Santuario (titolo orig. Sanctuary) è un romanzo dell'autore americano William Faulkner, pubblicato nel 1931. Ascrivibile al genere gotico sudista, la trama verte sul rapimento e lo stupro di Temple Drake, una studentessa universitaria del Mississippi appartenente all'alta società, durante l'epoca del proibizionismo. Il romanzo segnò la svolta nella carriera di Faulkner, garantendogli successo commerciale e il plauso della critica e consolidando la sua reputazione letteraria, pur suscitando polemiche per via delle crude tematiche trattate. Pare che Faulkner lo avesse definito un'opera "alimentare" ("potboiler"), scritta al solo scopo di guadagnare denaro, ma tale affermazione fu oggetto di dibattito fra studiosi e amici dello scrittore.
Il romanzo fornì la base per i film The Story of Temple Drake (1933) e Sanctuary (1961). Faulkner scrisse Requiem per una monaca (1951) come seguito di Santuario.
Trama Il romanzo è ambientato nella contea di Yoknapatawpha – luogo immaginario creato da Faulkner – fra Mississipi e Missouri, e si svolge nei mesi di maggio e giugno del 1929.
Nel maggio del 1929, Horace Benbow, un avvocato insoddisfatto della propria vita e della famiglia, abbandona improvvisamente la sua casa a Kinston, nel Mississippi, e raggiunge in autostop Jefferson, la cittadina della Contea di Yoknapatawpha dove è nato. Lì vive sua sorella Narcissa Sartoris, vedova, insieme al figlio e a Miss Jenny, prozia del defunto marito. Lungo il tragitto verso Jefferson, si ferma a bere dell'acqua nei pressi della tenuta del "Vecchio Francese" (Old Frenchman), occupata dal contrabbandiere Lee Goodwin. Benbow si imbatte in un uomo sinistro di nome Popeye, un complice di Goodwin, che lo conduce alla dimora fatiscente dove incontra Goodwin stesso e le singolari persone che vi abitano. Più tardi, quella stessa notte, Benbow si fa dare un passaggio dalla casa di Goodwin fino a Jefferson. Discute con la sorella e con Miss Jenny della sua decisione di lasciare la moglie e conosce Gowan Stevens, uno scapolo del luogo che di recente ha iniziato a corteggiare Narcissa. Quella notte, Benbow torna ad abitare nella casa dei genitori, rimasta vuota per anni.
Dopo aver incontrato Benbow, Gowan parte per recarsi a ballare a Oxford quella stessa sera. Gowan è tornato a Jefferson dopo essersi laureato all'Università della Virginia, dove ha "imparato a bere da gentiluomo". Proviene da una famiglia benestante e va fiero di aver fatto propria la mentalità dell'aristocrazia della Virginia. La sua accompagnatrice per la serata è Temple Drake, una studentessa dell'Università del Mississippi ("Ole Miss") nota per la sua fama di ragazza disinibita; anche lei appartiene a una famiglia facoltosa del Mississippi ed è figlia di un influente giudice. Nel corso della serata, Gowan e Temple si mettono d'accordo per incontrarsi la mattina seguente e recarsi a Starkville insieme ai compagni di lei per assistere a una partita di baseball. Tuttavia, dopo aver riaccompagnato Temple a casa al termine del ballo, Gowan si fa indicare da alcuni abitanti del luogo dove procurarsi del whisky di contrabbando e trascorre la notte bevendo smodatamente. Finisce per perdere i sensi in auto, proprio alla stazione ferroviaria dove avrebbe dovuto incontrare Temple il mattino seguente.
La mattina seguente, Gowan si sveglia e scopre di aver perso il treno di Temple. Corre verso la città successiva per intercettarlo; lì incontra Temple e la convince a proseguire il viaggio in auto con lui fino a Starkville, violando così il regolamento universitario per le giovani donne. Lungo il tragitto, Gowan – ancora ubriaco e palesemente alcolizzato – decide di fermarsi alla proprietà dei Goodwin per procurarsi altro whisky di contrabbando. Finisce con l'auto contro un albero che Popeye aveva abbattuto di traverso sulla strada d'accesso come misura precauzionale contro eventuali irruzioni della polizia. Popeye e Tommy – un bonario "ritardato" al servizio di Goodwin – si trovano nei paraggi al momento dell'incidente e accompagnano Temple e Gowan alla vecchia dimora. Temple è terrorizzata, sia dal comportamento di Gowan sia dalle persone e dalle circostanze insolite in cui lui l'ha trascinata. Giunta a destinazione, incontra Ruby, la compagna di Goodwin, la quale le consiglia di andarsene prima che cali la notte. A Gowan viene offerto altro alcol da bere.
Dopo il tramonto, Goodwin torna a casa e rimane contrariato nel trovare Gowan e Temple lì. Gli uomini continuano a bere; Gowan e Van, un membro della banda di contrabbandieri di Goodwin, litigano e si provocano a vicenda. Van rivolge a Temple avance volgari, suscitando nell'ubriaco Gowan l'impulso di difendere l'onore della ragazza. A questo punto, Temple è profondamente turbata: è inquieta in presenza dei contrabbandieri, ha marinato la scuola e teme di essere scoperta, paventando già la disapprovazione della sua famiglia. Il suo atteggiamento altezzoso irrita Popeye; inoltre, cerca di imporsi nella stanza dove gli uomini bevono, nonostante Ruby le abbia consigliato di tenersene alla larga. Dopo aver subito delle molestie, Temple trova una camera da letto in cui nascondersi. Alla fine Gowan e Van vengono alle mani e Gowan finisce ko. Gli altri uomini lo trasportano nella stanza dove Temple si è rannicchiata e lo gettano sul letto. Ruby e Tommy impediscono agli uomini, Popeye compreso, di importunare Temple. Infine, gli uomini partono nel cuore della notte per una consegna di whisky.
La mattina seguente, Gowan si sveglia ed esce silenziosamente di casa, abbandonando Temple. Tommy, che detesta e teme gli altri uomini di Goodwin, nasconde Temple in un silos per il mais nel fienile. Tuttavia Popeye, che stava evidentemente architettando un piano, li scopre presto. Uccide Tommy con un colpo di pistola alla nuca e poi stupra Temple usando una pannocchia. In seguito, la fa salire in auto e si dirige a Memphis, nel Tennessee, dove ha dei contatti nella malavita.
Nel frattempo, Goodwin scopre il cadavere di Tommy nel suo fienile. Quando la polizia arriva sul posto, presume che sia stato Goodwin a commettere il crimine e lo arresta. Goodwin è consapevole della colpevolezza di Popeye, ma non lo accusa per paura di ritorsioni. Goodwin viene incarcerato a Jefferson e Benbow assume la sua difesa legale, pur sapendo che l'uomo non potrà pagarlo. Benbow cerca di ospitare Ruby e il suo bambino malato nella propria casa di Jefferson, ma Narcissa, in quanto comproprietaria, si oppone a causa della cattiva reputazione della famiglia Goodwin. Alla fine, a Benbow non resta altra scelta che sistemare Ruby e il figlio in una stanza d'un albergo locale.
Benbow tenta invano di convincere Goodwin a parlare di Popeye in tribunale. Venuto a sapere di Temple e della sua presenza a casa di Goodwin al momento dell'omicidio di Tommy, si reca all'università "Ole Miss" per cercarla, ma scopre che la ragazza ha lasciato l'istituto. Durante il viaggio di ritorno in treno verso Jefferson, incontra un viscido senatore statale, Clarence Snopes, il quale riferisce che, secondo i giornali, Temple sarebbe stata mandata dal padre "al Nord". In realtà, Temple vive in una stanza di una casa di tolleranza a Memphis gestita da Miss Reba – una tenutaria vedova e asmatica che nutre grande stima per Popeye ed è lieta che lui abbia finalmente trovato una compagna. Popeye tiene Temple nel bordello per usarla come schiava sessuale; tuttavia, essendo impotente, coinvolge Red, un giovane gangster, costringendo i due ad avere rapporti sessuali sotto il suo sguardo.
Quando Benbow torna da Oxford, scopre che il proprietario dell'albergo ha cacciato Ruby e il suo bambino. Dopo che Narcissa rifiuta nuovamente di offrire loro ospitalità, Benbow trova una sistemazione per Ruby fuori città. Nel frattempo, Snopes si reca al bordello di Miss Reba e scopre che Temple vive lì. Snopes capisce che questa informazione potrebbe rivelarsi preziosa sia per Benbow che per il padre di Temple. Dopo che Benbow accetta di pagarlo per l'informazione, Snopes rivela dove si trova Temple, a Memphis. Benbow vi si reca immediatamente e convince Miss Reba a lasciargli parlare con Temple. Miss Reba prova compassione per la difficile situazione di Goodwin e della sua famiglia, ma continua a nutrire ammirazione e rispetto per Popeye. Temple racconta a Benbow dello stupro subito per mano di Popeye. Benbow, scosso, fa ritorno a Jefferson. Tornato a casa, riflette su Temple e il pensiero corre alla figliastra, Little Belle. Osservando una fotografia di Little Belle, si sente male: è turbato da immagini della ragazza nuda che si sovrappongono a quelle evocate dal racconto di Temple sulla notte trascorsa nella vecchia dimora.
A questo punto, Temple è ormai completamente corrotta dalla vita nel bordello. Dopo aver comprato il consenso del servitore di Miss Reba per farla uscire, si imbatte in Popeye, che la attende fuori in auto. Egli conduce Temple in un locale chiamato "The Grotto", con l'intenzione di stabilire se la ragazza debba restare definitivamente con lui o con Red. Nel locale, Temple beve molto e tenta di avere un rapporto clandestino con Red in una stanza sul retro, ma lui respinge momentaneamente le sue avances. Due amici di Popeye la trascinano fuori di peso dal locale e la riaccompagnano da Miss Reba. Popeye uccide Red, gesto che spinge Miss Reba a rivoltarsi contro di lui; la donna racconta l'accaduto ad alcuni conoscenti, sperando che l'uomo venga catturato e giustiziato per l'omicidio.
Narcissa si reca dal procuratore distrettuale e rivela di volere che Benbow perda la causa il prima possibile, affinché interrompa ogni legame con i Goodwin. Dopo aver scritto alla moglie per chiedere il divorzio, Benbow cerca di rimettersi in contatto con Temple tramite Miss Reba, la quale lo informa che sia lei che Popeye se ne sono andati. Più o meno nello stesso periodo, a Jefferson ha inizio il processo a carico di Goodwin. Il secondo giorno del dibattimento, Temple compare a sorpresa e sale sul banco dei testimoni, rendendo una falsa deposizione nella quale afferma che fu Goodwin – e non Popeye – a stuprarla e a usarle violenza, e che fu sempre Goodwin a uccidere Tommy con un colpo di pistola. Il procuratore distrettuale presenta inoltre, come prova, la pannocchia sporca utilizzata durante lo stupro di Temple.
La giuria dichiara Goodwin colpevole dopo appena otto minuti di deliberazione. Benbow, sconvolto, viene ricondotto a casa di Narcissa. Dopo essersi allontanato da casa quella stessa sera, scopre che Goodwin è stato linciato dagli abitanti della città e il suo corpo dato alle fiamme. Benbow viene riconosciuto dalla folla, che minaccia di linciare anche lui. Il giorno seguente, un Benbow ormai sconfitto fa ritorno a casa dalla moglie. Per ironia della sorte, mentre è diretto a Pensacola, in Florida, per far visita alla madre, Popeye viene arrestato e impiccato per un crimine che non ha mai commesso. Temple e suo padre compaiono un'ultima volta ai Giardini del Lussemburgo, avendo trovato rifugio a Parigi.
Edizioni italiane
- Collana Oscar n.1136, Mondadori, 1972; Collana Gli Elefanti, Milano, Garzanti, 1986. in: - in: - Collana gli Adelphi n.565, Milano, Adelphi, 2019.
Influenza culturale Il libro ha inoltre ispirato il romanzo No Orchids for Miss Blandish, nonché l'omonimo film e The Grissom Gang, tratto proprio da No Orchids for Miss Blandish. La trama del romanzo è presente anche nel film del 2007 Cargo 200.
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