Paesi meno sviluppati o paesi sottosviluppati è un termine convenzionale per la classificazione dei paesi in base al loro livello di sviluppo economico, mutuato dall'inglese Least Developed Country (LDC) e che i francesi chiamano pays les moins avancés (PMA).

Tipologia Secondo la definizione utilizzata dalle Nazioni Unite, che hanno codificato il termine nel 1971, sono quelli che mostrano gli indicatori socioeconomici più bassi, specialmente nell'Indice di sviluppo umano (HDI) e soddisfano i seguenti tre criteri: Povertà – criterio modificabile basato sul reddito nazionale lordo (RNL) pro capite calcolato sulla media di tre anni. A partire dal 2018, un paese deve avere un RNL pro capite inferiore a dollari per essere incluso nell'elenco e oltre dollari per uscirne. Debolezza delle risorse umane – sulla base degli indicatori di alimentazione, salute, istruzione e alfabetizzazione degli adulti. Vulnerabilità economica – basata dall'instabilità della produzione agricola, sull'instabilità delle esportazioni di beni e servizi, sull'importanza economica delle attività non tradizionali, sulla concentrazione delle esportazioni di merci, sullo svantaggio delle ridotte dimensioni economiche e sulla percentuale di popolazione sfollata a causa di disastri naturali.

Nel novembre 2021, 46 paesi erano ancora classificati come Paesi meno sviluppati, mentre sei sono stati declassati tra il 1994 e il 2020. L'Organizzazione mondiale del commercio (WTO) riconosce l'elenco delle Nazioni Unite e afferma: «Le misure adottate nel quadro del WTO possono aiutare i paesi meno sviluppati ad aumentare le loro esportazioni verso altri membri del WTO e attrarre investimenti. In molti paesi in via di sviluppo le riforme a favore del mercato hanno incoraggiato una crescita più rapida, la diversificazione delle esportazioni e una partecipazione più efficace al sistema commerciale multilaterale».

Panoramica I criteri per classificare i Paesi meno sviluppati vengono rivisti ogni tre anni dal Comitato delle politiche di sviluppo (CDP) del Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite (ECOSOC). I paesi possono essere rimossi dall'elenco dei Paesi meno sviluppati quando gli indicatori superano i criteri in due revisioni triennali consecutive. L'Ufficio dell'Alto rappresentante delle Nazioni Unite per i paesi meno sviluppati, i paesi in via di sviluppo senza sbocco sul mare e i piccoli stati insulari in via di sviluppo (UN-OHRLLS) coordina il sostegno delle Nazioni Unite e fornisce servizi di patrocinio ai Paesi meno sviluppati.

Alla Quarta conferenza delle Nazioni Unite sui Paesi meno sviluppati, tenutasi nel maggio 2011, i delegati hanno approvato un obiettivo mirato alla promozione di almeno la metà degli attuali paesi meno sviluppati entro i prossimi dieci anni. A partire dal 2018, dieci o più paesi dovrebbero essere declassati nel 2024, con Bangladesh e Gibuti che soddisfacevano già tutti i criteri nel 2018.

C'è un paese che rientra nei criteri e in precedenza due paesi soddisfacevano i criteri per la qualifica di Paesi meno sviluppati, ma hanno rifiutato di essere inclusi nella lista, mettendo in dubbio la validità o l'accuratezza dei dati del Comitato CDP: Ghana (non soddisfa più i criteri dal 1994), Papua Nuova Guinea (non soddisfa più i criteri dal 2009) e Zimbabwe.

Uso e abbreviazioni

I paesi meno sviluppati si distinguono nella terminologia utilizzata nelle Nazioni Unite e negli studi geografici ed economici dai paesi in via di sviluppo e dai paesi sviluppati. Altri termini, come paesi emergenti, vengono utilizzati con significato diverso. I termini paesi sottosviluppati e terzo mondo, ampiamente utilizzati nella seconda metà del XX secolo, sono spesso considerati dagli esperti come obsoleti, irrilevanti o scarsamente adatti alla realtà della situazione internazionale all'inizio del XXI secolo. Al contrario, il termine paesi poveri continua ad essere ampiamente utilizzato, così come il termine povertà. Sebbene in alcune circostanze il termine quarto mondo sia stato utilizzato per i paesi meno sviluppati, questo termine è stato coniato ed è solitamente riservato agli strati sociali più poveri all'interno dei paesi più ricchi.

Una denominazione che ha qualche utilità è quella di "paesi economicamente meno sviluppati" (less economically developed country in inglese, con l'acronimo LEDC). Evita la confusione con altre espressioni inglesi di contenuto simile ma con sottili differenze: "paesi meno sviluppati" (LDC) e paesi in via di sviluppo senza sbocco sul mare (LLDC). Il primo di questi termini si differenzia solo dall'uso delle parole less o least ("meno" e "minore"), mentre la seconda si riferisce a chi non ha accesso al mare, circostanza che contribuisce alla difficoltà del loro sviluppo (ma non così decisiva come per Svizzera o Austria).

Un'ulteriore espressione che viene utilizzata per esprimere un concetto analogo è la divisione Nord-Sud.

Situazioni diverse nei paesi meno sviluppati La maggior parte dei Paesi meno sviluppati, soprattutto quelli dell'Africa subsahariana, che sono la maggioranza, sono caratterizzati da una grande diffusione dell'AIDS e di altre malattie, oltre che da malnutrizione e in alcuni casi anche da carestia e crisi umanitarie. Soffrono condizioni di estrema povertà, sono immersi in conflitti come guerre civili o scontri etnici, mantengono stati falliti o soffrono di una vasta corruzione politica (che arriva persino alla cleptocrazia) e mancano di stabilità sociale. La loro forma di governo, sebbene nominalmente democratica, di solito corrisponde a diverse forme di autoritarismo o dittatura; e arriva persino alla divisione del territorio tra i signori della guerra.

Tuttavia, queste caratteristiche non compaiono in un gruppo specifico, i paesi dell'Oceania: Kiribati, Samoa, Tuvalu e Vanuatu sono nazioni politicamente stabili, democratiche e non hanno problemi etnici o guerre civili. I loro problemi di salute o di cibo non sono così gravi. La loro classificazione tra i più poveri è dovuta alla piccola scala delle loro economie, alla loro dipendenza dalle monoculture e alla sopravvivenza dell'economia di sussistenza (che allo stesso tempo garantisce mezzi di sussistenza che tengono la popolazione fuori dalla povertà estrema). Solo le Isole Salomone sono colpite da instabilità politica e tensioni etniche. Nel 2006 le Nazioni Unite raccomandarono di rivedere la classificazione di Samoa, che sarebbe considerata un paese in via di sviluppo, ma il governo samoano protestò, chiedendo una revisione della raccomandazione. Dal 2014 Samoa non è più nella lista ONU dei Paesi meno sviluppati.

Conferenze delle Nazioni Unite Il 19 dicembre 1979 l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, esprimendo profonda preoccupazione per la gravità della situazione economica e sociale dei Paesi meno sviluppati, decise di convocare una Conferenza al fine di finalizzare, adottare e sostenere il programma d'azione per gli anni '80 per i paesi meno sviluppati.

La prima conferenza si è tenuta a Parigi il 1º-14 settembre 1981, nella quale è stato approvato il Programma d'azione per gli anni '80 con l'obiettivo di trasformare le economie dei paesi meno sviluppati e consentire loro di fornire standard minimi di nutrizione, salute, alloggio e istruzione, nonché opportunità di lavoro ai propri cittadini, in particolare ai poveri delle zone rurali e urbane.

La Seconda conferenza (LDC II) si è tenuta a Parigi il 3-14 settembre 1990, alla quale hanno partecipato i rappresentanti di 150 governi. Sulla base dell'esperienza degli anni '80, la Conferenza ha adottato il Programma d'azione per gli anni '90, con il quale sono state indicate le aree prioritarie: politica macroeconomica, sviluppo delle risorse umane, invertire la tendenza al degrado ambientale, rafforzare l'azione per affrontare i disastri, sviluppo rurale, produzione alimentare, sviluppo di un settore produttivo diversificato. Inoltre, la comunità internazionale si è impegnata ad un'azione urgente ed efficace, basata sul principio della responsabilità condivisa e del partenariato rafforzato, al fine di invertire il deterioramento della situazione socio-economica nei paesi meno sviluppati e rivitalizzare la loro crescita e il loro sviluppo.

La Terza conferenza (LDC III) si è tenuta a Bruxelles il 14-20 maggio 2001 e ha approvato il Programma d'azione per il decennio 2001-2010 per migliorare le condizioni di vita nei paesi meno sviluppati, ha fornito un quadro per il partenariato tra i paesi meno sviluppati e i paesi sviluppati per accelerare la crescita economica sostenuta e lo sviluppo sostenibile, porre fine all'emarginazione sradicando la povertà, le disuguaglianze e le privazioni, consentendo loro di integrarsi in modo vantaggioso nell'economia globale. Altre priorità includono lo sviluppo di risorse umane e istituzionali, la rimozione dei vincoli sul lato dell'offerta, il miglioramento della capacità produttiva, l'accelerazione della crescita e l'espansione della partecipazione dei paesi meno sviluppati al commercio mondiale, ai flussi globali, finanziari e di investimento. Il 24 dicembre 2001 l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha istituito l'Ufficio dell'Alto rappresentante delle Nazioni Unite per i paesi meno sviluppati, i paesi in via di sviluppo senza sbocco sul mare e i piccoli stati insulari in via di sviluppo con il compito di garantire l'attuazione e il monitoraggio del programma d'azione di Bruxelles.

La Quarta conferenza (LDC IV) si è tenuta a Istanbul il 9-13 maggio 2011 e ha approvato il Programma d'azione per il decennio 2011-2020, le cui aree prioritarie di intervento sono: capacità produttiva (infrastrutture, energia, scienza, tecnologia e innovazione, sviluppo del settore privato), agricoltura, sicurezza alimentare e sviluppo rurale, commercio, merci, sviluppo umano e sociale (istruzione e formazione, popolazione e salute primaria, sviluppo giovanile, alloggio, acqua e servizi igienico-sanitari, parità di genere ed emancipazione delle donne, protezione sociale), crisi multiple e altre sfide emergenti (impatti economici, cambiamento climatico e sostenibilità ambientale, riduzione del rischio di disastri), mobilitare risorse finanziarie per lo sviluppo e il rafforzamento delle capacità (mobilitazione di risorse interne, assistenza ufficiale allo sviluppo, debito estero, investimenti esteri diretti, rimesse), buon governo a tutti i livelli.

La Quinta conferenza delle Nazioni Unite sui Paesi meno sviluppati (LDC V), nella prima parte tenuta a Doha il 17 marzo 2022, ha approvato il Programma d'azione per il decennio 2021-2030, che si concentra in sei aree principali: investire nelle persone nei paesi meno sviluppati: sradicare la povertà e sviluppare la capacità di non lasciare indietro nessuno; sfruttare il potere della scienza, della tecnologia e dell'innovazione per combattere le vulnerabilità multidimensionali e raggiungere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile; sostenere la trasformazione strutturale come motore di prosperità; rafforzare il commercio internazionale dei paesi meno sviluppati e l'integrazione regionale; affrontare il cambiamento climatico, il degrado ambientale, riprendersi dalla pandemia di COVID-19 e costruire la resilienza contro gli impatti futuri per uno sviluppo sostenibile consapevole del rischio; mobilitare la solidarietà internazionale, rinvigorire partenariati globali e strumenti innovativi: un cammino verso una graduazione sostenibile. La seconda parte si è tenuta a Doha il 5-9 marzo 2023 (The Doha Programme of Action and the Sustainable Development Goals).

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