Le isole Ionie sono state un possedimento marittimo della Repubblica di Venezia a partire dalla metà del XIV fino al XVIII secolo. La conquista delle isole avvenne gradualmente. Le prime ad essere state conquistate furono Cerigo e l'isolotto di Cerigotto, nel 1363. Ventitré anni dopo, Corfù entrò volontariamente a far parte delle colonie di Venezia. Dopo circa un secolo, Venezia conquistò Zante nel 1485, Cefalonia nel 1500 e Itaca nel 1503. La conquista fu completata nel 1718 con la presa di Leucade. Inquadrate come Reggimento della Serenissima, furono l'unica parte della Grecia a non cadere in mano all'Impero ottomano; seguirono infatti i destini veneti fino alla Caduta della Repubblica di Venezia per mano di Napoleone Bonaparte nel 1797.

Le Isole Ionie sono situate nel Mar Ionio, al largo della costa occidentale della Grecia. Citera, la più meridionale, è appena al largo della punta meridionale del Peloponneso e Corfù, la più settentrionale, si trova all'ingresso del Mar Adriatico.

Tutti i domini marittimi di Venezia erano governati dal Provveditore Generale da Mar, che risiedeva proprio nelle Ionie, a Corfù. Inoltre, le autorità di ogni isola erano divise fra veneziani e locali.

Relazioni fra Venezia e Bisanzio Venezia fu fondata nel 421 dopo la distruzione delle comunità vicine da parte degli Unni, degli Ostrogoti e dei Longobardi. Nei mutevoli confini italiani dei secoli successivi, Venezia trasse vantaggio dal rimanere sotto il controllo dell'Impero romano d'Oriente, diventando l'avamposto più a nord-ovest del potere ora incentrato su Costantinopoli. Durante la riconquista dell'Italia da parte di Giustiniano I contro gli Ostrogoti, Venezia divenne una roccaforte sempre più importante per l'Esarcato di Ravenna: il centro politico dell'esarcato e i più alti funzionari militari dell'Impero si trovavano a Ravenna, mentre i funzionari militari subordinati, che erano i loro rappresentanti nelle lagune veneziane, erano chiamati "tribuni" e solo intorno al 697 d.C. le lagune furono rese un comando militare separato sotto un dux (doge). Nonostante l'elezione del primo Doge, gli onori e gli ordini ricevuti dall'imperatore bizantino implicarono che Venezia fosse considerata parte dell'Impero bizantino anche dopo la conquista di Ravenna da parte dei Longobardi. Nonostante la Pax Nicephori (803), che riconosceva Venezia come territorio bizantino, l'influenza dell'imperatore romano d'Oriente svanì lentamente. Nell'814 Venezia funzionò come una repubblica completamente indipendente. Nonostante ciò, Venezia divenne un foederatus dell'Impero e gli imperatori le concessero privilegi commerciali tramite trattati, come la crisobolla del 1082.

La quarta crociata (1202-1204) era inizialmente destinata a invadere le aree controllate dai musulmani; invece, i crociati attaccarono la capitale dell'Impero bizantino, Costantinopoli, provocando la dissoluzione temporanea dell'impero e il saccheggio della sua capitale. Poiché Venezia era uno dei partecipanti alla crociata, i suoi rapporti con l'Impero bizantino furono tesi durante questo periodo. Inoltre, definendosi "Signore di un quarto e un ottavo dell'intero Impero di Romania" dopo la Crociata, i Dogi di Venezia contribuirono al deterioramento delle relazioni tra i due stati. Gli sforzi per migliorare le relazioni, ad esempio attraverso il Trattato Nicea-Venezia del 1219, si rivelarono infruttuosi. Un periodo di relazioni amichevoli seguì solo i Vespri siciliani del 1282, quando Venezia, prevedendo la caduta di Carlo I d'Angiò, re di Sicilia, iniziò a stringere relazioni più strette con Bisanzio. Venezia era stata vincolata da un'alleanza con Carlo contro Bisanzio nel 1281.

Denominazione Le isole furono designate, sia individualmente sia collettivamente, con vari nomi. Dopo che Venezia conquistò Cefalonia il 24 dicembre 1500, l'amministrazione della difesa di tutte le isole fu delegata a un funzionario con sede a Corfù. Questo funzionario veniva indicato come Provveditore Generale delle Tre Isole e risiedeva presso la fortezza di Angelokastro dal 1387 fino alla fine del XVI secolo. Le Tre Isole si riferivano a Corfù, Zante e Cefalonia. L'equivalente veneziano per "Isole Ionie" era Ixołe Jonie, mentre in greco moderno si chiamavano Ιόνια Νησιά e in greco purificato Ἰόνιοι Νῆσοι.

Di seguito le sette isole principali da nord a sud, con i loro nomi in greco e in italiano tra parentesi:

Corfù (Kerkyra; Corfù); Paxos (Paxi; Passo); Leucade (Leucas; Santa Maura o Lèucade); Cefalonia (Kefal(l)onia o Kefal(l)inia; Cefalonia); Itaca (Ithaki o Thiaki; Itaca, Val di Compare o Piccola Cefalonia); Zante (Zakynthos; Zante o Zacinto); Citera (Kythira; Cerigo);

Citera e Leucade erano inoltre chiamate Çuha Adası (o Çuka Adası) e Ayamavra rispettivamente dagli Ottomani.

Storia

Periodo romano e bizantino Durante l'Impero Romano, le Isole Ionie erano in diversa misura parte delle province di Acaia ed Epiro. Queste avrebbero formato, con l'eccezione di Citera, il thema bizantino di Cefalonia alla fine dell'VIII secolo. Dalla fine dell'XI secolo, le Isole Ionie divennero un campo di battaglia nelle guerre bizantino-normanne. L'isola di Corfù fu tenuta dai Normanni nel 1081-1085 e nel 1147-1149, mentre i Veneziani la assediarono senza successo nel 1122-1123. Anche l'isola di Cefalonia fu assediata senza successo nel 1085, ma fu saccheggiata nel 1099 dai Pisani e nel 1126 dai Veneziani. Infine, Corfù e il resto del thema, ad eccezione di Lefkada, furono catturati dai Normanni sotto Guglielmo II di Sicilia nel 1185. Sebbene Corfù fosse stata recuperata dai Bizantini nel 1191, le altre isole da allora in poi rimasero perse per Bisanzio e formarono una contea palatina di Cefalonia e Zante sotto l'ammiraglio greco di Guglielmo, Margarito di Brindisi.

La Francocrazia A seguito della Quarta Crociata e della firma del Partitio terrarum imperii Romaniae, Corfù passò sotto il dominio veneziano. Tuttavia, nel 1207, il doge Pietro Ziani cedette l'isola come feudo a dieci nobili veneziani, a condizione che essi dimostrassero fedeltà e devozione e pagassero le tasse. Corfù passò poi nelle mani del Despotato d'Epiro intorno al 1214, e nel 1257 venne conquistata da Manfredi di Sicilia, che vi insediò il suo ammiraglio Philippe Chinard per amministrare i suoi possedimenti orientali. Tuttavia, con la sconfitta di Manfredi a Benevento e la firma del Trattato di Viterbo il 27 maggio 1267, Corfù divenne un possedimento del Regno angioino di Napoli. Nel frattempo, le altre isole continuarono a far parte del Contado palatino, che nel corso della sua esistenza fu governato da tre famiglie: gli Orsini (la cui relazione con la famiglia romana degli Orsini non è attestata), la Casa d'Angiò e la famiglia Tocco. Il dominio dei Tocco durò 122 anni, fino al 1479, quando gli Ottomani catturarono Cefalonia, Zante, Leucade e Itaca.

La conquista veneziana Il 13 febbraio 1386, Corfù divenne nuovamente un possedimento veneziano, e questa volta il dominio della Serenissima durò fino alla fine della Repubblica. Questo passaggio avvenne volontariamente da parte del popolo di Corfù. Il 10 maggio, i Corfioti nominarono cinque ambasciatori per sottomettersi al Senato veneziano. Gli Ottomani tentarono più volte di catturare Corfù, il primo assalto avvenne nel 1537. Questo attacco portò Venezia ad allearsi con il Papa e l'Imperatore Carlo V, formando la Lega Santa contro l'Impero Ottomano. Un altro importante attacco ottomano, anch'esso fallito, avvenne nel luglio del 1716.

Dopo la spartizione dell'Impero Bizantino nel 1204, Citera passò nelle mani dei Veneziani nel 1238 attraverso il matrimonio di Marco Venier con la figlia del signore greco dell'isola. Citera e Anticitera entrarono a far parte dello Stato da Màr per la prima volta nel 1363, seguite da un'interruzione di tre anni di dominio turco, tra il 1715 e il 1718. Con la Pace di Passarowitz, Citera e Anticitera passarono definitivamente sotto il controllo della Repubblica di Venezia, rimanendo sotto il suo dominio fino alla sua caduta nel 1797.

Il dominio turco sulle tre isole di Cefalonia, Zante e Itaca fu di breve durata. Nel 1481, due anni dopo l'inizio del dominio turco, Antonio Tocco invase brevemente Cefalonia e Zante, ma fu presto scacciato dai Veneziani. Zante fu ufficialmente recuperata dai Veneziani nel 1485. Cefalonia, dopo sedici anni di occupazione turca (1484-1500), divenne parte dello Stato da Màr il 24 dicembre 1500, con l'assedio del Castello di San Giorgio. Infine, Itaca, seguendo il destino di Cefalonia, fu conquistata da Venezia nel 1503.

Durante il periodo del dominio turco, Itaca si era spopolata e ritornata in stato selvaggio. Nel 1504, i Veneziani ordinarono ufficialmente la ripopolazione dell'isola, offrendo incentivi fiscali per attrarre coloni dalle isole vicine. Le autorità veneziane scoprirono che l'isola stava già cominciando a ripopolarsi grazie ai membri della famiglia Galati, che rivendicavano l'isola come loro proprietà, avendo ottenuto diritti su di essa sotto il regime dei Tocco.

Leucade, parte del Despotato d'Epiro sin dalla sua fondazione nel 1205, fu incorporata da Leonardo I Tocco nel Contado di Cefalonia nel 1362. Il Despotato d'Epiro era uno dei tre imperi bizantini in esilio creati dopo la Quarta Crociata nel 1204. Seguendo il destino delle altre isole ioniche centrali, fu catturata dai Turchi nel 1479 e successivamente dai Veneziani nel 1502. Tuttavia, il dominio veneziano non durò a lungo, poiché Leucade fu restituita all'Impero Ottomano un anno dopo. Il dominio turco su Leucade durò oltre 200 anni, dal 1479 al 1684, quando Francesco Morosini attaccò e sottomise l'isola durante la Guerra di Morea. Tuttavia, Leucade divenne ufficialmente veneziana solo nel 1718, con la firma della Pace di Passarowitz.

Dissoluzione della Repubblica e conseguenze

Napoleone Bonaparte dichiarò guerra a Venezia il 3 maggio 1797. La firma del Trattato di Campoformio, il 17 ottobre 1797, sancì la dissoluzione della Repubblica di Venezia e la spartizione dei suoi territori tra Francia e Austria. Le terre della Terraferma fino al fiume Adige, la città stessa e i possedimenti nella penisola balcanica, ossia l'Istria e la Dalmazia, furono ceduti all'Austria. Le Isole Ionie, parte dei territori marittimi veneziani, furono assegnate alla Francia. Napoleone organizzò le isole in tre dipartimenti: Corcyre, Ithaque e Mer-Égée. Il primo comprendeva le isole di Corfù e Paxos, così come gli ex insediamenti veneziani di Butrinto e Parga, situati in Epiro. Il secondo dipartimento era formato dalle isole di Cefalonia, Itaca e Leucade, e dalle città di Prevesa e Vonitsa, mentre Zante e Cerigo facevano parte del terzo dipartimento. Tuttavia, il dominio francese non durò a lungo, poiché nel settembre 1798 la Russia si alleò con l'Impero Ottomano e nel 1799 una spedizione navale russo-ottomana catturò le isole. Con la firma di un trattato tra la Russia il 21 marzo 1800, venne istituita una repubblica insulare indipendente sotto la protezione di entrambi gli imperi. Il nome del nuovo stato fu concordato come "Repubblica delle Sette Isole Unite", che comprendeva tutti i territori dei tre precedenti dipartimenti francesi, eccetto i possedimenti continentali di Parga, Prevesa, Vonitsa e Butrinto. Con il Trattato di Tilsit del 1807, le sette isole furono restituite alla Francia dalla Russia. Nell'ottobre del 1809, il Regno Unito prese possesso di tutte le isole, ad eccezione di Corfù e Paxos, che furono cedute solo nel 1814. Nel 1815, le Isole Ionie divennero un protettorato britannico sotto il nome di Stati Uniti delle Isole Ionie.

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