Il Gran Premio del Bahrein 2012 è stata la quarta prova della stagione 2012 del campionato mondiale di Formula 1. Si è disputata domenica 22 aprile 2012 sul circuito di Manama. La gara è stata vinta da Sebastian Vettel su Red Bull Racing-Renault, al suo ventiduesimo successo in carriera. Vettel ha preceduto sul traguardo i due piloti della Lotus Kimi Räikkönen e Romain Grosjean.
Vigilia Proteste in Bahrein
La travagliata situazione politica del Bahrein mette in pericolo lo svolgimento del Gran Premio, già saltato nel 2011. Damon Hill, ex campione del mondo di Formula 1 e ex presidente del British Racing Drivers' Club (BRDC) ha invitato la FIA a riconsiderare l'opportunità di correre a Sakhir. Già nel corso del fine settimana del Gran Premio del Giappone 2011 molte scuderie espressero dubbi sull'opportunità di tornare a correre nel Bahrein, e il Bahrain Centre for Human Rights chiese alle stesse di boicottare la gara. A febbraio il raggruppamento politico d'opposizione The February 14 Youth Coalition scrisse a Bernie Ecclestone minacciando azioni contro lo svolgimento della gara.
Il 28 marzo 2012 il patron del circus confermò la tenuta della gara, anche se, successivamente al prolungarsi delle proteste, ammise di non avere il potere di forzare i team a correre il Gran Premio.
Il 31 marzo, durante le proteste, morì il giornalista Ahmed Ismail Hassan.
La FIA, dal proprio canto, nella sua prima bozza di calendario per il 2012, aveva fissato la gara a novembre, proprio nella speranza di una pacificazione nel paese. Solo nella versione definitiva del calendario il Gran Premio venne spostato al 22 aprile 2012.
Il 13 aprile 2012 la FIA ha ufficializzato la disputa del Gran Premio nella data prevista. Tale scelta ha portato il gruppo d'opposizione Al-Wefaq a indire delle manifestazioni di protesta nella zona dell'aeroporto all'arrivo dei team. Per tale ragione una decisione definitiva sulla gara verrà presa entro giovedì. Il leader del Bahrain Centre for Human Rights ha affermato che non vi sono pericoli per il personale del Circus, anche se la protesta viene condotta contro la decisione di correre il Gran Premio. Il personale della Force India è comunque coinvolto in un incidente stradale dovuto al lancio di una bomba molotov.
Aspetti tecnici La Pirelli, fornitore unico degli pneumatici, annuncia per questo gran premio coperture di tipo medio e morbido. Al termine della gara, le mescole saranno aspramente contestate da Schumacher.
Dopo che solo nell'edizione 2010 fu utilizzata la configurazione del tracciato da 6,299 km denominata Endurance Circuit, da questo Gran Premio ritorna la configurazione da 5,412 km, presente dal 2004 al 2009.
La FIA determina la zona per l'uso del DRS in gara lungo il rettilineo di partenza, per una lunghezza totale di 650 m. Il punto di determinazione del distacco fra le vetture è stabilito all'ultima curva. Essendo saltata l'edizione del 2011, questa è la prima volta che tale meccanismo viene utilizzato sulla pista di Manama.
La Ferrari annuncia l'ingaggio di Ben Agathangelou, tecnico aerodinamico con esperienza in Red Bull, HRT e Marussia.
Aspetti sportivi Emanuele Pirro è confermato quale commissario aggiunto dalla FIA. Aveva già svolto questa funzione nel Gran Premio di Cina. Nelle prime prove del venerdì Valtteri Bottas sostituisce Bruno Senna alla Williams-Renault.
Prove Resoconto Nelle prime prove del venerdì il tempo migliore è fatto da Lewis Hamilton, che precede Sebastian Vettel e Paul di Resta. Il primo pilota a far segnare un tempo è Nico Hülkenberg, dopo venti minuti dall'inizio della sessione. Si portano nelle prime posizioni poi Kimi Räikkönen e Sebastian Vettel, successivamente battuti da Hamilton. Di Resta ottiene il terzo miglior tempo negli ultimi minuti della sessione, con gomme morbide.
La Force India non prende parte alla seconda sessione di prove del venerdì per motivi logistici. L'effettuazione delle prove della GP2, disputate fra le due sessioni della Formula 1 consente di ripulire la pista dalla sabbia, tanto che i team decidono di montare subito gomme morbide. Dopo i primi venti minuti Jenson Button fa segnare il tempo migliore, battuto poi da Mark Webber. Anche Michael Schumacher, Sebastian Vettel e Nico Rosberg guidano successivamente la lista dei tempi.
Al termine della sessione è Rosberg a fare segnare il tempo migliore, davanti a Vettel e Webber.
Nella sessione del sabato nuovamente Nico Rosberg della Mercedes fa segnare il giro più veloce, precedendo i due piloti della Red Bull Sebastian Vettel e Mark Webber. Rosberg ha ottenuto il tempo migliore negli ultimi minuti della sessione, utilizzando gomme medie. Alla sessione ha preso parte anche la Force India. Al termine della sessione Pastor Maldonado della Williams è costretto a sostituire il cambio, perdendo così cinque posizioni sulla griglia.
Risultati Nella prima sessione del venerdì si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1'33"572 11 2 1 Sebastian Vettel Red Bull Racing-Renault 1'33"877 +0"305 21 3 11 Paul di Resta Force India-Mercedes 1'34"150 +0"578 26
Nella seconda sessione del venerdì si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 8 Nico Rosberg Mercedes 1'32"816 35 2 2 Mark Webber Red Bull Racing-Renault 1'33"262 +0"446 26 3 1 Sebastian Vettel Red Bull Racing-Renault 1'33"525 +0"709 28
Nella sessione del sabato mattina si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 8 Nico Rosberg Mercedes 1'33"254 14 2 1 Sebastian Vettel Red Bull Racing-Renault 1'33"401 +0"147 14 3 2 Mark Webber Red Bull Racing-Renault 1'33"663 +0"409 15
Qualifiche Resoconto In Q1 il miglior tempo è del messicano Pérez su Sauber, che precede Daniel Ricciardo e Mark Webber. Vengono eliminati, oltre ai piloti di HRT e Marussia, Vitalij Petrov della Caterham, Jean-Éric Vergne della Toro Rosso e Michael Schumacher. Il tedesco è penalizzato da un problema al DRS nel suo ultimo tentativo. Al termine della sessione Vergne non si reca presso i commissari per le operazioni di peso. Il pilota non viene comunque sanzionato in quanto i tecnici della Toro Rosso hanno spinto la sua vettura presso la postazione dei commissari.
Nella seconda parte delle qualifiche non segna tempi Maldonado per un problema al KERS. Il miglior tempo è di Lewis Hamilton, mentre vengono eliminati Kimi Räikkönen, Kamui Kobayashi, Nico Hülkenberg, i brasiliani Felipe Massa e Bruno Senna, assieme a Heikki Kovalainen. Räikkönen rinuncia a compiere un ulteriore tentativo con gomme morbide, per salvare un set di pneumatici per la gara.
Nella fase decisiva Sebastian Vettel ha conquistato la pole (la numero 31 nel mondiale) solo all'ultimo tentativo, precedendo Lewis Hamilton e Mark Webber; non hanno fatto segnare tempi Fernando Alonso e Paul di Resta. Al termine delle prove Michael Schumacher è costretto a sostituire il cambio, venendo così retrocesso di cinque posizioni sulla griglia.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Q1 Q2 Q3 Griglia 1 1 Sebastian Vettel Red Bull Racing-Renault 1'34"308 1'33"527 1'32"422 1 2 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1'34"813 1'33"209 1'32"520 2 3 2 Mark Webber Red Bull Racing-Renault 1'34"015 1'33"311 1'32"637 3 4 3 Jenson Button McLaren-Mercedes 1'34"792 1'33"416 1'32"711 4 5 8 Nico Rosberg Mercedes 1'34"588 1'33"219 1'32"821 5 6 16 Daniel Ricciardo STR-Ferrari 1'33"988 1'33"556 1'32"912 6 7 10 Romain Grosjean Lotus-Renault 1'34"041 1'33"246 1'33"008 7 8 15 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1'33"814 1'33"660 1'33"394 8 9 5 Fernando Alonso Ferrari 1'34"760 1'33"403 senza tempo 9 10 11 Paul di Resta Force India-Mercedes 1'34"624 1'33"510 senza tempo 10 11 9 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1'34"552 1'33"789 11 12 14 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1'34"131 1'33"806 12 13 12 Nico Hülkenberg Force India-Mercedes 1'34"601 1'33"807 13 14 6 Felipe Massa Ferrari 1'34"372 1'33"912 14 15 19 Bruno Senna Williams-Renault 1'34"466 1'34"017 15 16 20 Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1'34"852 1'36"132 16 17 18 Pastor Maldonado Williams-Renault 1'34"639 senza tempo 21 18 7 Michael Schumacher Mercedes 1'34"865 22 19 17 Jean-Éric Vergne STR-Ferrari 1'35"014 17 20 21 Vitalij Petrov Caterham-Renault 1'35"823 18 21 25 Charles Pic Marussia-Cosworth 1'37"683 19 22 22 Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1'37"883 20 23 24 Timo Glock Marussia-Cosworth 1'37"905 23 24 23 Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1'38"314 24Tempo limite 107%: 1'40"380
Con i tempi in grassetto sono visualizzate le migliori prestazioni in Q1, Q2 e Q3.
Gara Resoconto Sebastian Vettel prende il comando della gara al via, seguito da Lewis Hamilton, poi Mark Webber, Romain Grosjean e Fernando Alonso, autore di un'ottima partenza. Parte male Ricciardo dalla terza fila, perdendo una decina di posizioni nel primo giro.
Mentre Vettel allunga sono le Lotus a divertire, confermando il passo mostrato nelle prove. Al quarto giro Grosjean passa Webber, mentre anche Kimi Räikkönen supera Massa a cui aveva dovuto cedere la posizione un paio di giri prima. Al settimo giro il francese della Lotus passa anche Lewis Hamilton, conquistando così la seconda piazza. Prosegue il recupero di Räikkönen che tra il quinto e nono giro passa Button e Alonso.
Iniziano intanto i primi pit stop per il cambio degli pneumatici all’ottavo giro con Button, Massa e Rosberg. Nico Rosberg conquista così una posizione su Massa, mentre un piccolo ritardo nel cambio gomme di Hamilton consente ad Webber e Alonso e di recuperare una posizione. Al ritorno in pista Hamilton si trova alle spalle anche di Button e costretto a battagliare con Rosberg che lo chiude vigorosamente, costringendo il britannico a mettere la vettura oltre il limite della pista, ma realizza comunque il sorpasso sul tedesco. Al giro 12 Kimi Räikkönen passa Webber, mentre Jenson Button passa Fernando Alonso. Vettel intanto al giro 13 recupera la testa che aveva dovuto cedere a Paul di Resta. Con lo stop dello scozzese un giro dopo si completa la prima tornata di pit stop e la classifica vede in testa sempre Vettel, seguito da Grosjean, Räikkönen, Webber, Button, Hamilton che ha appena passato Alonso, Rosberg e Massa.
Al ventiduesimo passaggio inizia il secondo turno di cambi gomme. Vanno ai box Jenson Button e Rosberg e mettono le medie, così come Massa che però monta gomme morbide. Al giro 24 Räikkönen è secondo, dopo aver passato il compagno di scuderia Romain Grosjean. All'uscita dal pit stop Fernando Alonso è dietro Rosberg, con lo spagnolo che tenta il controsorpasso ma viene chiuso da una dura manovra di difesa del tedesco. Lo spagnolo chiede via radio la comminazione di una penalità per il pilota della Mercedes. Il pit stop di Lewis Hamilton è nuovamente penalizzato da un ritardo, che fa perdere al britannico tre posizioni scivolando alle spalle di Massa. La classifica è sempre guidata da Sebastian Vettel, seguito dal duo della Lotus Räikkönen-Grosjean, poi Paul di Resta, che di nuovo non ha cambiato gli pneumatici, Mark Webber, Button, Kobayashi (anche lui non ha ancora cambiato gomme), Rosberg, Alonso, Massa e Hamilton. Al giro 29 Webber passa di Resta mentre un paio di giri dopo Kobayashi va al cambio gomme, facendo scalare di una posizione chi lo segue.
Kimi Räikkönen corona una rimonta stupenda mettendo sotto pressione Vettel, tentando anche il sorpasso in un paio di occasioni ma senza successo. Inizia così il terzo cambio gomme: al trentasettesimo giro è il turno di Lewis Hamilton e Rosberg che montano le medie. Anche Button e Alonso vanno ai box, col pilota della Ferrari che monta le medie, così come l'inglese e Massa. Al 41º giro tocca a Vettel fare la sosta così come Räikkönen, entrambi scelgono le medie. Grazie agli stop, Rosberg ha passato Button mentre Hamilton ha conquistato il nono posto a scapito di Massa.