Pechino Express è un programma televisivo italiano di genere reality e avventura in onda dal 2012 al 2020 su Rai 2 e dal 2022 su Sky Uno, in streaming su Now ed in replica su TV8, adattamento del format belga-olandese Peking Express creato da Ludo Poppe.
Format Il format del programma consiste in una gara tra coppie di conoscenti, famosi e non, che si sfidano lungo un percorso attraversante più Paesi per raggiungere una determinata meta in un viaggio di 10 tappe di alcuni giorni ciascuna. Ogni concorrente ha a disposizione una dotazione minima contenuta in uno zaino e un euro al giorno in valuta locale con cui dovrà soddisfare i propri bisogni primari. Le coppie non possono utilizzare il denaro per pagare i mezzi di trasporto, anche se possono farsi pagare il biglietto di un mezzo pubblico da parte degli abitanti della zona.
Sui vari percorsi sono presenti delle piccole "missioni" che le coppie devono affrontare per poter avanzare nel gioco. A metà del percorso viene posto un traguardo intermedio, dove si trova il libro rosso di Pechino Express che le coppie devono firmare per attestare il loro arrivo. Qui si svolge la sfida più importante di ciascuna tappa tra le prime coppie arrivate: la prova immunità o prova vantaggio. A partire dalla quarta edizione in alcune puntate la prova non è stata proposta. Al traguardo finale è invece posizionato un tappetino rosso, sul quale le coppie devono saltare. La coppia vincitrice di ogni tappa viene premiata con una medaglia a cui sono associati 5.000 euro in gettoni d'oro da devolvere in beneficenza a un'associazione che opera nei luoghi visitati. Nel corso della cerimonia di premiazione il conduttore decreta l'ordine di arrivo di tutte le coppie; i vincitori avranno il compito di decidere quale delle ultime due coppie arrivate sarà eliminata. La coppia prescelta deve affrontare il verdetto della busta nera di Pechino Express, in cui c'è scritto se la tappa è eliminatoria oppure no.
Nella settima edizione, le coppie a rischio eliminazione che arrivano ultime nel traguardo di tappa salgono a tre, di cui una viene salvata dalla coppia vincitrice di tappa e un'altra viene salvata a maggioranza dal gruppo dei viaggiatori.
Nell'ultima puntata del programma le tre o quattro coppie rimaste si sfidano in uno sprint finale per giungere al traguardo definitivo; nella prima parte di quest'ultima tappa vengono determinate le due coppie finaliste, mentre nella seconda parte viene dichiarata la coppia vincitrice.
Dopo otto edizioni trasmesse su Rai 2, il 21 luglio 2020 viene ufficializzato il passaggio del reality su Sky Uno.
Elementi del gioco Libro rosso È il libro simbolo di Pechino Express in quanto raccoglie le firme dei concorrenti una volta che raggiungono il traguardo intermedio. Decreta dunque la partecipazione o meno alla prova immunità/prova vantaggio. Ogni coppia ha diritto a firmare solo dopo che entrambi i componenti hanno toccato il libro rosso. Traguardo dell'immunità o del vantaggio È una novità dalla quarta edizione. La prima coppia che lo raggiunge guadagna l'immunità/vantaggio, mentre l'ultima subisce una penalizzazione. Viene proposto solo in alcune puntate, quando non è possibile organizzare la prova intermedia. A partire dalla quinta edizione è stato aggiunto il traguardo del vantaggio dove la prima coppia che lo raggiunge guadagna un vantaggio sulle altre coppie insieme ad un bonus.
Nell'undicesima edizione non vengono svolte prove vantaggio/immunità, di conseguenza queste due caratteristiche del gioco vengono assegnate alle prime due coppie a raggiungere il Libro rosso alla tappa intermedia. La prima coppia si aggiudica l'immunità, un bonus e la possibilità di assegnare un malus alla successiva ripartenza; la seconda coppia invece guadagna una posizione nella classifica finale di tappa.
Prove Prova immunità È una prova alla quale vi prendono parte le prime due, tre o quattro coppie a raggiungere il traguardo intermedio. La coppia vincitrice della prova non potrà essere eliminata al traguardo finale della tappa, e quindi ottiene di diritto l'accesso alla tappa successiva, oltre ad alcuni benefici come un confortevole alloggio notturno o un'esperienza speciale nel corso del viaggio e l'opportunità di rallentare il percorso delle coppie avversarie assegnando un eventuale handicap.
Prova vantaggio Nella prova vantaggio la coppia vincitrice riceve un bonus che agevola la sua posizione finale al traguardo di tappa (guadagnando una posizione in classifica oppure, solo nella settima edizione, due), ma non è esclusa da un'eventuale eliminazione.
Nell'ottava edizione, le coppie che si qualificano per la prova vantaggio, non devono cercare alloggio per la notte.
Prova svantaggio Questa prova è stata effettuata solo nella settima tappa della settima edizione. In questa prova, partecipano le ultime due coppie arrivate al Libro Rosso di Pechino Express dove chi perde dovrà viaggiare con un handicap fino al traguardo di tappa.
Buste La busta viene consegnata a inizio tappa alla coppia vincitrice della puntata precedente e non deve essere aperta fino alla fine dell'intera tappa. Al traguardo finale la busta viene riconsegnata al presentatore che la aprirà solo dopo la comunicazione del nome della coppia a rischio eliminazione.
Busta nera La coppia arrivata prima al traguardo finale ha la possibilità di nominare una tra le ultime due arrivate. Il foglio all'interno della busta nera può recitare la scritta: Eliminati o Non eliminati. Nel primo caso la coppia esce dal gioco, nel secondo caso la coppia si salva.
In alcune tappe, la coppia eliminata dalla Busta nera riceve un'altra possibilità, infatti se supera una missione può rientrare in gara nella tappa successiva mentre in caso contrario viene eliminata definitivamente. Nella quinta edizione la coppia in questione diventa coppia dormiente mentre nella settima edizione diventa coppia velata. In entrambi i casi la missione era quella di catturare tre coppie all'interno di un multivan.
Nella prima edizione la busta nera era presente solo dalla settima tappa e stabiliva se l'ultima coppia arrivata doveva uscire o meno dal gioco, nelle precedenti puntate invece la coppia eliminata da quella vincitrice della tappa usciva definitivamente dalla gara. Da allora, la Busta nera è diventata una costante del programma. Nella quarta e quinta edizione le coppie che si sono salvate grazie alla busta nera sono state accompagnate da un "passeggero misterioso" nella tappa successiva.
Nella settima edizione la coppia arrivata per prima al traguardo finale ha invece la possibilità di salvarne una tra le ultime tre arrivate, sarà poi una votazione di tutto il gruppo di concorrenti a stabilire quale sarà quella che andrà a rischio eliminazione con la busta nera.
Nella tredicesima edizione, il foglio all'interno della busta nera può contenere: Eliminati, Non eliminati o Duello. I primi due casi mantengono il funzionamento tradizionale; nel terzo, introdotto come novità, la coppia a rischio eliminazione scelta dalla coppia vincitrice deve affrontare un duello contro la coppia a rischio eliminazione della tappa successiva.
Busta d'oro Questa novità, introdotta nella sesta edizione, prevede che la coppia vincitrice della tappa possa decidere tra l'eliminazione diretta di una delle due coppie arrivate ultime al traguardo o una sfida tra le stesse nella tappa successiva: chi perde la sfida viene eliminato.
Stelle È una novità della sesta edizione. La coppia vincitrice dell'immunità e la coppia vincitrice di tappa guadagnano una stella, la quale darà loro un vantaggio nella tappa successiva. Inoltre, la coppia che avrà guadagnato più stelle avrà anche un ulteriore vantaggio nella tappa finale.
Palette Nella settima edizione il momento dell'eliminazione è stato cambiato: a rischio non vanno più le ultime due coppie, bensì le ultime tre e chi andrà a casa sarà deciso dal resto del gruppo che voterà con le palette (e non più dai vincitori della tappa, i quali votano solo in caso di parità). Svantaggio Lo svantaggio più comune di Pechino Express è il compimento di una missione extra oppure la consegna a una coppia, scelta dai vincitori della prova immunità/vantaggio, di un oggetto da riportare intatto alla fine della tappa. Tuttavia ve ne possono essere altri presenti anche all'interno della tappa.
Automarcia È un'auto messa a disposizione dalla produzione all'insaputa dei concorrenti nella seconda edizione. Questo mezzo dall'aspetto molto curato ha girato le strade percorse dalle coppie, e chi vi si è avvicinato in cerca di autostop ha ricevuto un passaggio gratuito; una volta saliti a bordo i concorrenti hanno ascoltato un messaggio audio che li informava del fatto che l'automarcia li avrebbe ricondotti indietro fino al termine della riproduzione del brano Il carrozzone di Renato Zero.
Bandiere Le bandiere sono uno dei possibili handicap assegnati ad una coppia.
Bandiera nera La bandiera nera viene consegnata ad una coppia in modo casuale oppure dal presentatore o anche, di solito, dalla coppia vincitrice della prova vantaggio/immunità a un'altra coppia avversaria. La bandiera nera può essere successivamente passata ad altri concorrenti non appena chi la detiene la sventola di fronte agli avversari, i quali sono tenuti a scendere dai mezzi su cui viaggiano; inoltre, chi ha appena passato di mano la bandiera non può riceverla per i successivi trenta minuti. La coppia che è in possesso di questo handicap entro un certo limite dalla fine della tappa (contrassegnato da una bandiera di Pechino Express) è retrocessa di una posizione. La bandiera nera viene disattivata per tutta la durata della notte. Se la produzione scopre che la bandiera è stata volutamente ignorata, scatta una penalizzazione.
Nella terza edizione assieme alla bandiera le coppie dovevano portare con sé anche la Marchesa Daniela del Secco D'Aragona (definita la Marchesa Nera), già concorrente della seconda edizione di Pechino Express.
Nella quarta edizione invece a un certo punto della tappa le coppie hanno dovuto pescare casualmente tra cinque cilindri, uno dei quali conteneva la bandiera che è durata due giorni. Similmente, nella quinta edizione i concorrenti hanno scelto a metà tappa una tartaruga di peluche che poteva contenere al suo interno la bandiera. Nella sesta invece, la bandiera nera è stata usata solo nella prima parte della settima tappa, fino alla prova vantaggio.
Nell'undicesima edizione assieme alla bandiera le coppie dovevamo portare con sé l'inviato Fru, portatore della Fru Flag, già concorrente della nona edizione di Pechino Express.
Bandiera rosa È stato un tipo di handicap assegnato dalla coppia vincitrice della prova immunità a una avversaria nella seconda edizione; è consistito nell'accompagnare una maialina di nome Angelina tenuta per mezzo di un guinzaglio. La bandiera rosa, se sventolata davanti a una coppia avversaria, ha permesso agli accompagnatori del maialino di passare l'handicap agli altri concorrenti, similmente alla bandiera nera, e la possibilità di non riceverlo dagli stessi avversari per i successivi trenta minuti. La coppia che ha visto la bandiera è inoltre stata obbligata a lasciare il mezzo di trasporto sul quale stava viaggiando. La bandiera rosa è rimasta attiva fino a pochi chilometri dal traguardo, dove la coppia con la maialina ha dovuto attendere quindici minuti prima di ripartire, al fine di nutrire la maialina con il cibo e l'acqua forniti loro dalla produzione. Il possesso di essa non ha comportato ulteriori penalizzazioni.
Bandiera avvelenata