Il Sacro Romano Impero è stato altamente decentralizzato per la maggior parte della sua storia, composto da centinaia di piccoli Stati, molti dei quali gestiti con un certo grado di sovranità indipendente. Anche se nella prima parte del Medioevo, sotto gli imperatori della dinastia salica e gli Hohenstaufen, era relativamente centralizzato, col passare del tempo l'Imperatore ha perso sempre più potere nei confronti dei principi. La composizione del Reichstag nel 1792, alla fine della storia dell'Impero, ma prima dell'inizio delle guerre rivoluzionarie francesi, fornisce alcuni chiarimenti in merito alla composizione del Sacro Romano Impero in quel momento.
Composizione della Dieta del Sacro Romano Impero nel 1792 L'anno 1792 è stato poco prima dei grandi cambiamenti ispirati dalle incursioni rivoluzionarie francesi in Germania. L'impero era, a quel tempo, diviso in diverse migliaia di territori immediati (unmittelbar) come le Comunità rurali imperiali e villaggi imperiali, ma solo 300 di questi avevano la Landeshoheit (il tipo speciale di sovranità di cui godono gli stati dell'Impero), e aveva la rappresentanza nel Reichstag (Dieta imperiale). La Dieta imperiale è stata divisa nei tre cosiddetti collegia: il Consiglio degli elettori, il Consiglio dei Principi e il Consiglio delle Città. Coloro che hanno ricevuto voti erano gradualmente cambiati nel corso dei secoli, così molti Principi hanno mantenuto più di un voto. Alcuni territori che un tempo avevano mantenuto voti nella dieta, come ad esempio la contea di Waldeck o del Ducato di Jülich-Kleve-Berg, li hanno perduti a causa della estinzione di una vecchia dinastia, o per altri motivi.
Il Collegio degli Grandi Elettori Il Consiglio, più propriamente collegio (Kurfürsten Kolleg) includeva i seguenti membri: il re di Boemia (anche arciduca d'Austria e re d'Ungheria) (l'imperatore Leopoldo II) l’arcivescovo di Magonza (Friedrich Karl Josef von Erthal) l'arcivescovo di Treviri (principe Clemente Venceslao di Sassonia) l'arcivescovo di Colonia (arciduca Massimiliano d'Asburgo-Lorena) il conte palatino del Reno (anche duca di Baviera; l'elettorato del Reno e l'elettorato di Baviera sono uniti dal 1777) (Carlo IV Teodoro) il duca di Sassonia (Federico Augusto III) il margravio del Brandeburgo (re di Prussia) (Federico Guglielmo II) il duca di Brunswick-Lüneburg (Elettore di Hannover, re di Gran Bretagna) (Giorgio III)
Il Consiglio dei principi È ordinato in base all'ordine ufficiale di voto nella Dieta:
l'arciduca d'Austria (anche re di Boemia) (imperatore Leopoldo II) il duca di Borgogna (anche arciduca d'Austria) (imperatore Leopoldo II)Questo era il voto esercitato dagli Asburgo di Spagna prima del 1714. Il Ducato di Borgogna era una parte della Francia che gli Asburgo avevano ceduto definitivamente nel 1529, ma è stato mantenuto il titolo ducale. Esso corrispondeva ai Paesi Bassi austriaci. Cf. Gordon E. Sherman (1915), "The Permanent Neutrality Treaties", The Yale Law Journal, 24(3): 234.
Il Banco degli ecclesiastici L’Arcivescovo di Salisburgo (Hieronymus von Colloredo) L'Arcivescovo di Besançon (Raymond de Durfort) Il Gran maestro dell'Ordine teutonico (Arciduca Massimiliano Francesco d'Austria, l'Elettore di Colonia) Il Vescovo di Bamberga (Franz Ludwig von Erthal, anche Principe-Vescovo di Würzburg) Il Vescovo di Würzburg (Franz Ludwig von Erthal, anche Principe-Vescovo di Bamberga) Il Vescovo di Worms (Friedrich Karl Josef von Erthal, l'Elettore di Magonza) Il Vescovo di Eichstätt (Joseph von Stubenberg) Il Vescovo di Spira (Damian August Philipp Karl von Limburg-Styrum) Il Vescovo di Strasburgo (Cardinale Louis-René-Édouard de Rohan-Guéménée) Il Vescovo di Costanza (Maximilian Christof von Rodt) Il Vescovo di Augusta (Clemente Venceslao di Sassonia, l'Elettore di Treviri) Il Vescovo di Hildesheim (Franz Egon von Fürstenberg, anche Principe-Vescovo di Paderborn) Il Vescovo di Paderborn (Franz Egon von Fürstenberg, anche Principe-Vescovo di Hildesheim) Il Vescovo di Frisinga (Joseph Konrad von Schroffenberg-Mös, anche Principe-Vescovo di Ratisbona) Il Vescovo di Ratisbona (Joseph Konrad von Schroffenberg-Mös, anche Principe-Vescovo di Frisinga) Il Vescovo di Passavia (Joseph Franz Anton von Auersperg) Il Vescovo di Trento (Peter Michael Vigilius von Thun-Hohenstein) Il Vescovo di Bressanone (Karl Franz von Lodron) Il Vescovo di Basilea (Franz Joseph Sigismund von Roggenbach) Il Vescovo di Münster (Arciduca Massimiliano d'Austria, Elettore di Colonia) Il Principe Vescovo di Osnabrück (si noti come, dopo il 1648, si alternano tra protestanti e cattolici), (Federico Augusto di Brunswick-Lüneburg - Hannover) Il Vescovo di Liegi (César-Constantin-François de Hoensbroeck) Il Vescovo di Lubecca (un Vescovo Protestante) (Peter Friedrich Ludwig of Holstein-Gottorp) Il Vescovo di Coira (Franz Dionysius von Rost) L'Abate e vescovo di Fulda (Adalbert von Harstall) L'Abate di Kempten (Ruprecht von Neuenstein) Il Prevosto di Ellwangen (Principe Clemente Venceslao di Sassonia, Elettore di Treviri) Il Gran maestro dell'Ordine di San Giovanni (Emmanuel de Rohan-Polduc) Il Prevosto di Berchtesgaden (3º voto del Vescovo di Frisinga e Ratisbona) Il Prevosto di Weissenburg (Damian August Philipp Karl von Limburg-Styrum, Principe-Vescovo di Spira in unione perpetua) Il Prevosto di Prüm (Clemente Venceslao di Sassonia, Elettore di Treviri in unione perpetua) L'Abate di Stablo (Celestino Thys) L'Abate di Corvey (Theodor von Brabeck) Un voto unico per il Collegio dei Prelati della Provincia Sveva, vedi sotto; Un voto unico per il Collegio dei Prelati della Provincia dell'Elettorato del Reno, vedi sotto; questi ultimi due erano gruppi di abati minori, che insieme hanno avuto un voto comune. A differenza di coloro che hanno avuto un voto singolo, non sono stati considerati titolari di piena sovranità.
Il Banco (gli scranni) Secolare Il Duca di Baviera (Carlo Teodoro, Principe elettore di Baviera, anche Elettore Palatino) Il Duca di Magdeburgo (Federico Guglielmo II di Prussia, anche Re di Prussia) Il Conte palatino di Lautern (2º voto del Duca di Baviera) Il Conte palatino di Simmern (3º voto del Duca di Baviera) Il Conte palatino di Neuburg (4º voto del Duca di Baviera) Il Duca di Brema e Verden (Giorgio III di Gran Bretagna, anche Re di Gran Bretagna) Il Conte palatino di Zweibrücken (Carlo II Augusto) Il Conte palatino di Veldenz (5º voto del Duca di Baviera) Il Duca di Sassonia-Weimar (Carlo Augusto, anche Duca di Sassonia-Eisenach) Il Duca di Sassonia-Eisenach (Carlo Augusto, anche Duca di Sassonia-Weimar) Il Duca di Sassonia-Coburgo (i due rami della famiglia Wettin si dividono questo voto: Duca Ernesto Federico di Sassonia-Coburgo-Saalfeld Duca Giorgio I di Sassonia-Meiningen) Il Duca di Sassonia-Gotha (Ernesto II, anche Duca di Sassonia-Altenburg) Il Duca di Sassonia-Altenburg (Ernesto II, anche Duca di Sassonia-Gotha) Il Margravio di Brandeburgo-Ansbach (2º voto del Re di Prussia) Il Margravio di Brandeburgo-Bayreuth (3º voto del Re di Prussia) Il Duca di Brunswick-Celle (2º voto del Re di Gran Bretagna) Il Duca dì Brunswick-Calenberg (3º voto del Re di Gran Bretagna) Il Duca di Brunswick-Grubenhagen (4º voto del Re di Gran Bretagna) Il Duca di Brunswick-Wolfenbüttel (Carlo Guglielmo) Il Principe di Halberstadt (4º voto del Re di Prussia) Il Duca della Pomerania Orientale (5º voto del Re di Prussia) Il Duca della Pomerania svedese (Gustavo III, anche Re di Svezia) Il Principe di Verden (5º voto del Re di Gran Bretagna) Il Duca di Meclemburgo-Schwerin (Federico Francesco I) Il Duca di Meclemburgo-Güstrow (Federico Francesco I, anche Duca di Meclemburgo-Schwerin) Il Duca di Württemberg (Carlo II Eugenio) Il Langravio di Assia-Kassel (Guglielmo IX di Assia-Cassel) Il Langravio di Assia-Darmstadt (Luigi X) Il Margravio di Baden-Baden (Carlo Federico) Il Margravio di Baden-Durlach (2º voto del Margravio di Baden) Il Margravio di Baden-Hachberg (3º voto del Margravio di Baden) Il Duca di Holstein (Cristiano VII, anche Re di Danimarca-Norvegia) Il Duca di Sassonia-Lauenburg (6º voto del Re di Gran Bretagna) Il Principe di Minden (6º voto del Re di Prussia) Il Duca di Oldenburg (Pietro Federico Guglielmo) Il Duca di Savoia (Vittorio Amedeo III, anche Re di Sardegna) Il Langravio di Leuchtenberg (6º voto del Duca di Baviera) Il Principe di Anhalt (4 rami della famiglia si dividevano il voto - Federico Augusto di Anhalt-Zerbst Leopoldo III di Anhalt-Dessau Federico Alberto di Anhalt-Bernburg Augusto Cristiano di Anhalt-Köthen) Il conte regnante di Henneberg (questo voto era diviso tra i vari rami della dinastia del Casato di Wettin— Federico Augusto III del Principato Elettorale di Sassonia Carlo Augusto di Sassonia-Weimar-Eisenach Ernesto II di Sassonia-Gotha-Altenburg Giorgio I di Sassonia-Meiningen Federico I di Sassonia-Hildburghausen Ernesto Federico di Sassonia-Coburgo-Saalfeld) Il Principe di Schwerin (Federico Francesco I, anche Duca di Meclemburgo-Schwerin (esercitato dal Ducato di Meclemburgo-Schwerin)) Il Principe di Kammin (7º voto del Re di Prussia) Il Principe di Ratzeburg (Adolfo Federico IV, anche Duca di Meclemburgo-Strelitz (esercitato dal Ducato di Meclemburgo-Strelitz)) Il Principe di Hersfeld (2º voto del Langravio di Assia-Kassel) Il Principe di Nomeny (del Casato di Lorena; Imperatore Leopoldo II, anche Re di Boemia, ecc.) Il Principe di Montbéliard (2º voto del Duca di Württemberg) Il Principe di Arenberg (Luigi Engelberto) Il Principe di Hohenzollern (Giuseppe Federico) Il Principe di Lobkowitz (Joseph Franz Maximilian) Il Principe di Salm (Constantino Alessandro) Il Principe di Dietrichstein (Carlo Giovanni) Il Principe di Nassau-Hadamar (Casato di Nassau) (Guglielmo V, anche Principe di Orange e Statolder della Repubblica delle Sette Province Unite) Il Principe di Nassau-Dillenburg (Casa d'Orange-Nassau) (2º voto dello Statolder della Repubblica delle Sette Province Unite) Il Principe di Auersperg (Carlo Giuseppe) Il Principe della Frisia orientale (8º voto del Re di Prussia) Il Principe di Fürstenberg (Giuseppe Maria) Il Principe di Schwarzenberg (Giuseppe II) Il Principe di Liechtenstein (Luigi I) Il Principe di Thurn und Taxis (Carlo Anselmo (dal 1754)Data secondo Martin Dallmeier e Martha Schad: Das fürstliche Haus Thurn und Taxis. Friedrich Pustet, Regensburg 1996, ISBN 3-7917-1492-9, S. 60.) Il Principe di Schwarzburg (i due rami della famiglia si dividono questo voto - Cristiano Günther III di Schwarzburg-Sondershausen Federico Carlo di Schwarzburg-Rudolstadt) Un voto unico per il Collegio dei Conti di Svevia; vedi sotto Un voto unico per il Collegio dei Conti di Wetterau; vedi sotto Un voto unico per il Collegio dei Conti di Franconia; vedi sotto Un voto unico per il Collegio dei Conti di Vestfalia; vedi sotto
Il Consiglio delle Città Il Consiglio delle città libera dell'ImperoIn origine c'era una distinzione giuridica e storica tra "città imperiali" e "città libere": le città imperiali erano propriamente quelle non soggette ad un feudatario, ma direttamente all'imperatore del Sacro Romano Impero, poiché avevano ottenuto da questi l'immediatezza imperiale. le città libere erano invece generalmente state soggette ad un principe vescovo (ma ad esempio la città di San Gallo era stata soggetta al potere dell'abate dell'omonima abbazia, o ancora Herford era stata soggetta al potere dell'omonima abbazia femminile) nei primi secoli dopo il 1000, ma erano riuscite a liberarsi dal potere temporale di questi e ad ottenere una certa autonomia, nonché poi anche alcuni privilegi (per esempio l'esenzione da determinati tributi o dall'obbligo di fornire soldati in caso di guerra).