Un chaitya, sala chaitya, chaitya-griha, (sanscrito: Caitya; Pāli: Cetiya) si riferisce a un santuario, tempio o sala di preghiera nelle religioni indiane. Il termine è più comune nel buddismo, dove si riferisce a uno spazio con uno stupa e un'abside arrotondata dall'estremità opposta all'ingresso, e un alto tetto dal profilo arrotondato. A rigor di termini, il chaitya è lo stupa stesso, e gli edifici indiani sono sale chaitya, ma questa distinzione spesso non viene osservata. Al di fuori dell'India, il termine è usato dai buddisti per locali di piccoli monumenti simili a stupa in Nepal, Cambogia, Indonesia e altrove. In Thailandia uno stupa, non una sala stupa, è chiamato chedi. Nei testi storici del giainismo e dell'induismo, compresi quelli relativi all'architettura, chaitya si riferisce a un tempio, santuario o qualsiasi monumento sacro.
La maggior parte dei primi esempi di chaitya che sopravvivono sono l'architettura indiana rupestre. Gli studiosi concordano sul fatto che la forma standard segue una tradizione di sale autoportanti realizzate in legno e altri materiali vegetali, nessuno dei quali è sopravvissuto. I soffitti curvi a coste imitano la costruzione in legno. Negli esempi precedenti, il legname veniva utilizzato a scopo decorativo, con nervature di legno aggiunte ai tetti in pietra. Alle Grotte di Bhaja e alla "Grande Chaitya" delle Grotte di Karla sopravvivono le costole di legno originali; altrove i segni sul soffitto mostrano dove erano una volta. Successivamente, queste costole furono scavate nella roccia. Spesso alle strutture in pietra venivano aggiunti elementi in legno, come paraventi, porticati e balconi. Gli esempi sopravvissuti sono simili nella loro ampia disposizione, sebbene lo stile si sia evoluto nel corso dei secoli.
Le sale sono alte e lunghe, ma piuttosto strette. In fondo si trova lo stupa, che è il fulcro della devozione. Parikrama, l'atto di circumambulare o camminare intorno allo stupa, era un'importante pratica rituale e devozionale, e c'è sempre spazio libero per consentirlo. L'estremità dell'aula è così arrotondata, come l'abside nell'architettura occidentale. Ci sono sempre colonne lungo le pareti laterali, che salgono fino all'inizio del tetto curvo, e un passaggio dietro le colonne, creando navate laterali e una navata centrale, e permettendo la circumambulazione rituale o pradakhshina, sia immediatamente intorno allo stupa, sia attorno al passaggio dietro le colonne. All'esterno c'è un portico, spesso decorato in modo molto elaborato, un ingresso relativamente basso, e sopra di esso spesso una galleria. L'unica luce naturale, a parte un po' dall'ingresso, proviene da una grande finestra a ferro di cavallo sopra il portico, che riprende la curvatura del tetto all'interno. L'effetto complessivo è sorprendentemente simile alle chiese cristiane più piccole del periodo altomedievale, sebbene i primi chaityas risalgano a molti secoli prima.
I chaitya compaiono negli stessi siti del vihara, un tipo di edificio fortemente contrastante con una sala centrale rettangolare dal soffitto basso, con piccole celle che si aprono, al di fuori di essa, spesso su tutti i lati. Questi hanno spesso un santuario arretrato al centro della parete di fondo, contenente uno stupa nei primi esempi, o una statua di Buddha in seguito. Il vihara era l'edificio chiave nei complessi monastici buddisti, utilizzato per vivere, studiare e pregare. I tipici siti di grandi dimensioni contengono diversi vihara per ogni chaitya.
Etimologia "Caitya", da una radice cita o ci che significa "ammucchiato", è un termine sanscrito per un tumulo o piedistallo o "mucchio funerario". È una costruzione sacra di qualche tipo e ha acquisito diversi significati più specifici in diverse regioni, incluso "caityavṛkṣa" per un albero sacro.
Secondo KL Chanchreek, nella prima letteratura giainista, caitya significa ayatana o templi dove soggiornavano i monaci. Significava anche dove l'idolo giainista era collocato in un tempio, ma in generale era un simbolismo per qualsiasi tempio. In alcuni testi, questi sono indicati come arhat-caitya o jina-caitya, che significa santuari per un Arhat o Jina. I principali siti archeologici dell'antica Jaina come il Kankali Tila vicino a Mathura mostrano l'albero di Caitya, lo stupa di Caitya, gli archi di Caitya con Mahendra-dvaja e Tirthankara in meditazione.
La parola caitya compare nella letteratura vedica dell'induismo. Nella prima letteratura buddista e indù, un caitya è qualsiasi "monumento ammucchiato" o "albero sacro" sotto il quale incontrarsi o meditare.Caitya, Encyclopaedia Britannica Jan Gonda e altri studiosi affermano che il significato di caitya nei testi indù varia a seconda del contesto e ha il significato generale di qualsiasi "luogo sacro, luogo di culto", un "memoriale" o come significato di qualsiasi "santuario" per gli esseri umani, in particolare neii Grhya sutra. Secondo Robert E. Buswell e Donald S. Lopez, entrambi professori di studi buddisti, il termine caitya in sanscrito connota un "tumulo, santuario o santuario", sia in contesti buddisti che non buddisti.
L’"arco chaitya" come motivo decorativo L’"arco chaitya", gavaksha (sanscrito gavākṣa), o chandrashala attorno alla grande finestra sopra l'ingresso appare spesso ripetuto come un piccolo motivo decorativo, e le versioni evolute continuano nella decorazione indù e giainista, molto tempo dopo che le sale chaitya reali avevano cessato di essere costruite dai buddisti. In questi casi può diventare una cornice elaborata, allargata piuttosto ampia, attorno a un medaglione circolare o semicircolare, che può contenere una scultura di una figura o di una testa. Una fase precedente è mostrata qui all'ingresso della Grotta 19 delle Grotte di Ajanta (475-500 circa), dove quattro zone orizzontali della decorazione utilizzano motivi ripetuti di "arco di chaitya" su una fascia altrimenti semplice (due sul portico sporgente, e due sopra). C'è una testa all'interno di ogni arco.
Sviluppo della chaitya Le prime sale di Chaitya sono note dal III secolo a.C. Generalmente seguivano un piano absidale ed erano scavate nella roccia o indipendenti.
Sale chaitya scavate nella roccia
I primi spazi sopravvissuti paragonabili alla sala chaitya risalgono al III secolo a.C. Queste sono le grotte di Barabar scavate nella roccia (Grotta di Lomas Rishi e Grotta di Sudama), scavate durante il regno di Ashoka da o per gli Ajivikas, un gruppo religioso e filosofico non buddista dell'epoca. Secondo molti studiosi, queste divennero "il prototipo delle grotte buddiste del Deccan occidentale", in particolare le sale chaitya scavate tra il II secolo a.C. e il II secolo d.C.
I primi chaityas custodivano uno stupa con spazio per il culto della congregazione da parte dei monaci. Ciò rifletteva una delle prime differenze tra il buddismo primitivo e l'induismo, con il buddismo che favoriva il culto congregazionale in contrasto con l'approccio individuale dell'induismo. I primi chaitya grha furono tagliati nella roccia viva come grotte. Questi servivano come simbolo e siti di una vita congregazionale del sangha (uposatha).
I primi chaitya scavati nella roccia, simili a quelli autoportanti, consistevano in una camera circolare interna con pilastri per creare un percorso circolare attorno allo stupa e una sala rettangolare esterna per la congregazione dei devoti. Nel corso del tempo, il muro che separava lo stupa dalla sala è stato rimosso per creare una sala absidata con un colonnato attorno alla navata e allo stupa.Dehejia, V. (1972). Early Buddhist Rock Temples. Thames and Hudson: London. .
La chaitya delle grotte di Bhaja è forse la prima sala chaitya sopravvissuta, costruita nel II secolo a.C. Consiste in una sala absidata con uno stupa. Le colonne sono inclinate verso l'interno a imitazione delle colonne di legno che sarebbero state strutturalmente necessarie per mantenere alto un tetto. Il soffitto è a botte con antiche nervature lignee incastonate. Le pareti sono lucidate nello stile Mauryan. Era fronteggiata da una consistente facciata lignea, oggi del tutto perduta. Una grande finestra a ferro di cavallo, la finestra chaitya, era posta sopra la porta ad arco e l'intera area del portico era scolpita per imitare un edificio a più piani con balconi e finestre e uomini e donne scolpiti che osservavano la scena sottostante. Questo ha creato l'aspetto di un'antica dimora indiana.; Michell, 352 Questa, come una facciata simile alle Bedse Caves, è un primo esempio di ciò che James Fergusson notò nel diciannovesimo secolo: "Ovunque... in India la decorazione architettonica è costituita da piccoli modelli di grandi edifici".Quoted in Hardy, 18
In Bhaja, come in altri chaitya, l'ingresso fungeva da demarcazione tra sacro e profano. Lo stupa all'interno della sala era ora completamente rimosso dalla vista di chiunque fosse all'esterno. In questo contesto, nel I secolo d.C., la precedente venerazione dello stupa si trasformò nella venerazione di un'immagine di Gautama Buddha. I Chaityas erano comunemente parte di un complesso monastico, il vihara.
I più importanti complessi scavati nella roccia sono le Grotte di Karla, le Grotte di Ajanta, le Grotte di Ellora, le Grotte di Udayagiri e Khandagiri, le Grotte di Aurangabad e le Grotte di Pandavleni. Molti pilastri hanno capitelli su di essi, spesso con intagli di un elefante inginocchiato montati su basi a forma di campana.
Sale chaitya autoportanti
Sono sopravvissute numerose sale chaitya autoportanti costruite con materiali durevoli (pietra o mattoni), le prime più o meno nello stesso periodo delle prime grotte scavate nella roccia. Ci sono anche alcune rovine e terrapieni, come un tipo circolare del III secolo a.C., il Tempio Bairat, in cui uno stupa centrale era circondato da 27 pilastri ottagonali in legno, e poi racchiuso da un muro circolare di mattoni, formando un percorso circolare di processione intorno allo stupa. Altri resti significativi delle basi delle chaitya strutturali, comprese quelle di Guntupalle, con molte piccole basi rotonde, e Lalitgiri.;
Al III secolo a.C. è stata datata, almeno in parte, anche una struttura absidale a Sanchi: il cosiddetto Tempio 40, uno dei primi esempi di tempio indipendente in India.Buddhist Architecture, Lee Huu Phuoc, Grafikol 2009, p.147 Il Tempio 40 ha resti di tre diversi periodi, il periodo più antico risalente all'età Maurya, che probabilmente lo rende contemporaneo alla creazione del Grande Stupa. Un'iscrizione suggerisce addirittura che potrebbe essere stata fondata da Bindusara, il padre di Ashoka. Il tempio originale del III secolo a.C. fu costruito su un'alta piattaforma rettangolare in pietra, 26,52x14x3,35 metri, con due rampe di scale a est e a ovest. Era un'aula absidata, probabilmente in legno. Fu bruciato nel II secolo a.C. Successivamente la piattaforma fu ampliata a 41,76x27,74 metri e riutilizzata per erigere un'aula a pilastri con cinquanta colonne (5x10) di cui rimangono i monconi. Alcuni di questi pilastri hanno iscrizioni del II secolo a.C.
La base e le colonne ricostruite su tre lati del Tempio 18 a Sanchi furono presumibilmente completate da legno e paglia; questo risale al V secolo d.C., forse ricostruito su fondamenta precedenti. Questo si trova accanto al Tempio 17, un piccolo tempio dal tetto piatto con un mandapa inferiore nella parte anteriore, del tipo di base che in futuro avrebbe dominato sia i templi buddisti che quelli indù. I due tipi erano usati nell'Impero Gupta da entrambe le religioni.