Nato in una famiglia della media borghesia pugliese, Papapietro si laureò in lettere nel 1955 e successivamente divenne socio fondatore della Fondazione Concerti "Niccolò Piccinni" e redattore della casa editrice Laterza. Nel 1956 si iscrisse al Partito Comunista Italiano, con cui fece una rapida carriera politica: a meno di quarant'anni fu componente del comitato federale e centrale nazionale del partito.
Segretario provinciale del PCI a Bari, dal 1964 a giugno 1971, è stato anche consigliere comunale e capogruppo del PCI al comune di Bari.
Dal 1970 al 1979 fu consigliere regionale per la Regione Puglia, dove ricoprì il ruolo di capogruppo comunista, dando un notevole contributo alla stesura del primo Statuto della Regione Puglia, tanto che il 19 dicembre 2001 partecipò alla seduta straordinaria del Consiglio Regionale della Puglia per il trentennale dello Statuto regionale.
Dal 1979 al 1989 fu deputato europeo.
Dopo la "svolta della Bolognina" egli fu favorevole alla trasformazione da PCI a Partito Democratico della Sinistra.
Protagonista di un tentativo di dialogo con la Democrazia Cristiana e con il cattolicesimo, negli anni Sessanta pubblicò una critica all'enciclica di papa Giovanni XXIII "Pacem in Terris" nella quale sosteneva che la visione comunista e quella cristiana non fossero molto diverse.
Una delle sue ultime apparizioni pubbliche fu in un comizio in favore di Nichi Vendola effettuato in vista delle elezioni regionali pugliesi del 2005.
Opere La questione meridionale. Ieri e oggi, Roma, a cura della Sezione scuole di partito del PCI, 1974; 1977. La pesca nel Mediterraneo e l'acquacoltura nella CEE, Roma, Tipolitografia Salemi, 1984. L'amica di mia madre, Palermo, Sellerio, 1997. ISBN 88-389-1334-X. La politica del dialogo. Impegno civile e riflessione culturale di un protagonista della sinistra pugliese, a cura di Vanna Cotturri, Bari, Progedit, 2007. ISBN 978-88-6194-023-9.
Note
Collegamenti esterni
Papapietro, Giovanni Papapietro, Giovanni Papapietro, Giovanni Papapietro, Giovanni Categoria:Europarlamentari dell'Italia della II legislatura