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La prima stagione della serie televisiva C'era una volta, composta da 22 episodi, è stata trasmessa negli Stati Uniti per la prima volta dall'emittente ABC dal 23 ottobre 2011 al 13 maggio 2012.
In Italia la stagione è andata in onda in prima visione sul canale satellitare Fox dal 25 dicembre 2011; dopo l'anteprima dell'episodio pilota, la stagione è stata trasmessa dal 17 gennaio al 19 giugno 2012. In chiaro, la stagione va in onda dal 12 settembre 2012 su Rai 2, con il titolo originale Once Upon a Time, per poi essere spostata, a causa di ascolti relativamente bassi, dal 1º novembre 2012 su Rai 4.
L'antagonista principale della stagione è Regina Mills, la Regina Cattiva.
nº Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 Pilot Mai più un lieto fine 23 ottobre 2011 25 dicembre 2011 2 The Thing You Love the Most La cosa che più ami 30 ottobre 2011 17 gennaio 2012 3 Snow Falls La cosa giusta da fare 6 novembre 2011 24 gennaio 2012 4 The Price of Gold Il prezzo della magia 13 novembre 2011 31 gennaio 2012 5 That Still Small Voice La voce della coscienza 27 novembre 2011 7 febbraio 2012 6 The Shepherd Il pastore 4 dicembre 2011 14 febbraio 2012 7 The Heart Is a Lonely Hunter Il cacciatore 11 dicembre 2011 21 febbraio 2012 8 Desperate Souls Anime disperate 8 gennaio 2012 28 febbraio 2012 9 True North La bussola 15 gennaio 2012 6 marzo 2012 10 7:15 A.M. 07:15 del mattino 22 gennaio 2012 13 marzo 2012 11 Fruit of the Poisonous Tree Il frutto dell'albero avvelenato 29 gennaio 2012 20 marzo 2012 12 Skin Deep Belle 12 febbraio 2012 27 marzo 2012 13 What Happened to Frederick Che cosa è successo a Frederick? 19 febbraio 2012 3 aprile 2012 14 Dreamy Sognolo 4 marzo 2012 10 aprile 2012 15 Red-Handed Mani rosso sangue 11 marzo 2012 17 aprile 2012 16 Heart of Darkness Cuore di tenebra 18 marzo 2012 24 aprile 2012 17 Hat Trick Il trucco del cappello 25 marzo 2012 8 maggio 2012 18 The Stable Boy Lo stalliere 1º aprile 2012 15 maggio 2012 19 The Return Il ritorno 22 aprile 2012 22 maggio 2012 20 The Stranger Lo sconosciuto 29 aprile 2012 29 maggio 2012 21 An Apple Red as Blood Una mela rosso sangue 6 maggio 2012 12 giugno 2012 22 A Land Without Magic Un mondo senza magia 13 maggio 2012 19 giugno 2012
Mai più un lieto fine Titolo originale: Pilot Diretto da: Mark Mylod Scritto da: Edward Kitsis, Adam Horowitz Antefatti riguardanti: Biancaneve, il Principe Azzurro e la Regina Cattiva
Trama Foresta Incantata, passato. Il Principe Azzurro salva la sua amata Biancaneve dall’Incantesimo del Sonno scagliato dalla perfida Regina, nota come la "Regina Cattiva", con il Bacio del Vero Amore. Durante il loro matrimonio, irrompe la stessa Regina, che lancia un avvertimento ai presenti: presto lancerà il Sortilegio Oscuro per privare tutti gli abitanti della Foresta Incantata del loro lieto fine e avere finalmente la sua vendetta. Preoccupati dalle minacce della strega, Biancaneve e il Principe Azzurro decidono di consultare Tremotino, il temuto Signore Oscuro, di recente catturato e rinchiuso nella grotta dei Sette nani adibita a prigione magica. Egli spiega alla coppia che il Sortilegio Oscuro spedirà i suoi abitanti in un posto orribile, un luogo senza magia, privandoli del loro lieto fine e delle loro memorie, ma svela anche una profezia sulla bambina che aspettano: lei, che è il frutto del Vero Amore, sarà la "Salvatrice", colei che è destinata a restituire a tutti il lieto fine e a spezzare il Sortilegio ai suoi 28 anni. In cambio dell’aiuto dato, Tremotino pretende di sapere il nome della bambina che Biancaneve porta in grembo: Emma. Più tardi, riunitisi con gli altri personaggi della Foresta Incantata per discutere sul da farsi, Biancaneve e il Principe Azzurro vengono informati dalla Fata Turchina che c’è una speranza per loro: un albero magico che ha la possibilità di trarre in salvo una persona dal maleficio. Geppetto e il figlioletto Pinocchio si mettono all’opera per costruire una teca con il legno dell’albero, così Biancaneve potrà salvarsi e crescere la bambina seppur lontana dal Principe Azzurro. I piani cambiano quando alla principessa si rompono le acque proprio nel giorno dell’arrivo del Sortilegio. Nonostante i dubbi Biancaneve e il Principe prendono la dolorosa decisione di lasciare comunque l’appena nata Emma sola nella teca magica, in modo da proteggerla dal Sortilegio con la speranza che lei torni a salvarli. Il Principe Azzurro riesce a metterla al sicuro nella teca, poco prima di venire colpito a morte dagli sgherri di Regina. La Regina Cattiva festeggia della sua vittoria davanti Biancaneve, la quale l’avverte che lei alla fine perderà perché Emma li salverà tutti. Un istante dopo, il Sortilegio Oscuro invia tutti i personaggi della Foresta Incantata in un luogo sconosciuto: il Mondo Reale.
Boston, presente. Emma Swan è una solitaria cacciatrice di taglie, che è stata abbandonata alla nascita e ha vissuto senza una famiglia per tutta la vita. Il giorno del suo 28º compleanno, Emma riceve la visita di un ragazzino di nome Henry Mills, che afferma di essere suo figlio che lei ha dato in adozione 10 anni prima. Henry vuole che Emma lo accompagni nella città in cui vive, Storybrooke, nel Maine, che a detta del bambino è abitata dai personaggi delle favole incoscienti della loro vera identità e bloccati nel tempo a causa della maledizione della Regina Cattiva, avendo come prova un libro che narra le vicende degli abitanti della Foresta Incantata: C'era una volta. Henry inoltre afferma che Emma è figlia di Biancaneve e del Principe Azzurro, i quali pur non volendo, sono stati costretti ad abbandonarla per salvarla dal Sortilegio e ora il suo compito è spezzare la maledizione. Emma, titubante e non credendo alle parole del bambino, decide di riaccompagnarlo a casa e insieme raggiungono Storybrooke, dove la donna conosce la madre adottiva di Henry, il sindaco Regina Mills (alias la Regina Cattiva), che il bambino detesta per ciò che ha fatto. Regina offre ad Emma da bere e la ringrazia per aver portato Henry a casa, ma le chiarisce che Henry è suo figlio e lei non deve intromettersi. Sulla via del ritorno, nei pressi del confine di Storybrooke, Emma finisce fuori strada a causa di un lupo che appare improvvisamente sulla strada. Emma si risveglia il mattino dopo nella cella dello sceriffo Graham, accusata di guida in stato di ebbrezza, e poco dopo arriva anche Regina, preoccupata dall’ennesima sparizione di Henry. Grazie alle sue competenze di cacciatrice di taglie, Emma scopre che Henry è riuscito a trovarla a Boston servendosi di un sito internet pagato con la carta di credito di una certa Mary Margaret Blanchard (Biancaneve), la sua insegnante di scuola. Emma e Regina chiedono spiegazioni a Mary Margaret, ignara di tutto, e le chiedono se ha idea di dove possa trovarsi Henry. Emma lo ritrova poi al suo "castello" (la struttura di uno scivolo in un parchetto abbandonato). I due hanno modo di parlare, e Henry le dice di non avercela con lei per averlo dato via, perché sa che lo ha fatto per concedergli un’occasione migliore, proprio come hanno fatti i genitori di lei. Nonostante continui a non credere alle parole di Henry sulla maledizione e sul fatto che lei sia la Salvatrice che restituirà a tutti il proprio lieto fine, Emma decide di rimanere a Storybrooke qualche giorno per assicurarsi che Henry stia bene e sia trattato bene da Regina, specialmente dopo che lei l'ha minacciata per farla stare lontana dal bambino. Emma prende quindi una stanza nel Bed & Breakfast di Granny (la nonna di Cappuccetto) e Ruby Lucas (Cappuccetto Rosso), e ha un primo incontro con il signor Gold (Tremotino), il padrone della città. Nel momento in cui Emma tocca le chiavi della camera, l’orologio di Storybrooke, fermo da 28 anni sulle 8:15, ricomincia a funzionare.
Guest star: Tony Amendola (Marco / Geppetto), Lee Arenberg (Leroy / Brontolo), Peter Bryant (carceriere), Warren Christie (Ryan), Beverley Elliott (Vedova "Granny" Lucas / Nonna), Meghan Ory (Ruby Lucas / Cappuccetto Rosso), Keegan Connor Tracy (Fata Turchina). Ascolti USA: telespettatori – share 18-49 anni 10% Ascolti Italia: telespettatori
La cosa che più ami Titolo originale: The Thing You Love the Most Diretto da: Greg Beeman Scritto da: Edward Kitsis, Adam Horowitz Antefatti riguardanti: la Regina Cattiva
Trama Foresta Incantata, passato. Subito dopo aver interrotto il matrimonio di Biancaneve e il Principe, Regina ritorna alla sua fortezza, dove comunica allo Specchio Magico e al fedele padre Henry, la sua decisione di scagliare il Sortilegio Oscuro per distruggere la felicità del regno. La sovrana va dunque alla Montagna Proibita, regno dell’amica Malefica, con la quale aveva scambiato in precedenza il Sortilegio Oscuro con l’Incantesimo del Sonno destinato a Biancaneve. La strega è restia nel cederle la maledizione, così le due finiscono per scontrarsi, Regina ha la meglio e si impossessa della formula del Sortilegio, nonostante Malefica le dica che, per scagliarlo, dovrà pagare un prezzo molto alto. La donna prova a lanciare il maleficio una prima volta, senza successo, così va a chiedere spiegazioni a Tremotino, il proprietario originale del maleficio. Il Signore Oscuro le ricorda che per scagliare con successo il Sortilegio deve sacrificare il cuore della persona più amata, mentre lei in precedenza aveva usato il cuore del suo cavallo preferito. Come ricompensa per le informazioni, Tremotino vuole la garanzia di una vita agiata e privilegiata nel nuovo mondo. Regina torna al suo castello e decide comunque di scagliare il Sortilegio, nonostante questo voglia dire uccidere suo padre Henry, l'unica persona che lei ama e che ancora le voglia bene. Stavolta il Sortilegio Oscuro funziona, e mentre la nube del maleficio si appresta a inghiottire la Foresta Incantata, Regina depone una rosa nera sulla lapide del caro padre.
Storybrooke, presente. Con l’arrivo di Emma in città, i ritmi cominciano a cambiare e il tempo riprende a scorrere in maniera normale. Infastidita dalla presenza della donna, che rischia di rovinare ciò che lei ha costruito sacrificando tutto, Regina la invita gentilmente a lasciare Storybrooke, ma poi, resasi conto che Emma non cambierà idea facilmente, costringe Archie Hopper (il Grillo Parlante), terapeuta di Henry, prima a consegnare ad Emma la cartella del bambino e poi a denunciarla per averla rubata. Mary Margaret, fidandosi di Emma e sentendo verso di lei uno strano legame, paga la cauzione, e libera Emma, la quale si vendica su Regina tagliando i rami del suo prezioso melo. In seguito, Emma e Regina si confrontano nell’ufficio del sindaco, e Regina fa sì che Henry origli le preoccupazioni di Emma circa le contorte fantasie del ragazzino, che ne rimane deluso e triste. Dopo un momento di sconforto, Emma si confida con Mary Margaret e si convince a restare a Storybrooke per il bene di Henry, così, per dimostrargli di credere a ciò che dice sulla maledizione, brucia le pagine del libro di favole che raccontano della missione della Salvatrice, in modo che Regina non possa mai trovarle. Emma e Henry si riappacificano e programmano insieme “l’Operazione Cobra” per sventare i piani della Regina Cattiva e spezzare il Sortilegio Oscuro. Alla sera, il signor Gold passa a trovare Regina, la quale gli domanda perché tra tanti bambini le abbia procurato proprio il figlio di Emma, visto che fu Gold a portarle Henry, ma lui rimane evasivo. Inoltre, dalle sue parole enigmatiche, si intuisce che Gold sembra essere consapevole della propria vita passata da Tremotino.
Guest star: Kristin Bauer van Straten (Malefica), Giancarlo Esposito (Sidney Glass / Specchio Magico), Tony Perez (principe Henry), Beverley Elliott (Vedova "Granny" Lucas / Nonna), Meghan Ory (Ruby Lucas / Cappuccetto Rosso). Ascolti USA: telespettatori Ascolti Italia: telespettatori
La cosa giusta da fare Titolo originale: Snow Falls Diretto da: Dean White Scritto da: Liz Tigelaar