Biografia Chelli nacque in una famiglia della piccola borghesia di Massa. Da giovane ebbe in gestione L'Apuano, un bollettino per gli atti giudiziari e amministrativi della Provincia di Massa Carrara, sul quale furono pubblicati alcuni suoi racconti, ripubblicati in volume a cura di Paolo Giannotti nel 2003Gaetano Carlo Chelli, Racconti dell'Apuano (Per un fiore, Il segreto del cuore, Rimembranze d'estate), Massa: Edizioni Vuelleti, 2003.. Impiegato nella Manifattura dei Tabacchi, nel 1878 ottenne il trasferimento a Roma, città nella quale trascorse il resto della vita. Esordì come narratore su Cronaca bizantina, la rivista diretta da Angelo Sommaruga, con una novella verista pubblicata nel numero del 16 ottobre 1882. Nel 1883 divenne redattore di Cronaca bizantina. Chelli è stato il primo narratore ad aver ambientato le sue storie nella capitale d'Italia, descrivendo le vicende derivanti dal tumultuoso e disordinato sviluppo nell'età umbertina. Le sue opere non furono molto apprezzate dai contemporanei e quindi furono presto dimenticate. Vennero riscoperte nella seconda metà del XX secolo grazie a Roberto BigazziR. Bigazzi, "Un verista dimenticato: Gaetano Carlo Chelli", in La Rass. della letter. ital., serie 7, LXVIII (1964), pp. 111-129 il quale curò fra l'altro la riedizione de L'eredità FerramontiGaetano Carlo Chelli, L' eredità Ferramonti: vita romana; nota introduttiva di Roberto Bigazzi, Torino: Einaudi, 1972, il capolavoro di Chelli. Da quest'ultimo romanzo nel 1976 Mauro Bolognini trasse un film che ebbe molto successo (L'eredità Ferramonti).
Nel 2024 un convegno per i 120 anni dalla morte organizzato dalla sua città natale rilancia lo scrittore con una conferenza e un convegno di studi.
Opere "Fabia"; in appendice al quotidiano romano L'Opinione, 1875; pubblicazione a stampa a cura di Paolo Giannotti; Massa: Alberto Ricciardi Editore; 2004 La colpa di Bianca , Roma: A. Sommaruga, 1884 L' eredità Ferramonti: vita romana, Roma: A. Sommaruga, 1884 Racconti; a cura di Gianni Oliva, Bari: Palomar, 1997
Note
Bibliografia M. Savini Smigliani, «CHELLI, Gaetano Carlo». In: Dizionario Biografico degli Italiani, Vol. XXIV, Roma: Istituto della Enciclopedia italiana, 1980
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