Biografia August von Thomsen era figlio del politico prussiano Adolf Theodor Thomsen e di sua moglie, Catharina Tönnies.Ferdinand Tönnies: Friese und Weltbürger : eine Biografie by Uwe Carstens; Books on Demand, 2005ISBN 3833429666, 9783833429668N. 372 pages. p. 321. Nel periodo 1898 - 1903 egli fu il comandante della Marinestation der Nordsee a Wilhelmshaven.By order of the Kaiser: Otto von Diederichs and the rise of the Imperial German Navy, 1865-1902 by Terrell D. Gottschall; Institute Press, 2003, 337 pages
La sua fama come "padre dell'artiglieria navale tedesca" risale al 1885 quando venne nominato capo cannoniere della marina e proprio in quell'anno, a bordo della SMS Bayern (1878), compì i primi esperimenti in tal senso.Naval Firepower: Battleship Guns and Gunnery in the Dreadnought Era by Norman Friedman, A. D. Baker, III, W. J. Jurens; Naval Institute Press, 2008 319 pages, p. 158.
Nel settembre del 1894 prese parte a numerose manovre nella flotta come comandante del terzo squadrone che comprendeva l'ammiraglia SMS Stein oltre alle navi SMS Moltke (1877), SMS Stosch e SMS Gneisenau (1879).New York Times, 3 September 1894, p. 3. COme
Nel 1899, come ammiraglio, venne coinvolto nella preparazione del contingente che stava spingendo per una guerra contro gli Stati Uniti. Egli però rigettò l'iniziale piano di attaccare direttamente la città di New York, preferendo invece concentrarsi su Porto Rico il che avrebbe spinto le navi americane ad abbandonare la costa e ad operare in campo aperto. L'impresa non ebbe sbocchi.Target America: Hitler's plan to attack the United States by James P. Duffy; Greenwood Publishing Group, 2004, 178 pagine, p.3.
Come membro del Kaiserlicher Yacht Club si incontrò coi rappresentanti dell'Eastern Yacht Club di Boston nel settembre del 1905 per gettare le basi per una coppa sportiva tedesco-americana.New York Times, September 9, 1905 p. 6.
Come comandante della Marinestation der Nordsee, egli fu il supervisore (1905–08) della costruzione di una grande fortezza dotata di cannoni pesanti a Cuxhaven, alla foce del fiume Elba, per proteggerne l'estuario, la città di Amburgo e l'area del Mare del Nord da possibili attacchi nemici. Il kaiser Guglielmo II decise di chiamare la fortezza Fort Thomsen in suo onore.
Il grand'ammiraglio principe Enrico di Prussia lo descrisse come "uno dei principali riformatori del rifornimento marittimo in Germania"." Sotto il suo comando operò anche il futuroammiraglio Franz von Hipper sulla nave SMS Kurfürst Friedrich Wilhelm.Admiral Von Hipper: The Inconvenient Hero by Tobias R. Philbin, III; John Benjamins Publishing Company, 1982
Nel 1900, assieme alla sua controparte, l'ammiraglio Hans von Koester, comandante della seconda divisione del Baltico a Kiel, obiettò alla scarsa preparazione dello staff dell'ammiragliato sotto la direzione di Otto von Diederichs e, sempre come Koester, si oppose alla proposta di Diederichs di utilizzare fondi straordinari per sostenere l'ampliamento dello staff dell'ammiragliato e la creazione di una sezione di intelligence separata, oltre ad opporsi alla chiusura dell'accademia navale di Berlino.By order of the Kaiser, p. 241
Durante la prima guerra mondiale si oppose alla politica "morbida" del cancelliere Theobald von Bethmann-Hollweg nei confronti del Regno Unito riportando alla ribalta la questione della guerra sottomarina con gli inglesi. Il 30 luglio 1916 parlò a lungo in questa direzione in un incontro tenutosi a Monaco di Baviera.8 German Anglophobia and the Great War, 1914-1918 by Matthew Stibbe; Cambridge University Press, 284 pages.
Nel 1916 venne ammesso a far parte della nobiltà prussiana, e nel 1918 venne assegnato alla nave ausiliaria (215 ton Trawler FV) che prese da lui il nome Admiral von Thomsen.Miramar Ship Index - Admiral von Thomsen
August von Thomsen trascorse gli ultimi anni della sua vita a Kiel nella famosa 'Villa Barbara', dal nome che egli gli diede in onore di Santa Barbara, patrona degli artiglieri. Morì a Kiel il 26 settembre 1920 dopo aver visto dissolversi l'impero e la marina tedesca.
Note
Bibliografia G.Beckmann, K.U. Keubke (Hrsg.): Alltag in der Kaiserlichen Marine um 1890. ISBN 3-89488-051-1, S.102-103