Biografia Nato a Milano il 2 ottobre 1953, si formò presso gli studi di Franco Albini e Vittorio Gregotti e si laureò in Architettura al Politecnico di Milano nel 1982. L'apprendistato con Gregorotti durò quattro anni, durante i quali egli lavorò al concorso per l'Università della Calabria (1972-1973).
Con l'architetto Pierluigi Nicolin dal 1976 al 1981 partecipò alla realizzazione della rivista Lotus International, episodio che introdusse l'importanza che la carta stampata e loggetto-libro ebbero in seguito nella vita dell'architetto, concretizzandosi poi in un'importante collezione personale. All'inizio degli anni ottanta si trasferì a Parigi per il progetto dell'allestimento museale del Musée d’Orsay, vinto con Gae Aulenti. L'esperienza del porre al centro di una riflessione più ampia il museo continuò con il concorso, vinto nel 1985, per le nuove sale della Scuola Francese della Cour Carré del Louvre, inaugurate nel 1992, e con il recente Museo del Novecento a Milano (2002-2010).
I dieci anni passati in Francia furono particolarmente fecondi, sia professionalmente che personalmente. Infatti nel 1987 incontrò l'amore della sua vita (citazione dell'architetto), un'intellettuale e storica dell'arte parigina con la quale ebbe due figli, Emilia, nata nel 1989, e Ugo, nato nel 1991. Durante questi anni vennero affrontate diverse scale del progetto, da quella urbana fino agli allestimenti per mostre, eventi ed istituzioni culturali. Sempre in Francia, lavorò con il regista Bernard Sobel. Nel 1988 per lHécube progettò una scenografia dove con l'utilizzo di specchi e l'illuminazione controluce, poté creare uno spazio irreale con le tribune del teatro greco.La Scéne moderne. Encyclopédie mondiale des arts du spectacle dans la seconde moitié du XXe siècle (1945-1995) , Éditions Carré-Actes Sud, Paris-Arles, 1997 pag. 300 Nel 1995 L'architetto aprì il suo Studio a Milano, città per la quale fu anche Assessore per la Qualità urbana (1995/1996) con la giunta Formentini.
Come Assessore disegnò la pedonalizzazione di Piazza Oberdan in accordo con l'allora consiglio di Zona 3, progettando di chiudere al traffico l'ultimo tratto di viale Piave, di concentrare il traffico tra i caselli collegandoli con le parti laterali della piazza e la pedonalizzazione di via Spallanzani, nonché collegare il Diurno Venezia con il mezzanino del metro. Rota disegnò personalmente le lampade stradali. Il progetto non fu però mai realizzato perché dovette dimettersi per avere proposto come simbolo di Milano il Grillo Parlante di Luigi Ontani. La pedonalizzazione di via Spallanzani fu poi realizzata nel 2000 dalla giunta Albertini ma la circolazione del traffico nella piazza rimase invariata e i caselli isolati dal traffico.
Tra la fine degli anni novanta e il 2005 videro la luce le mediateche di Anzola e San Sisto. Per lo stilista Roberto Cavalli, Italo Rota realizzò boutique e club sparsi per il globo, oltre a una villa sulle colline fiorentine.
Progetti di landarchitecture, come la sistemazione urbana del centro di Nantes (1992-1995) e la promenade del Foro Italico a Palermo (2005), si alternarono ad altre realizzazioni come l'albergo Boscolo Exedra a Milano, il tempio indù di Lord Hanuman, il padiglione Ciudades de Agua per l'Expo di Saragozza del 2008, l'allestimento del Triennale Design Museum nel 2007, oltre al già citato Museo del Novecento, inaugurato nel dicembre 2010.
All'attività di architetto si affiancarono le collaborazioni con numerose aziende produttrici del design italiano, definendo l'oggetto come parte integrata e integrante dello spazio progettato.
Italo Rota fu professore di progettazione presso l'Ecole d'Architecture UP8 Paris-Belleville (1987-1990), lo IED di Milano (1996-1998) e la Facoltà di Architettura di Ferrara (1998-2000). Tenne seminari in varie facoltà e scuole di Architettura tra cui: Columbia University, Politecnico di Milano, Facoltà di Architettura di Losanna e Facoltà di Architettura di Ginevra. Da ultimo fu Direttore del dipartimento di Design della Nuova Accademia di Belle Arti di Milano, e titolare di un workshop presso lo IUAV il cui tema di progetto definito dall'architetto fu Memory Garden. Una club house dell'esotico.
Il lavoro di Italo Rota fu pubblicato all'interno di varie riviste italiane e straniere, tra le quali: Domus, Casabella, Interni, Abitare, Area, AD - Architectural Design, A+U - Architecture and Urbanism, L'architecture d'aujourd'hui, Lotus International, The Plan, Frame, Elle Décor, Rolling Stone, Vogue Italia, Vanity Fair, L'Uomo Vogue, Casa Vogue, AD - Architectural Digest.
Italo Rota morì all'Humanitas research hospital di Rozzano il 6 aprile 2024, dopo una lunga malattia, all'età di 70 anni. Il funerale si è tenuto nella chiesa di San Fedele.
Opere più rappresentative Architettura e urbanistica
2015 Padiglione nazionale di Kuwait "Challenge of Nature" - Expo 2015, Milano Padiglione "Vino: a Taste of Italy" - Expo 2015, Milano
2010 Tempio Indù di Lord Hanuman, Dolvi, Mumbai Boscolo Palace, Roma
2009 Cavalli Club - Dubai, Dubai Boutique Roberto Cavalli, Parigi Boscolo Exedra Hotel, Milano
2008 Cavalli Club - Piazza del Carmine, Firenze
2007 Padiglione espositivo Ciudades de Agua - Expo 2008, Saragozza Biblioteca nel Complesso Monumentale ex Oratorio di Sant'Elena e Costantino, Palermo
2006 Area commerciale con uffici privati e parco urbano - area Maciachini, Milano Casa Roberto Cavalli, Firenze
2005 Lungomare Foro Italico, Palermo Centro parrocchiale Santa Margherita Maria Alacoque - Tor Vergata, Roma
2004 Biblioteca comunale Sandro Penna, Perugia Casa Mittal, Mumbai (progetto non realizzato)
Sistemazione e servizi per acciaierie Dolvi Steel Plant - ISPAT Industry, Dolvi, Mumbai
2003 Nuovo Casinò, Lugano Sottopasso pedonale e ridisegno di via Garibaldi, Misano Adriatico Ristorante Just Cavalli, Milano
2002 Mediateca civica di Anzola dell'Emilia, Bologna
2001 Nuovo sistema urbano, Nembro
2000 Riqualificazione del Centro Storico, Empoli Progetto per l'illuminazione di Notre-Dame de Paris, Parigi
1999 Sistemazione di viale Dante, Riccione
1997 Casa Italiana e giardino, Columbia University, New York
1995 Sistemazione urbana del centro storico, Nantes Ridisegno della Via Emilia e parco urbano, San Donato Milanese Nuovi spazi urbani, Bologna
Musei, mostre, allestimenti
2015 Padiglione Arts&Foods @ Triennale di Milano - Expo 2015, Milano Ottava edizione Triennale Design Museum: Cucine&Ultracorpi - Expo 2015, Milano
2010 Museo del Novecento, Palazzo dell'Arengario, Milano Allestimento della mostra Futuro per i 150 anni dell'Unità d'Italia, Torino
2009 LED: Light Exibhition Design, Milano Installazione Toy Building, Piazza Duomo, Milano
2008 Installazione per il padiglione italiano L'Italia cerca casa, XI Biennale di Architettura di Venezia, Venezia Allestimento della III Biennale di Antiquariato di Torino, Antiquari a Venaria, Veneria Reale, Torino
2007 Mostra Che cosa è il design italiano? Le sette ossessioni del design italiano, Triennale di Milano, Milano Triennale Design Museum, Triennale di Milano, Milano Allestimento della mostra Ars Siciliae, Palazzo dei Normanni, Palermo Installazione all'interno della mostra Anni settanta. Il decennio lungo del secolo breve, Triennale di Milano, Milano Allestimento della mostra Contromoda, Palazzo Strozzi, Firenze
2006 Allestimento della mostra Città-Porto, X Biennale di Architettura di Venezia, Venezia Allestimento MAXXI Cantiere d'autore – Workscape, X Biennale di Architettura di Venezia, Venezia Allestimento della mostra Fashion DNA, Rijksmuseum, Amsterdam
2005 Medal Plaza dei XX Giochi Olimpici Invernali, Piazza Castello, Torino
2003 Allestimento della mostra La grande svolta. Anni ‘60, Palazzo della Ragione, Padova Museo della Rocca Paolina, Perugia
2002 Museo del Novecento, Palazzo dell'Arengario, Milano concorso – progetto vincitore Allestimento Il Futurismo a Milano, Padiglione d’Arte Contemporanea di Milano, Milano Nuovo Museo archeologico e nuovo auditorium, Complesso San Floriano Mestica, Jesi Allestimento Lonely Living. L'architettura dello spazio primario, VIII Biennale di Architettura di Venezia, Venezia Allestimento della mostra More and More and More per Roberto Cavalli, Palazzo Pitti, Firenze
2001 Allestimento della mostra Men Across America, Galleria Sozzani, Milano e New York
1999 Allestimento della mostra Tesori dell'Italia del Sud, Parlamento europeo, Strasburgo Allestimento della mostra L'arte concettuale in Spagna, Parlamento europeo, Strasburgo
1997 Allestimento della mostra Case Barbare, Triennale di Milano, Milano
1995 Allestimento della mostra Amate Città. Un secolo di architettura metropolitana, Triennale di Milano, Milano Allestimento della mostra Expo. L'amour Des Villes, Institut Français d'Architecture, Parigi
1992 Progetto dell'esposizione sulla fotografia pitturalista, Musée Rodin, Parigi Allestimento della mostra "Viaggio a Rossini", Museo Civico di Bologna, Bologna Allestimento per la Cour Carrée, Museo del Louvre, Parigi Allestimento delle nuove sale della pittura francese, Centre Georges Pompidou, Parigi
1989 Allestimento della mostra "La Métropole Imaginaire. Un Atlas de Paris", Parigi Allestimento della mostra sull'opera di Géricault, Grand Palais, Parigi
1986 Allestimento della mostra "Les peintres et le théàtre", Palazzo dei Papi, Avignone Allestimento della mostra sul décor per i quarant'anni della Maison Christian Dior in Avenue Montaigne, Parigi
1985 Allestimento della mostra "Créer dans le Créé", Centre Georges Pompidou, Parigi Progetto vincitore per le nuove sale della Scuola francese alla Cour Carrée du Louvre, Museo del Louvre, Parigi
1980 Allestimento museale del Musée d’Orsay, Parigi concorso – progetto vincitore
1979 Allestimento della mostra dedicata agli strumenti del disegno, XVI Triennale di Milano, Milano Allestimento della mostra L'Image des Mots, Centre Georges Pompidou, Parigi
Scenografie 1988 Hécube - Euripide, testo francese di Nicole Loraux e François Rey, scenografia: Italo Rota, costumi: Antoine Pece, regia: Bernard Sobel
1986 La Ville - Paul Claudel, scenografia: Italo Rota, costumi: Jacques Schmidt, regia: Bernard Sobel
1985 L'Ecole des Femmes - Molière, scenografia: Italo Rota, costumi: Elisabeth Neumüller, regia: Bernard Sobel Nathan le Sage - Gotthold Ephraim Lessing, scenografia: Italo Rota, regia: Bernard Sobel
1984 Philoctète - Heiner Müller, testo francese di François Rey, scenografia: Italo Rota, costumi: Elisabeth Neumüller Entre chien et loup ou La Véritable Histoire d'Ah Q - Christoph Hein, testo francese di François Rey, scenografia: Italo Rota, costumi: Agostino Cavalca
Progetti speciali
2008 - 13x17 – Padiglione Italia mostra-performance presentata da Philippe Daverio. 2007 - WAITING FOR GO – Performance teatrale con Alessandro Mendini e Fabio Novembre. 2007 - STRISCIA LA NOTIZIA - Tapiri d'autore. 2007 - DESIGNDOLLS - Design italiano per l'UNICEF. 2007 - MOLESKINE - Moleskine @ Detour exhibition.
Premi 2011 - Premio Internazionale Ischia di Architettura (PIDA) - per le strutture ricettive. 2010 - Primo Premio del Marble Architectural Awards 2010 per il Boscolo Exedra Hotel. 2009 - Premio di Architettura ANCE Catania 2009 per lo sviluppo della cultura architettonica in Sicilia. 2006 - Medaglia d'Oro all'Architettura Italiana per gli spazi pubblici per il lungomare del Foro Italico, Palermo. 2003 - Medaglia d'Oro all'Architettura Italiana per la cultura con la Mediateca d'Anzola dell'Emilia.. 2002 - Premio Città di Gubbio, Gubbio. 1996 - Landmark Conservancy Prize, New York. 1994 - Grand Prix de l'Urbanisme, Parigi.
Pubblicazioni Italo Rota, Una storia elettrica, Quodlibet, 2014. ISBN 8874626762. Italo Rota, Cosmologia portatile. Scritti, disegni, mappe, visioni, a cura di F. La Rocca, Quodlibet, Macerata 2013. ISBN 8874624859.