Autore di documentari e cortometraggi, il suo lavoro si focalizza spesso su temi sociali, con un interesse verso le forme di arte contemporanea.
Biografia Distilo si diploma in regia presso il Centro Sperimentale di Cinematografia sotto la guida di Giuliano Montaldo e Daniele Segre. Il suo film di diploma Inatteso, realizzato sotto la supervisione di Jean-Marie Straub e Danièle Huillet, è un documentario sulla richiesta d'asilo politico in Italia e viene presentato nel 2006 al Festival dei Popoli e alla Berlinale nella sezione Forum. Successivamente, studia alla Universität der Künste di Berlino sotto la guida di Hito Steyerl.
Nel 2008 vince il premio Solinas per la sceneggiatura del lungometraggio Quando gli elefanti combattono, scritta insieme a Filippo Gravino e Guido Iuculano Motivazione dell'assegnazione del premio: "Un progetto di respiro Internazionale, visuale, originale, ben scritto. Parte dalla guerra dimenticata del Sudan, che fa da sfondo, e racconta l'universo dei rifugiati politici in Italia e a Londra attraverso una coinvolgente storia di fuga. È un film sull'identità e sul suo scambio esplorando con efficacia il senso di spaesamento e disagio, i sentimenti di paura, di speranza e riscatto. Descrive efficacemente la scelta di un uomo che, pur rifiutando il ruolo di dirigente del suo popolo in lotta, esprime il suo coraggio e la sua caparbietà conservando dignità e speranza da trasmettere al figlio, per un futuro migliore. Asciutto ed efficace il plot, dialoghi adeguati. Protagonisti non scontati.".
Nel 2011 dirige due documentari per la RAI: Estremi urbani - Gerusalemme, sul conflitto territoriale nella città santa e Immaginario Rom - Artisti Contro, sull'arte rom in Ungheria. L'anno successivo realizza Margini di sottosuolo, un documentario che esplora i confini tra documentario e finzione, esplorando l’archeologia e i legami emotivi con il passato.
Nel 2018 il suo documentario Manga Do, Igort e la via del manga vince il premio del pubblico al Biografilm Festival di Bologna: il film segue il viaggio di Igort, tra i principali autori italiani di graphic novel, nei luoghi simbolo della cultura giapponese, collegandosi al precedente reportage del 2013 Igort, il paesaggio segreto, che documenta la genesi della trilogia sull'Unione Sovietica e l'evoluzione del rapporto dell'artista con il racconto per immagini.
Nel 2021 la sua commedia Bettgeflüster (Pillow Talks), realizzata in collaborazione con Andrea Maguolo, viene presentata al Tallinn Black Nights Film Festival.
Nel 2025 vince con Vermiil premio al miglior cortometraggio della sezione "Parental Experience" del Giffoni Film Festival e il "Formosa Human Rights Award" al Kaohsiung Film Festival,. Il film, realizzato in collaborazione con Andrea Maguolo e Ferran Paredes Rubio, è anche in concorso ai David di Donatello ed è stato scelto come "Pick of the market" al festival del cortometraggio di Clermont-Ferrand.
Filmografia Documentari Un giorno a Roma (2001) Tiburtina racconta (2005) Dialoghi di Profughi (2005) Inatteso (2005) CAM Selinunte, (2008) The Calm and the Storm (2010) Estremi urbani - Gerusalemme, (2011) Immaginario Rom - Artisti contro (2011) Margini di sottosuolo (2011) Igort, il paesaggio segreto (2013) La memoria delle cose (2014) Manga Do, Igort e la via del manga (2018)
Cortometraggi Entrevias (2000) Bartleby, lo scrivano (2004) Bettgeflüster (Pillow Talks) (2021) Vermi (2025)
Riconoscimenti 2000 – Messina Film Festival Primo premio al cortometraggio Entrevias 2006 – Film Festival di Alicante Primo premio come miglior documentario a Inatteso‘Inatteso', de Domenico Distilo, gana el premio del jurado de mostrari 2006 – Arcipelago - Festival Internazionale di Cortometraggi e Nuove Immagini Menzione speciale della giuria a Inatteso. 2008 – Premio Solinas Premio alla sceneggiatura di Quando gli elefanti combattono. 2011 – Festival Assaggi di realtà Premio maestri del documentario 2018 – Biografilm Festival Premio del pubblico 2025 – Giffoni Film Festival Premio al miglior cortometraggio della sezione "Parental Experience" a Vermi 2025 - Festival international du court métrage de Clermont-Ferrand Premio "Pick of the market" al cortometraggio Vermi 2025 - Kaohsiung Film Festival Premio "Formosa Human Rights Award" al cortometraggio Vermi
Note
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