La USS John F. Kennedy (hull classification symbol CVA/CV-67) è stata una portaerei convenzionale di classe Kitty Hawk, prima nave della Marina degli Stati Uniti a prendere il nome dal 35º Presidente degli Stati Uniti d'America John Fitzgerald Kennedy.
Il contratto di costruzione venne assegnato alla Newport News Shipbuilding di Newport News, Virginia, il 30 aprile 1964 e l'impostazione della chiglia avvenne il 22 ottobre dello stesso anno. Il varo avvenne il 27 maggio 1967 sotto il di Caroline Kennedy, figlia dell'ex Presidente John F. Kennedy e della moglie Jacqueline Kennedy, ed entrò in servizio il 7 settembre 1968 con l'allora capitano Earl Preston "Buddy" Yates al comando.
Storia operativa
Anni '60 Progettata nell'ambito del progetto SCB-127C dello Ship Characteristics Board,. la chiglia della nave fu posata sulla rampa inclinata Shipway 8 dalla Newport News Shipbuilding il 22 ottobre 1964. Nel 1965, divenne disponibile la rampa semisommersa Shipway 11, più grande, dove fu completata la costruzione finale. La nave fu battezzata il 27 maggio 1967 da Jacqueline Kennedy e dalla figlia di 9 anni, Caroline, due giorni prima di quello che sarebbe stato il 50° compleanno del presidente Kennedy.
La John F. Kennedy è una versione modificata delle precedenti portaerei della classe Kitty Hawk. Originariamente programmata per essere la quarta portaerei della classe Kitty Hawk, la nave subì così tante modifiche durante la costruzione che formò una classe a sé stante. La nave fu originariamente ordinata come portaerei nucleare, con previsto il reattore A3W, ma convertita alla propulsione convenzionale dopo l'inizio della costruzione. La sovrastruttura fu in qualche modo diversa da quella del resto della classe, con fumaioli angolati per dirigere fumo e gas lontano dal ponte di volo. La John F. Kennedy era anche diciassette piedi (5,2 m) più corta delle altre portaerei della classe Kitty Hawk.
Dopo un'ispezione di prontezza operativa (ORI) condotta dal Comandante della II Divisione Portaerei, la John F. Kennedy partì per il Mar Mediterraneo nell'aprile del 1969. La nave raggiunse Rota, in Spagna, la mattina del 22 aprile 1969 e sostituì la USS Forrestal. Il Contrammiraglio Pierre N. Charbonnet, Comandante delle Forze d'attacco portaerei della Sesta Flotta e Comandante dell'Unità d'Attacco Portaerei 60.1.9, salì sulla John F. Kennedy, facendola diventare sua nave bandiera. Completato il cambio di bandiera entro il calar della notte, la portaerei, scortata da cacciatorpediniere, attraversò lo stretto di Gibilterra all'inizio del turno di guardia di metà turno del 22 aprile. Il giorno successivo, la USS John F. Kennedy fece rifornimento dalla USS Marias e acquisì la compagnia di un cacciatorpediniere sovietico classe Kotlin (pennant n. 383).
Anni '70 Il viaggio inaugurale della USS John F. Kennedy, e molti dei suoi viaggi successivi, furono dispiegati nel Mediterraneo per gran parte degli anni '70 per contribuire a far fronte al costante deterioramento della situazione in Medio Oriente. Durante gli anni '70, la John F. Kennedy fu potenziata per poter imbarcare i nuovissimi aerei da combattimento supersonico ad ala a geometria variabile, ovvero l'F-14 Tomcat, e i nuovi bimotori a getto quadriposto da pattugliamento marittimo, ovvero l'S-3 Viking.
Dopo un ciclo di revisione attuto nel 1973, la John F. Kennedy era destinata al Vietnam, ma i suoi ordini furono modificati per essere dispiegata in acque europee in seguito alla firma degli accordi di pace di Parigi. Successivamente la portaerei fu coinvolta nella risposta della Marina alla guerra dello Yom Kippur in Medio Oriente nell'ottobre del 1973. Le sue azioni, e il quadro più ampio della Marina degli Stati Uniti, vennero descritti nel libro di Elmo Zumwalt "On Watch".. Nel 1974 vinse il Marjorie Sterrett Battleship Fund Award, ovvero il premio assegnato alla nave con il punteggio più alto nelle competizioni annuali della flotta e spesso considerata la nave più pronta al combattimento, per la flotta atlantica.
Il 20 giugno 1975, mentre si trovava nel porto di Norfolk, in Virginia, la USS John F. Kennedy fu vittima di un possibile incendio doloso: subì otto incendi, senza feriti. Il 22 novembre 1975, la John F. Kennedy entrò in collisione con l'incrociatore Belknap, danneggiandolo gravemente. A seguito della collisione con il ponte sporgente della John F. Kennedy, le tubazioni del carburante della JP-5 si ruppero, schizzando carburante su una passerella adiacente, e si scatenarono incendi a bordo di entrambe le navi. La sovrastruttura della Belknap fu sventrata quasi fino al ponte principale e sette membri dell'equipaggio persero la vita. A bordo della John F. Kennedy, l'inalazione di fumo costò la vita allo Yeoman di 2a Classe David A. Chivalette del VF-14, CVW-1.
Il 14 settembre 1976, durante un rifornimento notturno a 160 km a nord della Scozia, il cacciatorpediniere Bordelon perse il controllo e si scontrò con la USS John F. Kennedy, subendo danni così gravi da costringerla a ritirarsi dal servizio nel 1977. Lo stesso giorno, un F-14 Tomcat, a causa di un problema alla catapulta, precipitò dal ponte di volo della John F. Kennedy, con missili AIM-54 Phoenix in acque internazionali, al largo della costa scozzese. Entrambi i membri dell'equipaggio si eiettarono e atterrarono sul ponte, feriti ma vivi. Ne seguì una gara navale (di superficie e sottomarina) tra la Marina sovietica e quella statunitense per recuperare non solo l'aereo (per via del suo sistema d'arma), ma anche i suoi missili. Dopo una lunga ricerca, la Marina statunitense recuperò il velivolo e i suoi armamenti.
Nel 1979 la John F. Kennedy fu sottoposta alla sua prima revisione, durata un anno, che fu completata nel 1980. Mentre la portaerei si trovava presso il cantiere navale di Norfolk, in Virginia, per la revisione, la nave fu vittima di due incendi dolosi. Il 9 aprile 1979, la nave fu colpita da cinque incendi che uccisero un operaio del cantiere e ne ferirono altri 34, e il 5 giugno dello stesso anno la portaerei fu bersaglio di altri due incendi; in quest'ultimo episodio, nessuno rimase ferito. Nel 1979 vinse il suo secondo Marjorie Sterrett Battleship Fund Award.
Anni '80 Il 4 agosto 1980 la USS John F. Kennedy lasciò Norfolk, in Virginia, e si diresse verso il Mar Mediterraneo.
Il 4 gennaio 1982, la John F. Kennedy, con il Carrier Air Wing Three (AC), salpò come nave ammiraglia del Carrier Group Four (CCG-4) da Norfolk, Virginia, per il suo nono dispiegamento e la sua prima visita nell'Oceano Indiano dopo le soste a St. Thomas, Isole Vergini Americane, Malaga, Spagna, e il transito del canale di Suez. Durante la sua permanenza nell'Oceano Indiano, la John F. Kennedy effettuò la sua unica sosta a Perth/Fremantle, Australia Occidentale, gettando l'ancora a Gage Roads il 19 marzo 1982 per una visita di riposo, per poi ripartire il 25 marzo alla volta dell'Oceano Indiano. Durante questo periodo, la Kennedy ospitò la prima visita del capo di stato somalo, il presidente Mohammed Siad Barre. Il suo dispiegamento si concluse con le soste a Mombasa, Kenya e Tolone, Francia, e un'altra visita a Malaga, prima di rientrare in patria il 14 luglio dello stesso anno.
Nell'ottobre del 1983, la John F. Kennedy, con a bordo il Comandante del VI Gruppo Portaerei (CCG-6), fu dirottata a Beirut, in Libano, dal suo previsto dispiegamento nell'Oceano Indiano, dopo che l'attentato alla caserma di Beirut uccise 241 militari statunitensi che facevano parte della Forza Multinazionale in Libano, e trascorse il resto dell'anno e l'inizio del 1984 a pattugliare la regione. Il 4 dicembre 1983, dieci aerei A-6 della John F. Kennedy, insieme ad aerei A-6 e A-7 della USS Independence, presero parte a un bombardamento su Beirut, in risposta al fuoco di due F-14 statunitensi il giorno precedente. La Marina perse due aerei durante il raid: un A-7E della Independence e un A-6E della John F. Kennedy furono abbattuti dai missili SAM. Il pilota dell'A-7E fu recuperato da un peschereccio, ma il pilota dell'A-6E, il tenente Mark Lange, morì dopo l'eiezione e il tenente di vascello Robert "Bobby" Goodman fu fatto prigioniero e rilasciato il 3 gennaio 1984.
Nel 1984 la nave venne messa in bacino di carenaggio presso il cantiere navale di Norfolk per una complessa revisione e ammodernamento della durata di un anno e mezzo.
Nel 1985 la USS John F. Kennedy ricevette il primo premio del Dipartimento della Difesa Phoenix Award for Maintenance Excellence per aver avuto il miglior reparto di manutenzione dell'intero Dipartimento.
Salpando nel luglio 1986, la John F. Kennedy partecipò all'International Naval Review per celebrare la ridedicazione della Statua della Libertà. La portaerei fu la nave ammiraglia dell'armata prima di partire, nell'agosto dello stesso anno, per il suo undicesimo dispiegamento oltremare nel Mediterraneo, caratterizzato da molteplici esercitazioni di libertà di navigazione nel Golfo della Sirte e da operazioni al largo delle coste del Libano in risposta alle crescenti attività terroristiche e ai cittadini statunitensi presi in ostaggio a Beirut. La nave tornò a Norfolk, in Virginia, nel marzo 1987 e fu nuovamente messa in bacino di carenaggio per quindici mesi per aggiornamenti e riparazioni importanti.
Nell'agosto del 1988, la Kennedy partì per il suo dodicesimo dispiegamento oltreoceano. Nel gennaio del 1989, in pieno dispiegamento, una coppia di caccia MiG-23 Flogger provenienti dalla Libia si avvicinò alla task force della portaerei, che si trovava a 130 km) dalla costa libica, vicino alle acque territoriali libiche dichiarate del golfo della Sirte. La John F. Kennedy fece alzare in volo due Tomcat del VF-32 "Fighting Swordsmen" per intercettare i caccia di produzione sovietica in arrivo. Gli aerei statunitensi furono inviati a scortare i MiG lontano dalla task force, ma, nel corso dell'intercettazione, i caccia furono identificati come aerei ostili e furono entrambi abbattuti.
Anni '90
La John F. Kennedy tornò negli Stati Uniti in tempo per partecipare alla Settimana della Flotta a New York e alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza a Boston, Massachusetts, prima di essere richiamata "all-hands" il 10 agosto 1990 per l'operazione Desert Shield. In quel momento la portaerei era priva di carburante, munizioni ed equipaggiamenti, in quanto era pronta a raggiungere i cantieri per alcuni interventi di manutenzione SRA. Una volta emesso l'ordine di allerta, la John F. Kennedy entrò in procedure di rifornimento di rifornimenti 24 ore su 24, imbarcando le attrezzature che aveva appena scaricato. Durante la traversata dell'Oceano Atlantico imbarcò carburante e armamenti aggiuntivi. Lasciò gli Stati Uniti pronta al combattimento più velocemente di qualsiasi altra nave dalla guerra del Vietnam. Salpò il 15 agosto 1990 e divenne l'ammiraglia del comandante della Red Sea Battle Force. A mezzanotte del 17 gennaio 1991, il Carrier Air Wing 3 della John F. Kennedy diede inizio alle prime operazioni di attacco contro le forze irachene nell'ambito dell'operazione Desert Storm. Tra l'inizio dell'operazione e il cessate il fuoco, dalla USS John F. Kennedy vennero lanciati 114 attacchi aerei e quasi 2.900 sortite contro l'Iraq, per un totale di oltre 3,5 milioni di libbre di munizioni sganciate contro lo Stato di Saddam Hussein. Il 27 febbraio 1991 il presidente George H. W. Bush dichiarò il cessate il fuoco in Iraq e ordinò a tutte le forze statunitensi di ritirarsi. La USS John F. Kennedy fu sollevata dall'incarico e iniziò il lungo viaggio di ritorno transitando per il canale di Suez, arrivando a Norfolk il 28 marzo 1991.