Figlio dello scrittore e storico René Courant, Gérard è uno dei registi, oltre che poeta e produttore indipendente, più prolifici del mondo cinematografico. Ha inventato, realizzato e prodotto il Cinématon, il film più lungo della storia del cinema (durata 212 ore). A partire dagli anni settanta ha girato più di 7000 film-ritratto ed ha realizzato una lunga serie di altri progetti cinematografici.
Biografia Courant lascia Lione molto giovane per trasferirsi a Valence, in seguito a Saint-Marcellin e poi a Digione, tre città alle quali consacra numerosi film (À travers l'univers, L'Impossible retour, Saint-Marcellin vu par Gérard Courant, Burgundia, Promenade dans les lieux de mon enfance dijonnaise). Negli anni '70, durante i suoi studi di legge a Digione, dirige il cine-club universitario, lasciando ampio spazio al cinema d'avanguardia (Jonas Mekas, Andy Warhol, Maya Deren, Stan Brakhage, Jean Genet, Gregory Markopoulos, etc.) e al cinema indipendente e impegnato (Philippe Garrel, Marguerite Duras, Werner Schroeter, Chantal Akerman, Luc Moullet, etc.). Nel 1975 si stabilisce a Parigi e partecipa ai lavori del Collectif Jeune Cinéma. Svolge anche l'attività di critico cinematografico (in particolare in Cinéma 77-82 e Art Press) dove sostiene il cinema libero e indipendente. Grazie all'aiuto del regista sperimentale Patrice Kirchhofer, realizza nel 1976 il suo primo cortometraggio Marilyn, Guy Lux et les nonnes, successivamente nel 1977 il suo primo lungometraggio sperimentale e concettuale, Urgent ou à quoi bon exécuter des projets puisque le projet est en lui-même une jouissance suffisante, che riceve il premio speciale della giuria del Festival dei giovani autori di Belfort.
Courant gira in seguito numerosi lungometraggi contemplativi ( Aditya), lirici (Coeur bleu, Je meurs de soif, j'étouffe, je ne puis crier…), musicali (Vivre est une solution), ipnotici (La Neige tremblait sur les arbres), ripetitivi (She's a very nice lady) e minimalisti (Amours décolorées), che mettono spesso in scena delle donne stars de l'underground. Ha realizzato anche dei lungometraggi fatti solo di immagini fisse (Les Aventures d'Eddie Turley), di immagini in negativo (Les Aventures d'Eddie Turley II) e dei remake(À propos de la Grèce). Ha girato L'Ascension de Notre-Dame de la Garde con solo un piano sequenza della durata di un'ora e 24 Passions distribuito su 24 anni. Si trasforma in ciclista in Chambéry-Les Arcs, une vélographie de Gérard Courant e in Inventaire filmé des rues de la Croix-Rousse à Lyon , fissando su pellicola le 196 strade del quartiere della sua nascita.
Il 7 febbraio 1978 intraprende la sua antologia cinematografica, il Cinématon, che consiste nel filmare delle personalità artistiche le quali devono tutte sottostare alle stesse norme di rappresentazione: primo piano fisso e muto di una durata di 3 minuti e 20 secondi (la durata di una bobina in Super 8), durante i quali sono liberi di fare quello che vogliono di fronte alla cinepresa. Jean-Luc Godard, Wim Wenders, Félix Guattari, Joseph Losey, Horst Tappert, Nagisa Ōshima, Ken Loach, Henri Laborit, Roberto Benigni, Samuel Fuller, Jean-François Lyotard, Philippe Sollers, Sergueï Paradjanov, Ben Vautier e Max Gallo fanno parte delle 3170 personalità che, fino ad oggi, si sono prestate a questo gioco cinematografico. L'insieme dura 212 ore e il film è senza soluzione di continuità. Ci sono state più retrospettive integrali, a Parigi (Centro Georges Pompidou, Cinémathèque française), New York, Toronto, Montréal, Amburgo. Jean-Paul Aron disse che i Cinématon sono “ un'esperienza molto più utile e sincera di tutti i film della Nouvelle Vague” (Cinématon edizione Henri Veyrier) e Arrabal fa la sua profezia “ quando il cinema sparirà i Cinématons continueranno a vivere ” (Cinématons, edizione Veyrier). Michel Foucault vede in questa antologia un forte legame tra chi riprende e chi è ripreso, tra di loro c'è “ un patto di sofferenza- piacere” (Cinematon édition Veyrier). Philippe Sollers afferma: « Courant est un moraliste » (Cinématon, éditions Veyrier). Il Cinématon ha generato una quindicina di altre serie cinematografiche, anche queste work in progress: Portrait de groupe, Couple, Cinéma, Lire, De ma chambre d'hôtel, ecc. Per lo scrittore Dominique Noguez “ Gerard Courant ha filmato il mondo in modo seriale” (dizionario Larousse del cinema).
Contemporaneamente a questi lavori Gérard Courant gira, fin dal suo debutto, quelli che chiama dei Carnets filmés che sono a mezza strada tra il cine-giornale (come lo praticano David Perlov, Alain Cavalier, Jonas Mekas, Joseph Morder e Boris Lehman) e delle bozze o studi pittorici. Questi Carnets filmés (letteralmente quaderni filmati) sono degli archivi cinematografici che raggruppano bozze, reportages, film incompiuti. Esistono 50 parti filmate in Super 8 e 413 in video o con il cellulare. Nel 2023 l'insieme di questi film dura 539 ore. Come ha scritto lo storico Jean Tulard «è una miniera inesauribile per gli storici » (guida dei film, edizione Robert Laffont).
Tra finzione e documentario, saggio e giornale, cinema seriale e sperimentale, Gérard Courant esplora tutte le possibilità offerte dal cinema. Per Raphaël Bassan “Courant è uno dei discendenti più puri dei fratelli Lumière” (Encyclopædia Universalis) e per Cahiers du cinéma, visto l'importante numero di film che ha realizzato, “ INA (l'istituto nazionale dell'audiovisivo) è lui stesso” (Cahiers du cinéma, n°573). In effetti in un terzo di secolo Courant ha girato circa 7300 film-ritratto e quasi 1300 film di cui il più corto ha una durata di 1 minuto e il più lungo 212 ore. La durata totale dell'insieme dei suoi film è di 1010 ore.
Filmografia da regista 1967: Un lycéen à Neufmoutiers-en-Brie. 4 minuti. 1970: Critérium du Dauphiné libéré 1970 (1ère étape). 3 minuti. 1970: Vent-pire. 4 minuti. 1970: Autour de Vent-pire. 1 minuti. 1970: Corps-Selle. 3 minuti. 1970: Ave, Patrick Topaloff. 1 minuto. 1970: (Daniel) Petit LU. 1 minuto. 1970: Le Fantôme des Arcades. 1 minuto. 1970: Rêveries d’un escaladeur solitaire. 1 minuto. 1972: Tour de France 1972 (13e et 14e étape). 4 minuti. 1972: Artémis. 4 minuti. 1974: Ombres de silence. 3 minuti. 1975: Philippe Garrel à Digne (Premier voyage) (Carnet filmé: 2 maggio 1975). 1 ora 43 minuti. 1976: Le Ciné-club universitaire de Dijon (Carnet filmé : 21 gennaio 1976). 35 minuti. 1976: Eugénie de Franval par Louis Skorecki (Carnet filmé : 14 agosto 1976). 59 minuti. 1976: Marilyn, Guy Lux et les nonnes. 10 minuti. 1977: MMMMM…. 3 minuti 1977: Antonin Artaud, correspondance avec Jacques Rivière. 50 minuti. 1977: Urgent ou à quoi bon exécuter des projets puisque le projet est en lui-même une jouissance suffisante. 1 ora 38 minuti. Premio speciale della giuria al Festival di Belfort 1977, 1977: Aurore collective. (Carnet filmé: 1º gennaio 1971 - 31 dicembre 1977). 30 minuti, 1977: Sha-Dada. 5 minuti. 1978: Cinématon (serie cinematografica in corso iniziata il 7 febbraio 1978) 3165 film-ritratto. 211 ore. 1978: Restez mince vivez jeune. 7 minuti. 1978: Rasage. 18 minuti. 1978: Travellings (serie cinematografica in corso iniziata nel 1978). 180 parti. 4 ore. 1978: Vivre à Naples et mourir (entretien avec Werner Schroeter) (Carnet filmé: 20 maggio 1978). 1 ora 25 minuti. 1978: L'Âge doré. 3 minuti. 1978: Le Cinématon invisible de Raymonde Carasco. 4 minuti. 1978: L'Oeil omnidirectionnel de Michael Snow (Carnet filmé : 13 dicembre 1978). 1 ora 22 minuti. 1978: Le Contrebandier des profondeurs. (Carnet filmé: 1º gennaio 1978 - 31 dicembre 1978). 40 minuti. 1979: Le Cinéma selon Luc Moullet (Carnet filmé : 29 gennaio 1979). 1 ora 1 minuto. 1979: La Seule façon de rendre la vie excitante est de regarder la mort en face. 3 minuti 30 secondi. 1979: De ma chambre d'hôtel. (serie cinematografica in corso iniziata nel 1979). 77 parti. 3 ore 30 minuti. 1979: Thé au bois. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte I. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte II. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte III. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte IV. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte V. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte VI. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte VII. 3 minuti 30 secondi. 1979: Hérésie pour Magritte VIII. 3 minuti 30 secondi. 1979: Ocana, der engel der in der qualt singt. 10 minuti. 1979: Philippe Garrel à Digne (Second voyage) (Carnet filmé: 28 aprile 1979). 56 minuti. 1979: Un sanglant symbole. 20 minuti. 1979: Shiva 5 minuti. 1979: Je meurs de soif, j'étouffe, je ne puis crier... 1 ora 5 minuti. 1979: Jardins clandestins (Carnet filmé: 1º gennaio 1979 - 31 dicembre 1979). 1 ora 23 minuti. 1979: Mes films commencent au moment où les autres se terminent (Conversation avec Teo Hernandez I) (Carnet filmé : 13 novembre 1979). 1 ora 23 minuti. 1980: Un cinéaste qui ne tient pas la caméra est comme un peintre qui ne tient pas le pinceau (Conversation avec Teo Hernandez II) (Carnet filmé : 25 gennaio 1980). 1 ora 11 minuti. 1980: Aditya. 1 ora 5 minuti. 1980: Il faut le sauver ! (Entretien avec Werner Schroeter) (Carnet filmé : 8 marzo). 59 minuti. 1980: Mon sang pécheur ruisselle ardent. 10 minuti. 1980: Cœur bleu. 1 ora 25 minuti. 1980: Vivre est une solution. 1 ora 17 minuti. 1980: Cocktail Morlock (ou : Encore un pernod, Yves). 25 minuti. 1981: Discussion Morlock (Carnet filmé : 10 gennaio 1981). 25 minuti. 1981: Le Faux Cinématon de Yann Andréa filmé par une authentique Marguerite Duras. 4 minuti. 1981: Tu vois mon fils, l'espace ici naît du temps. 16 minuti. 1981: C'est Salonique. 24 minuti. 1981: Khrónos 1981 (Carnet filmé : 7 maggio 1981 – 10 maggio 1981). 1 ora 38 minuti. 1981: Spoonful. 1 ora 22 minuti. 1981: La Neige tremblait sur les arbres. 1 ora 19 minuti. 1981: Michel Foucault Werner Schroeter, la conversation (Carnet filmé : 3 dicembre 1981). 1 ora 30 minuti. 1981: Baignoire. 42 minuti. 1981: Plus mon Loir gaulois que le Tibre latin (19 dicembre 1981 - 20 dicembre 1981). 2 ore 3 minuti. 1981: Chemins intermédiaires (Carnet filmé: 1º gennaio 1980 - 31 dicembre 1981). 1 ora 28 minuti. 1982: Dévotion. 18 minuti. 1982: Le Blanc cassé (10 gennaio 1982). 1 ora 23 minuti. 1982: Je marche à peine et je suis déjà loin. 14 minuti. 1982: She's a very nice lady. 1 ora 30 minuti. 1982: Archive Morlock : Premier mai 1982 (Manifestation C.F.D.T.). 3 minuti 30 secondi. 1982: Archive Morlock : Premier mai 1982 (Manifestation C.G.T.). 3 minuti 30 secondi. 1982: Passions (entretien avec Philippe Garrel I) (Carnet filmé: 6 giugno 1982) 1 ora 32 minuti. 1982: Attention poésie (entretien avec Philippe Garrel II) (Carnet filmé: 8 giugno 1982) 1 ora 30 minuti. 1982: L'Art, c'est se perdre dans les châteaux du rêve (entretien avec Philippe Garrel III) (Carnet filmé : 13 giugno 1982). 2 ore 8 minuti. 1982: L'oeuvre d'art est utile car elle consolide notre liberté (entretien avec Philippe Garrel IV) (Carnet filmé : 18 giugno 1982). 2 ore 31 minuti. 1982: Jean Seberg, Philippe Garrel et Les Hautes solitudes (Carnet filmé : 2 maggio 1975 – 18 giugno 1982). 34 minuti. 1982: Bulle Ogier sur Radio Ark en ciel (Carnet filmé : 29 giugno 1982). 1 ora 2 minuti. 1982: Joseph Morder sur Radio Ark en Ciel (Carnet filmé : 6 luglio 1982). 53 minuti. 1982: Teo Hernandez sur Radio Ark en Ciel (Carnet filmé : 20 luglio 1982). 59 minuti. 1982: Montagnes endormies (Carnet filmé: 1º gennaio 1982 - 31 dicembre 1982). 1 ora 35 minuti. 1983: Genova Genova. 24 minuti. 1983: Il Gergo Inquieto (10 febbraio 1983 - 13 febbraio 1983). 1 ora 32 minuti. 1983: L'Hiver a fui, l'avril est là. 16 minuti. 1983: Printemps météore (Carnet filmé: 1º gennaio 1983 - 18 maggio 1983). 1 ora 25 minuti. 1983: Le Naufragé et le prisonnier (Carnet filmé: 24 maggio 1983 - 26 giugno 1983). 1 ora 20 minuti.