Nel 1995 è stato arrestato in Pakistan dai servizi segreti pakistani (ISI) in collaborazione con il Servizio di Sicurezza Diplomatica degli Stati Uniti, mentre cercava di costruire un ordigno esplosivo nascosto in una bambola all'interno di una pensione a Islamabad. Successivamente è stato estradato negli Stati Uniti. Processato presso il tribunale federale di New York, è stato condannato per il suo ruolo nel progetto Bojinka e per l'attentato al World Trade Center. La sentenza: due ergastoli più 240 anni di carcere.
Yousef è anche nipote, da parte materna, di Khalid Shaykh Muhammad, figura di spicco di al-Qaida, considerato l’ideatore principale degli attentati dell'11 settembre 2001.
Attualmente Yousef sta scontando la sua pena nel carcere di massima sicurezza ADX Florence in Colorado. Per anni ha condiviso il reparto noto come "Bombers' Row" con altri noti detenuti come Terry Nichols, Eric Rudolph e Ted Kaczynski, prima di essere trasferito alla fine del 2021.
Nel 2007 ha dichiarato di essersi convertito al Cristianesimo dopo aver affermato di aver "incontrato Gesù".
Biografia Secondo quanto riportato dalle autorità statunitensi, anche il nome "Ramzī Aḥmad Yūsuf" sarebbe in realtà uno pseudonimo. Si ritiene che il suo vero nome sia Abdul Basit Mahmoud Abdul Karim. È nato il 27 aprile 1968 a Kuwait City, da genitori pakistani.
Il padre, secondo quanto si ritiene, è Mohammed Abdul Karim, originario del Balochistan (Pakistan), mentre la madre sarebbe sorella di Khalid Sheikh Mohammed, figura chiave di al-Qaeda.
Nel 1986 si iscrisse al Swansea Institute in Galles, dove studiò ingegneria elettrica, laureandosi quattro anni dopo. Frequentò anche lOxford College of Further Education per perfezionare il suo inglese.
Dopo aver completato gli studi nel Regno Unito, tornò in Pakistan e iniziò l’addestramento in un campo terroristico a Peshawar, dove apprese le tecniche di fabbricazione di esplosivi. Nel 1992 si recò poi negli Stati Uniti.
Attentato al World Trade Center (1993)
L’attentato al World Trade Center del 1993 fu un attacco terroristico avvenuto il 26 febbraio dello stesso anno, quando un’autobomba esplose nel parcheggio sotterraneo della Torre Nord (Tower One), a New York. L’ordigno, del peso di circa 680 kg, era a base di nitrato di urea e gas idrogeno. L’obiettivo principale era quello di far crollare la Torre Nord per abbatterla contro la Torre Sud, causando il collasso di entrambe e provocando decine di migliaia di vittime. Tuttavia, il piano fallì: l’esplosione causò la morte di sei civili e ferì 1.042 persone, tra cui 919 civili (compreso un paramedico), 88 vigili del fuoco e 35 agenti di polizia.
Dopo l’attacco, Ramzi Yousef rivendicò la responsabilità tramite una lettera inviata al New York Times, spiegando le motivazioni ideologiche dell’attentato. Nel messaggio, Yousef si identificò come membro del "quinto battaglione dell’Esercito di Liberazione" e dichiarò che l’attacco era una risposta al sostegno politico, economico e militare degli Stati Uniti a Israele e ad altri regimi autoritari in Medio Oriente.
Nella lettera venivano avanzate tre richieste principali:
Interruzione totale di ogni tipo di aiuto militare, economico e politico a Israele Fine di tutte le relazioni diplomatiche con Israele Nessuna interferenza negli affari interni dei Paesi mediorientali
Yousef minacciava che, in caso di mancata soddisfazione di tali richieste, sarebbero seguiti altri attacchi, sia contro obiettivi militari che civili, all’interno e all’esterno degli Stati Uniti. Aggiungeva anche che l’“esercito” di cui faceva parte disponeva di oltre 150 attentatori suicidi pronti ad agire, sostenendo che il terrorismo praticato da Israele e da altri regimi, con il supporto americano, doveva essere affrontato con la stessa violenza. Concludeva accusando il popolo americano di essere complice dei crimini del proprio governo, affermando che anche i civili statunitensi erano bersagli legittimi degli attacchi.
L'arrivo negli Stati Uniti Il 1º settembre 1992, Ramzi Yousef entrò negli Stati Uniti utilizzando un passaporto iracheno la cui autenticità è ancora oggi oggetto di controversia. Viaggiava insieme ad Ahmed Ajaj, che trasportava numerosi documenti d'immigrazione, incluso un passaporto svedese contraffatto in modo grossolano. Ajaj fu arrestato immediatamente, poiché nella sua valigia vennero trovati manuali per la costruzione di bombe, videocassette di attentatori suicidi e persino un promemoria su come mentire agli ispettori dell’immigrazione statunitense. Questo arresto fungeva in realtà da diversivo per facilitare l’ingresso di Yousef nel paese.
Secondo successive indagini dei servizi antiterrorismo americani, l’intera operazione fu collegata a una telefonata del predicatore estremista egiziano Omar Abd al-Rahman a un numero telefonico pakistano (810604), presumibilmente coinvolto nel coordinamento del viaggio. Yousef fu trattenuto e interrogato per 72 ore, ma a causa del sovraffollamento delle celle dell’ufficio immigrazione, fu poi rilasciato in attesa di una udienza per la richiesta di asilo politico, fissata per il 9 novembre 1992. Alle autorità dichiarò di chiamarsi Abdul Basit Mahmoud Abdul Karim, cittadino pakistano nato e cresciuto in Kuwait, sostenendo di aver perso il passaporto. Il 31 dicembre dello stesso anno, il consolato pakistano a New York gli rilasciò un passaporto temporaneo a nome Abdul Basit Mahmoud Abdul Karim. Durante i mesi seguenti, Yousef si spostò tra New York e il New Jersey, effettuando telefonate, anche via cellulare, a Omar Abd al-Rahman.
Curiosamente, i materiali sequestrati ad Ajaj - i manuali e le videocassette - non furono mai reclamati e rimasero nell’ufficio dell’FBI a New York, nonostante il giudice Reena Raggi ne avesse ordinato il rilascio a dicembre 1992.
La preparazione dell’esplosivo Ramzi Yousef, con l’aiuto dei complici Mohammed A. Salameh e Mahmud Abouhalima, iniziò l’assemblaggio dell’ordigno esplosivo da 680 kg a base di nitrato di urea e combustibile nella sua abitazione di Pamrapo Avenue, a Jersey City. L’obiettivo era consegnarlo al World Trade Center il 26 febbraio 1993. Durante questo periodo, Yousef fu coinvolto in un incidente stradale - uno dei tre causati da Salameh tra la fine del 1992 e l'inizio del 1993 - e ordinò i componenti chimici per l’ordigno direttamente dalla stanza d’ospedale in cui era ricoverato.
Il 29 dicembre 1992, Ajaj comunicò telefonicamente a Yousef, utilizzando un linguaggio in codice, che i manuali per la costruzione di bombe erano stati finalmente rilasciati, ma lo avvertì che andarli a recuperare avrebbe potuto mettere a rischio la sua “attività”. Uno dei libri portati da Ajaj nel 1992 conteneva una parola che l’FBI tradusse come “la regola fondamentale”, che si scoprì in seguito essere Al Qaida, ovvero “la base”.
In un’intervista del 2002 al programma 60 Minutes della CBS, il co-cospiratore Abdul Rahman Yasin rivelò che l’idea iniziale di Yousef era quella di colpire i quartieri ebraici di New York. Tuttavia, dopo aver ispezionato zone come Crown Heights e Williamsburg, cambiò idea e optò per un bersaglio più simbolico. Yasin confermò inoltre che Yousef aveva ricevuto un addestramento specializzato nella fabbricazione di esplosivi in un campo a Peshawar, in Pakistan.
L’esplosione e le conseguenze Il 26 febbraio 1993, Yousef noleggiò un furgone Ryder che caricò con il potente ordigno esplosivo. All’interno del veicolo sistemò quattro scatole di cartone contenenti sacchetti di carta, giornali, nitrato di urea e acido nitrico. Accanto a queste, posizionò tre bombole metalliche rosse contenenti idrogeno compresso. Al centro del furgone collocò quattro grandi contenitori di nitroglicerina, collegati a detonatori Atlas Rockmaster.
Yousef guidò il furgone nel parcheggio sotterraneo del World Trade Center e lo lasciò lì. Poco dopo, la bomba esplose, causando ingenti danni e vittime. Poche ore dopo l’attentato, Yousef riuscì a fuggire dagli Stati Uniti utilizzando il suo passaporto pakistano. Si ritiene che inizialmente sia scappato in Iraq, per poi rifugiarsi in Pakistan.
A seguito dell’attacco, l’FBI inserì Ramzi Yousef nella lista dei dieci criminali più ricercati d’America (Ten Most Wanted Fugitives) il 21 aprile 1993, come 436º nome della lista.
Attentato a Benazir Bhutto (1993)
Dopo essere tornato in Pakistan nel febbraio 1993, Ramzi Yousef si nascose per evitare l’arresto. Durante l’estate dello stesso anno, avrebbe accettato un incarico per assassinare la prima ministra pakistana Benazir Bhutto, su richiesta di membri del gruppo estremista settario Sipah-e-Sahaba.
Il piano prevedeva l’uso di un ordigno esplosivo, ma fallì quando Yousef e il suo complice Abdul Hakim Murad furono intercettati dalla polizia nei pressi della residenza di Bhutto. A quel punto, Yousef decise di annullare l’operazione. Tuttavia, mentre cercava di recuperare l’ordigno, questo esplose accidentalmente. Yousef riuscì comunque a fuggire, facendo perdere le proprie tracce durante le indagini successive.
Attentato al volo Philippine Airlines 434 (1994)
L'11 dicembre 1994, Ramzi Yousef mise in atto una prova generale del suo piano terroristico facendo esplodere una bomba a bordo del volo Philippine Airlines 434, in viaggio da Manila a Tokyo con scalo intermedio a Cebu.
Esperto falsificatore, Yousef viaggiò con un passaporto italiano contraffatto a nome "Armaldo Forlani", una variazione del nome del primo ministro italiano dell’epoca, Arnaldo Forlani. Prenotò la tratta Manila-Cebu con questa identità e, una volta a bordo, assemblò una bomba nel bagno dell’aereo. Impostò un timer per la detonazione quattro ore dopo, quindi nascose l’ordigno nella tasca del giubbotto salvagente sotto il sedile 26K, sul lato destro della fusoliera.
Durante il volo, una hostess - Maria Delacruz - notò che Yousef cambiava frequentemente posto, ma non segnalò l’anomalia all’equipaggio che subentrò a Cebu.Bomb on Board, Mayday stagione 3, episodio 6, 2005 Dopo lo scalo, Yousef e altri 25 passeggeri sbarcarono, mentre salirono a bordo 256 nuovi passeggeri, in gran parte giapponesi, e un nuovo equipaggio. Il volo decollò da Cebu alle 8:38 del mattino, con la bomba già attiva da circa due ore. Alle 11:43, mentre l’aereo volava in modalità autopilota a 10.000 metri di altitudine sopra l’isola giapponese di Minami Daitō, l’ordigno esplose.
L’esplosione uccise sul colpo Haruki Ikegami (池上 春樹, Ikegami Haruki), un uomo d’affari giapponese di 24 anni seduto proprio al posto 26K. Altri dieci passeggeri nelle file vicine rimasero feriti, uno dei quali in modo grave. L’esplosione aprì un varco di circa due piedi quadrati nel pavimento della cabina, che si estendeva fino al vano di carico, ma non compromisse la struttura della fusoliera. La tragedia fu evitata per pochi metri: il sedile 26K si trovava a sole due file dal serbatoio centrale del carburante. L’onda d’urto danneggiò i cavi dei comandi di volo, rendendo difficile il controllo del velivolo. Nonostante ciò, il comandante Eduardo Reyes riuscì a effettuare un atterraggio d’emergenza all’aeroporto di Naha, a Okinawa, salvando 272 passeggeri e 20 membri dell’equipaggio.
L’aereo fu messo sotto sequestro come scena del crimine secondo la legge giapponese. I resti dell’ordigno e i frammenti trovati nella zona dell’esplosione - insieme alla metà inferiore del corpo di Ikegami - fornirono indizi cruciali che condussero gli investigatori fino a Manila.
La scoperta da parte della polizia