Biografia Vicino al fascismo di sinistra nell'adolescenza, giovanissimo firmatario del Manifesto della razza, durante la guerra prestava servizio militare a Foggia quando l'8 settembre 1943 fu firmato l'armistizio. Allo sbandamento del suo reggimento, Santarelli si arruolò volontario nel 1º Raggruppamento motorizzato del ricostituito Esercito italiano, combattendo i tedeschi a Mignano Monte Lungo.
Membro del CLN di Ancona per il Partito liberale, nel 1946 aderì al Partito repubblicano e si laureò in Scienze politiche a Firenze con una tesi su Benedetto Croce. Passato al Partito comunista nel 1948, fu candidato, non eletto, nel Fronte popolare. Dal gennaio 1949 passa a dirigere La Rassegna Marchigiana, periodico vocato a promuovere, con interventi di Emilio Sereni, Corrado Maltese e Libero Bigiaretti, fra gli altri, un nuovo tipo di economia agraria e le eccellenze artistiche marchigiane. Nel 1956 fu segretario della Federazione comunista di Ancona e nel 1958 fu eletto alla Camera dei deputati.
Nel 1959 pubblicò Il socialismo anarchico in Italia, dal 1963 diresse la rivista Comune democratico e fu redattore della Rivista storica del socialismo e della Rivista storica dell'anarchismo. Nel 1964 seguirono Le Marche dall'Unità al fascismo e nel 1966 la Storia del movimento e del regime fascista.
Professore di Storia contemporanea all'Università di Urbino, Santarelli continuò le sue ricerche storiche con la Storia sociale del mondo contemporaneo (1982), la biografia di Pietro Nenni (1988), la Storia critica della Repubblica (1996), fino alle ultime opere sul fenomeno del berlusconismo.
Scritti Il problema della libertà politica in Italia. Meditazioni, Pesaro, Federici, 1946 La rivoluzione femminile, Parma, Guanda, 1950 Aspetti del movimento operaio nelle Marche, Milano, Feltrinelli, 1956 Il socialismo anarchico in Italia, Milano, Feltrinelli, 1959 Radicalismo e integralismo nell'esperienza politica di Romolo Murri, Ancona, Marche nuove, 1959 Le Marche dall'Unità al fascismo, Roma, Editori Riuniti, 1964 La revisione del marxismo in Italia, Milano, Feltrinelli, 1964 L'Italia delle Regioni, Roma, LDC, 1966 Storia del movimento e del regime fascista, 2 voll., Roma, Editori Riuniti, 1967; 2ª edizione: Storia del fascismo, 3 voll., Roma, Editori Riuniti, 1971 Dossier sulle regioni, Bari, De Donato, 1970 Il regionalismo di Giovanni Crocioni, (con Luigi Ambrosoli, Giuseppe Anceschi e Carlo Dionisotti), Firenze, Olschki, 1972 ISBN 88-222-1136-7 Il fascismo. Testimonianze e giudizi storici, Messina-Firenze, G. D'Anna, 1973 Il nazifascismo in Europa e la Resistenza, Messina-Firenze, G. D'Anna, 1973 Fascismo e neofascismo. Studi e problemi di ricerca, Roma, Editori Riuniti, 1974 Dalla monarchia alla repubblica, Roma, Editori Riuniti, 1974 Il mondo contemporaneo. Cronologia storica 1870-1974, 2 voll., Roma, Editori Riuniti, 1975 Movimento operaio e rivoluzione socialista, Urbino, Argalia, 1976 Dall'Internazionale alla Resistenza. Fotostoria e iconografia, Urbino, AGE, 1977 Omar Al-Mukhtar e la riconquista fascista della Libia, Milano, Marzorati, 1981 Storia sociale del mondo contemporaneo. Dalla Comune di Parigi ai nostri giorni, Milano, Feltrinelli, 1982 Per una alternativa di politica estera, Urbino, Argalìa, 1984 Pietro Nenni, Torino, UTET, 1988 Gramsci ritrovato. 1937-1947, Catanzaro, Abramo, 1991 Imperialismo, socialismo e terzo mondo. Saggi di storia del presente, Urbino, QuattroVenti, 1992 Vento di destra. Dalla Liberazione a Berlusconi, Roma, Datanews, 1994 ISBN 978-88-7981-068-5 Storia critica della Repubblica. L'Italia dal 1945 al 1994, Milano, Feltrinelli, 1996 Profilo del berlusconismo, Roma, Datanews, 2002 Che Guevara. Il pensiero ribelle, (con Guillermo Almeyra), Firenze, Giunti, 2006 ISBN 978-88-440-3136-7
Bibliografia Simone Massaccesi, Enzo Santarelli. Tra militanza politica e ricerca storica, Ancona, Affinità elettive, 2006 ISBN 978-88-7326-072-1
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