Biografia Si formò all'Università di Pisa. Lasciò varie raccolte geografiche e storiche dell'Estremo oriente e una collezione di antichi bronzi cinesi, donati al castello Sforzesco. Attratto in un primo periodo dall'egittologia, rivolse poi le sue attenzioni alle religioni e alle letterature dell'Asia orientale, con particolare attenzione alla civiltà dell'antica Cina, le cui tradizioni religiose fu il primo studioso italiano a studiare con intento scientifico. Nel 1876 era aiuto di Antelmo Severini, quando organizzò il suo primo corso di studio di lingue cinese, giapponese e tibetana. Con Severini pubblicò nel 1875 il Repertorio sinico-giapponese. Dal 1878 al 1920 fu titolare della docenza in lingua e letteratura orientale all'Istituto di studi superiori, pratici e di perfezionamento in Firenze. Aveva programmato un viaggio in Estremo oriente, al seguito di una spedizione organizzata da Nino Bixio; ma il progetto andò in fumo perché scoppiò la guerra del 1860, cui Carlo Puini prese parte.. Durante gli ultimi anni della sua esistenza, per interessamento di Giovanni Papini, che aveva fondato e dirigeva , presso la casa editrice Carabba, la collana Cultura dell'Anima, mise in luce importanti studi, più volte ristampati, sul Taoismo e sul Mahaparinirvanasutra.
Oltre a pubblicare monografie in volume, collaborò con articoli scientifici a Rivista italiana di sociologia, Rivista d'Italia, Rivista degli studi orientali, Giornale della Società Asiatica Italiana, Rivista Europea, Atene e Roma bullettino della Società italiana per la diffusione e l'incoraggiamento degli studi classici, Rivista geografica italiana, Preludio, Annuario della Società italiana per gli studi orientali.
Opere (parziale) 1873. Studj intorno alla religione buddhistica: 5. il Nirvana. 1878. Il Buddha, Confucio e Lao-Tse: notizie e studii intorno alle religioni dell'Asia orientale. Elementi di grammatica mongolica. 1882. Saggi di storia della religione. 1886. Le culte des génies tutélaires de la famille et de l'état dans l'anciènne religion des chinois . 1899. Il p. Ippolito Desideri e i suoi viaggi nell'India e nel Tibet: 1712-1727. 1900. Il matrimonio nel Tibet. 1904. Gli ultimi tempi della missione cattolica di Lhasa. 1913. La vecchia Cina. 1914. Sul valore sociale del buddismo. 1917. Taoismo: (filosofia e religione). 1911. Mahaparinirvana-sutra, ovvero Il libro della totale estinzione del Buddha, nella redazione cinese di Pe-Fa-Tsu. Traduzioni 1872. I sette genii della felicità: notizia sopra una parte del culto dei giapponesi, traduzione dal giapponese. Novelle cinesi tolte dal Lung-Tu-Kung-Ngan e tradotte sull'originale cinese. 1873. Avalokitecvara Sutra: traduction italiènne de la version chinoise, avec notes, testo cinese e trascrizione giapponese di François Turrettini.
Note
Bibliografia Giovanni Papini - "Il Cinese di Livorno", in Passato Remoto (1885-1914). Firenze, 1948.
Ugo Ojetti - Cose viste. Tomo I ,1921-1927. Sansoni 1927, pp.477-480
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