Nagao scattò la fotografia di Otoya Yamaguchi, studente diciassettenne di estrema destra, che uccideva con una spada Inejirō Asanuma, politico socialista. All'epoca Nagao era un cameraman in servizio per Mainichi Shimbun. Hisatake Abo, editor di Nagao, lo incaricò di realizzare un servizio per un dibattito presso la Hibiya Hall il 12 ottobre 1960. Nel momento che Yamaguchi si apprestò ad Asanuma, Nagao cambiò l'obiettivo della propria macchina fotografica da quindici piedi a tre piedi.John Faber, Great News Photos and the Stories Behind Them, 2nd ed. (New York: Dover, 1978), no.58, p.126 (Google Books).
Nel 1960 vinse il World Press Photo of the Year e nel 1961 il premio Pulitzer per la fotografia. La vittoria del World Press Photo permise a Nagao di viaggiare in tutto il mondo, cosa impossibile per molti giapponesi in quei tempi.Untitled page about this photograph, "In pictures: 50 years of photojournalism", BBC
Nagao lasciò la rivista nel 1962 e divenne un fotografo freelance."Japan's first Pulitzer Prize winning photo journalist dies". The Mainichi Daily News. May 4, 2009.
Il 2 maggio 2009 Nagao è stato trovato morto nel bagno della propria abitazione, presumibilmente per cause naturali.
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