Era una figura ben conosciuta nella letteratura contemporanea inglese, ed è stato incluso nel 2008 dal Times nella lista dei maggiori 50 scrittori britannici post-bellici.
Biografia Zephaniah nacque a Birmingham nel 1958. Figlio di un postino originario delle Barbados e di un'infermiera giamaicana, dislessico, lasciò prematuramente la scuola all'età di 14 anni per le difficoltà a leggere e scrivere. La sua prima esibizione avvenne a dieci anni; all'età di 15 anni la sua poesia era già conosciuta dalla comunità afro-caraibica di Handsworth.Larkin, Colin (1998) The Virgin Encyclopedia of Reggae, Virgin Books, ISBN 0-7535-0242-9 Più tardi, ricevette una condanna per furto con scasso, passando un breve periodo in prigione. All'età di 22 anni si trasferì a Londra in cerca di fortuna.
Divenne membro di una cooperativa di lavoratori, permettendogli di pubblicare il suo primo libro di poesia Pen Rhythm nel 1980. Il libro ebbe tre ristampe. Il suo obiettivo era quello di combattere l'immagine stantia della poesia trasmessa dal mondo accademico, cercando di "portarla ovunque", soprattutto alle persone che normalmente non leggono libri. Decise quindi di mutarne la fruizione, creando esibizioni stile concerto. Seguirono le raccolte di poesie The Dread Affair: Collected Poems (1985), Rasta Time in Palestine (1990), Too Black, Too Strong (2001) e We Are Britain! (2002).
L'album Rasta, al quale parteciparono The Wailers nel loro primo lavoro in studio dopo la morte di Bob Marley, così come il tributo a Nelson Mandela, gli fecero guadagnare prestigio internazionale. Grazie al successo di questo album, nel 1996, Mandela richiese che il Two Nations Concert alla Royal Albert Hall fosse tenuto da Zephaniah. Benjamin Zephaniah è diventato un autore molto popolare di poesie per bambini con la sua raccolta di poesie Talking Turkeys, che ebbe la prima ristampa dopo appena sei settimane dalla prima pubblicazione (1999). Sempre nel 1999, scrisse il romanzo per adolescenti Face, che ebbe un notevole successo.
Nel novembre 2003, Zephaniah scrisse al The Guardian di aver rifiutato il riconoscimento dell'OBE dalla regina Elisabetta II poiché quel premio gli ricordava "come le mie ave furono violentate e i miei avi schiavizzati".Zephaniah, Benjamin. "'Me? I thought, OBE me? Up yours, I thought'", The Guardian, 27 November 2003. Vegano sin da ragazzo per ragioni etiche, collaborò con i movimenti per i diritti animali e scrisse un libretto di "poesie vegane" (The Little Book of Vegan Poems, 2001).
È morto il 7 dicembre 2023 all'età di 65 anni; gli era stato diagnosticato un tumore al cervello solo due mesi prima.
Libri Poesie
Pen Rhythm (1980), Page One The Dread Affair: Collected Poems (1985), Arena Rasta time in Palestine (1990), Shakti Publishing Ltd. City Psalms (1992), Bloodaxe Books Inna Liverpool (1992), AK Press Talking Turkeys (1994), Puffin Books Propa Propaganda (1996), Bloodaxe Books Funky Chickens (1997), Puffin School's Out: Poems Not for School (1997), AK Press Funky Turkeys (audiolibro) (1999), Puffin Wicked World! (2000), Puffin Random House Too Black, Too Strong (2001), Bloodaxe Books The Little Book of Vegan Poems (2001), AK Press Reggae Head (2006), 57 Productions To Do Wid Me (2013), Bloodaxe Books Dis Poetry (2025), Bloodaxe Books
Romanzi
Face (1999) Bloomsbury Refugee Boy (2001) Bloomsbury Gangsta Rap (2004) Bloomsbury Teacher's Dead (2007) Bloomsbury Dartnell (2009) Bloomsbury Pingu (2002) Penguin
Libri per l'infanzia
We are Britain (2002) Frances Lincoln Primary Rhyming Dictionary (2004) Chambers Harrap J is for Jamaica (2006) Frances Lincoln
My Story (2011), Collins When I Grow Up (2011), Frances Lincoln Nature Trail (2021), Hachette children We Sang Across the Sea (2022), Hachette children People Need People (2022), Hachette children Leave Trees Please (2025), Scholastic
Discografia Album
Rasta (1982) Upright (reissued 1989) Workers PlaytimeLazell, Barry (1997) Indie Hits 1980-1989, Cherry Red Books, ISBN 0951720694 Us An Dem (1990) Island Back to Roots (1995) Acid Jazz Belly of De Beast (1996) Ariwa Naked (2005) One Little Indian Naked & Mixed-Up (2006) One Little Indian (Benjamin Zephaniah Vs. Rodney-P)
Revolutionary Minds (2017), Fane Productions
Singoli, EP
Dub Ranting EP (1982) Radical Wallpaper "Big Boys Don't Make Girls Cry" 12-inch single (1984) Upright "Free South Africa" (1986) "Crisis" 12-inch single (1992) Workers Playtime "Empire" (1995) Bomb the Bass with Zephaniah & Sinéad O'Connor
Heading for the Door di Back to Base (2000), MPR Records Illegal (2000), da "Himawari" di Swayzak Theatricks (2000), di Kinobe Open Wide (2004), Dubioza kolektiv (C) & (P) Gramofon Rebel di Toddla T (2009), 1965 Records New Dawn (2009) di Pat D e Lady Paradox Take A Ride and I Have A Dream (2013) di L.B. Dub Corp
Televisione Peaky Blinders (2013-2022)
Doppiatori italiani Roberto Draghetti in Peaky Blinders
Note
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