The Elder Scrolls V: Skyrim è un videogioco di ruolo d'azione open world sviluppato da Bethesda Game Studios e uscito l'11 novembre 2011 per Microsoft Windows, PlayStation 3 e Xbox 360. È il quinto capitolo della saga The Elder Scrolls, seguito di The Elder Scrolls IV: Oblivion.
Al netto dell'ottima accoglienza sia da parte dalla critica che dal pubblico, e della fama acquistata negli anni successivi alla sua uscita, è considerato uno dei migliori GDR di tutti i tempi, nonché uno dei videogiochi più famosi usciti nel nuovo millennio. Con oltre 60 milioni di copie vendute in tutto il mondo risulta anche essere uno dei videogiochi più venduti di sempre.
Trama Skyrim è ambientato duecento anni dopo gli eventi di Oblivion, durante l'anno 201 della 4ª era, nella fredda regione di Skyrim, provincia settentrionale di Tamriel.
L'Impero vive un periodo di depressione e instabilità dopo la fine della Grande Guerra, scoppiata nell'anno 171 in seguito all'invasione di Tamriel da parte degli elfi alti del dominio Aldmeri, anche noto come Thalmor. Nell'anno 175, rendendosi conto di non poter più contrastare il nemico, l'imperatore Titus Mede II aveva accettato di firmare il concordato Oro Bianco, che in cambio della pace garantiva importanti concessioni agli invasori.
Una delle clausole del trattato prevede il bando del culto di Talos, umano asceso allo stato di divinità dopo la morte e particolarmente venerato nella regione di Skyrim poiché in vita era Tiber Septim, generale Nord a cui si deve l'impresa di aver unificato Tamriel per poi fondare l'impero odierno, chiamato anche Terzo Impero o Impero Septim. Per tale motivo, molti tra i Nord di Skyrim vedono il concordato Oro Bianco come una forma di tradimento di Titus Mede II nei confronti della loro razza e delle loro tradizioni.
Nell'anno 201, Ulfric Manto della Tempesta, sovrano del feudo dell'Eastmarch, decide di mettere in discussione l'autorità dell'Impero sfidando a duello il Re dei Re di Skyrim, Torygg, fedele a Mede II e accusato di non essersi opposto con fermezza alla repressione di Talos. Nello scontro, Ulfric uccide Torygg e si autoproclama di conseguenza il sovrano legittimo dell'intera regione: tuttavia, la validità dell'evento non viene riconosciuta dal generale Tullius, comandante della legione imperiale nella provincia, che dichiara Ulfric colpevole di regicidio. Ciò scatena una guerra civile che vede contrapposti i lealisti e i ribelli indipendentisti a sostegno del sovrano dell'Eastmarch, chiamati Manto della Tempesta in riferimento alla casata del loro leader.
Contemporaneamente, Skyrim assiste anche al ritorno dei draghi, considerati per secoli una mera leggenda. Alduin, un drago noto come "divoratore del mondo", è infatti tornato dal passato, deciso a riprendere il controllo del continente che un tempo gli apparteneva. Il giocatore interpreta il ruolo del Dovahkiin ("Sangue di Drago" nella lingua dei draghi). Solo egli ha il potere di opporsi ad Alduin e in lui è riposta l'ultima speranza.
All'inizio il protagonista è un prigioniero che viene portato dagli Imperiali in una città dove sarebbe stato giustiziato. Il drago Alduin inaspettatamente interrompe l'esecuzione, distruggendo la città. Il protagonista riesce a fuggire e viaggia verso la città di Whiterun per richiedere l'aiuto contro il drago. Dopo aver ucciso un drago che si trovava vicino alla città, il protagonista ne assorbe l'anima e acquisisce l'abilità di effettuare un Urlo. Le guardie della città, osservano l'evento, comunicano al protagonista che è un Sangue di Drago, e viene invitato dai Barbagrigia, un gruppo di anziani eremiti a incontrarli. I Barbagrigia allenano il protagonista nell'uso della Voce, e lo informano del suo ruolo nel fermare Alduin. Il protagonista apprende che la guerra civile di Skyrim è l'ultima parte di una serie di eventi profetizzati dalle Antiche Pergamene (Elder Scrolls), le quali predissero anche il ritorno di Alduin. Il protagonista in seguito incontra membri delle Blade, un ordine di cacciatori di draghi. Insieme trovano un'incisione sul Muro di Alduin dalla quale apprendono che gli antichi Nord usarono uno speciale Urlo contro di lui, così da poterlo affrontare. Per ottenere più informazioni, il protagonista incontra l'antico drago Paarthurnax, la guida dei Barbagrigia, il quale rivela che Alduin fu cacciato nelle correnti del tempo per mezzo di una Antica Pergamena, nella speranza che non riuscisse a tornare. Il protagonista trova questa pergamena e la usa per aprire una finestra nel passato e imparare l'Urlo usato per combattere Alduin. Successivamente affronta Alduin, che fugge a Sovngarde, l'aldilà dei Nord, per rinforzarsi divorando le anime dei Nord defunti. Il protagonista evoca e intrappola un drago chiamato Odahviing, da cui apprende che Alduin era andato a Sovngarde tramite un portale situato in un antico forte, chiamato Skuldafn. Odahviing accetta di portare in volo il protagonista fino a Skuldafn, sostenendo che, fuggendo dal Sangue di Drago, Alduin si è rivelato debole e indegno di essere alla guida della razza draconica. Il protagonista entra in Sovngarde e arriva nella Sala del Valore, dove incontra i tre eroi delle leggende Nord che sconfissero Alduin in origine. Con il loro aiuto, il protagonista sconfigge Alduin una volta per tutte. Così viene compiuto il sanguinoso destino del sangue di drago.
Ambientazione La regione di Skyrim è divisa in nove feudi, ognuno con le proprie leggi, la propria economia e governato da un jarl ("feudatario"), aiutato da un sovrintendente e con un esercito che difende la capitale e i vari villaggi collocati in essi. A ovest si trovano i feudi inizialmente controllati dall'Impero: Haafingar, con capitale Solitude, anche capitale di Skyrim; il Reach, con capitale Markarth; è centro della rivolta dei Rinnegati, i nativi del Reach; il Falkreath, con capitale Falkreath; Hjaalmarch, con capitale Morthal; abitata prevalentemente da pescatori, è molto contraria a tutto ciò che è magico o oltre la visuale degli uomini semplici. Confinante con delle paludi, infestata da ogni sorta di creature non-morte, ragni giganti ed altre creature. A est si trovano i feudi inizialmente schierati con Ulfric Manto della Tempesta: Eastmarch, con capitale Windhelm, città dei Manto della Tempesta; Winterhold, con capitale Winterhold, dove sorge l'Accademia dei maghi; il Rift, con capitale Riften che ospita la Gilda dei Ladri; il Pale, con capitale Dawnstar, città nella quale i cittadini soffrono di terribili incubi. Al centro, si trova il feudo di Whiterun, con capitale Whiterun, filoimperiale ma nominalmente non schierata; vi si trova Jorvaskrr, la sala dei Compagni, nobili guerrieri Nord. Appena fuori città sorge la distilleria Honnignbrew, dove viene prodotto un idromele famoso in tutta Skyrim, in eterna competizione col Rovo Nero di Riften. All'interno dei feudi si trovano alcuni villaggi: a Whiterun ci sono Riverwood e Rorikstead, a Falkreath Helgen, nel Rift si trovano Ivarstead e la Pietra di Shor, nel Reach si trova Karthwasten e a Haafingar Ponte del Drago. Ogni jarl combatte la guerra sotto lo stendardo del proprio feudo difendendolo dagli altri, ma ognuno di essi ha stretto un'alleanza con l'Impero, comandato dal generale Tullius, o con i Manto della Tempesta, capeggiati da Ulfric. Queste alleanze nel corso della trama cambiano e portano a scontri fra le due fazioni. Inoltre gli Imperiali e i Ribelli hanno accampamenti militari disposti nei feudi alleati con la fazione opposta. Nella regione è presente la Gola del Mondo, la montagna più alta di Tamriel, che ha un'altezza di circa metri interamente scalabili attraverso i "leggendari scalini" che portano alla cima, sulla quale vivono i Barbagrigia, un antico ordine di saggi esperti nell'uso degli urli.
Modalità di gioco
The Elder Scrolls V: Skyrim è un gioco di ruolo d'azione, giocabile sia in prima che in terza persona. Il giocatore può vagare liberamente per le terre del continente di Skyrim, un mondo aperto composto da pianure, boschi, sotterranei, città o paesi, fortezze e villaggi. I giocatori possono spostarsi più rapidamente nel mondo di gioco andando a cavallo, pagando un cocchiere dalla scuderia di una città o utilizzando un sistema di viaggio rapido che permette di spostare immediatamente il proprio personaggio in un luogo precedentemente scoperto.
All'inizio del gioco i giocatori possono personalizzare l'aspetto del proprio personaggio e scegliere tra le dieci razze messe a disposizione dal gioco. I personaggi hanno tre attributi principali: la salute che è la quantità di danni che il personaggio può subire prima di morire, la magicka che viene usata per lanciare incantesimi e il vigore che permette al personaggio di eseguire attacchi "potenti" o di correre. Una barra di stato per ogni attributo appare sullo schermo quando l'attributo scende al di sotto del suo valore massimo. Gli attributi si rigenerano nel tempo e possono essere ricaricati più velocemente bevendo pozioni o lanciando incantesimi rigenerativi. I personaggi guadagnano esperienza indirettamente, aumentando di livello ciascuno delle diciotto abilità, suddivise equamente tra le tre scuole: combattimento, magia e furtività. Ogni abilità ha una propria barra dell'esperienza, che aumenta quando si compie un'azione correlata all'abilità. Dopo un numero sufficiente di aumenti di abilità il personaggio sale di livello, consentendo al giocatore di aumentare uno dei tre attributi e fornendo un punto abilità, che può essere speso per sbloccare una tecnica o bonus specifico.
Il mondo è popolato da personaggi non giocanti (PNG); il giocatore può intraprendere una conversazione con loro, sposarne di predeterminati o ingaggiarli in combattimenti letali o non letali. Come nei precedenti giochi della serie, l'uccisione di alcuni PNG può rendere impossibile completare alcune missioni secondarie o usare oggetti, ad eccezione di quelli nella narrazione principale che non possono essere uccisi. Commettere un crimine, un omicidio o un furto, se in presenza di testimoni, fa avere al giocatore una taglia che lo porta ad essere ricercato dalle guardie della regione. I PNG propongono spesso al giocatore delle missioni secondarie; alcuni hanno parametri regolati in base alle aree inesplorate nelle vicinanze. Alcuni PNG possono essere assunti come compagni per essere accompagnati nell'avventura e in combattimento.
L'efficacia del giocatore in combattimento si basa sull'uso di armi e armature (che possono essere acquistate, trovate, rubate o forgiate) e sull'uso di incantesimi che possono essere appresi acquistando, rubando o trovando tomi di incantesimi. Le armi, gli scudi e le magie sono assegnati a ciascuna mano per consentire la doppia impugnatura e possono essere scambiati attraverso un menu ad accesso rapido di oggetti preferiti. Alcune armi e magie richiedono entrambe le mani. Gli scudi possono essere usati per respingere gli attacchi nemici e ridurre i danni subiti, oppure in modo offensivo con attacchi stordenti. Le armi possono essere contundenti o da taglio e hanno effetti diversi. Gli attacchi potenti richiedono vigore e hanno l'effetto di stordire temporaneamente il nemico e infliggere danni maggiori. Gli incantesimi hanno diverse funzioni, sia in combattimento (ad esempio, danneggiare o confondere i nemici) che fuori (ad esempio, illuminare una stanza buia o trasformare il ferro in argento). Gli archi sono usati per combattere a lungo raggio e per colpire i nemici in mischia. Il giocatore può entrare in modalità furtiva e borseggiare o sferrare potenti attacchi furtivi a nemici ignari.