Biografia Nato e cresciuto nel Tennessee, Tanner entrò in politica con il Partito Democratico e servì per dodici anni all'interno della legislatura statale.
Nel 1988 venne eletto alla Camera dei Rappresentanti e fu riconfermato per altri dieci mandati, finché nel 2010 annunciò il proprio ritiro dopo ventidue anni di servizio da deputato.
Durante la permanenza al Congresso, Tanner era noto per la sua ideologia molto moderata; nel 1995 fu uno dei membri fondatori della Blue Dog Coalition.
Dopo il ritiro dalla vita politica, Tanner è divenuto un lobbista.
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Categoria:Politici del Partito Democratico (Stati Uniti d'America) Categoria:Rappresentanti statunitensi eletti dal Tennessee