Loffensiva Uman'-Botoșani (; riportata da alcune fonti anche come "battaglia di Uman'".), fu un potente attacco sovietico, coronato da un grande successo, sferrato nel marzo 1944 nel corso della grande offensiva generale dell'Armata Rossa nel settore sud del Fronte orientale, durante la seconda guerra mondiale.
Le poderose forze meccanizzate del 2º Fronte Ucraino (tre armate corazzate), al comando dell'abile e duro. maresciallo Ivan Konev, reduce dalla sanguinosa vittoria di Korsun', travolsero rapidamente le deboli difese tedesche della 8ª Armata del generale Otto Wöhler, dipendenti dal Gruppo d'armate Sud del feldmaresciallo Erich von Manstein. Nonostante le condizioni climatiche sfavorevoli e la quasi impraticabilità del terreno, inondato dal fango del disgelo primaverile, le armate corazzate del maresciallo Konev superarono tutti gli ostacoli e condussero a grande velocità la cosiddetta "marcia nel fango"., sbaragliando le affrettate difese tedesche, sorprendendo i depositi logistici e le retrovie del nemico, e superando tutti i grandi fiumi della regione.
Alla fine del mese le forze sovietiche erano ormai giunte al confine rumeno dopo aver inflitto pesanti perdite al nemico, aver liberato tutta l'Ucraina occidentale e aver impresso una svolta definitiva alle operazioni di guerra nel settore meridionale del fronte orientale.
Situazione strategica Situazione tedesca in Ucraina Dopo la disastrosa battaglia di Korsun' (febbraio 1944) e la precaria stabilizzazione del fronte più a nord, tra Žitomir e Vinnica (gennaio 1944), la situazione globale del Gruppo d'armate Sud del capace ed esperto feldmaresciallo von Manstein, di fronte alla minacciosa e potente terza offensiva invernale dell'Armata Rossa, rimaneva molto precaria.
L'evidenza di nuovi concentramenti offensivi sovietici, nonostante l'imminente disgelo da cui sia Hitler che il feldmaresciallo si aspettavano una provvidenziale stasi delle operazioni., e il grave depauperamento delle sue forze (specialmente delle sue preziose Panzer-Division, stremate nel tentativo di salvare le truppe accerchiate a Korsun') rendevano inevitabile, secondo von Manstein, una nuova e pericolosa battaglia invernale; egli prevedeva la minaccia più grave sulla sua ala settentrionale con il rischio di una manovra nemica in direzione del Mar Nero o dei Carpazi per tagliare fuori tutte le sue forze, interrompendo la fondamentale linea ferroviaria Leopoli-Odessa, e distruggerle completamente..
Sulla base di queste presunte intenzioni del nemico, von Manstein, le cui richieste di rinforzi erano state sempre disattese da Hitler, deciso a non rafforzare più per il momento il Fronte orientale a vantaggio di un potenziamento del suo schieramento all'Ovest, in vista della probabile Invasione degli Alleati, secondo la sua celebre Direttiva strategica n. 51 del dicembre 1943., dovette quindi necessariamente procedere a una ridistribuzione delle sue limitate riserve meccanizzate.
Il feldmaresciallo decise quindi, fin dalla fine di febbraio, di dirottare la massa delle divisioni corazzate (cinque Panzerdivision), assegnate in precedenza ai generali Hans-Valentin Hube (1. Panzer-Armee) e Otto Wöhler (8ª Armata), rischierandole più a nord inquadrate nel 48º e 3º Panzerkorps a disposizione della 4. Panzerarmee (generale Erhard Raus).. In questo modo il comandante tedesco intendeva sbarrare solidamente la direzione di Tarnopol e dei Carpazi, ma sguarniva pericolosamente il settore di Uman' e Kirovograd, riducendo le riserve tedesche disponibili nel settore centrale del Gruppo d'armate a sole quattro Panzerdivision indebolite e due divisioni di fanteria meccanizzata (Panzergrenadier-Division).. I movimenti ferroviari delle truppe corazzate erano ancora in corso quando esplose l'offensiva generale sovietica.
I piani offensivi sovietici
In realtà i progetti offensivi di Stalin, dettagliati nella sua direttiva generale del 18 febbraio 1944., erano ancor più grandiosi e temibili di quanto previsto dal pur realista (e pessimista, secondo Hitler) feldmaresciallo von Manstein; la pianificazione dello Stavka prevedeva addirittura una nuova offensiva globale di tutti i fronti ucraini, nonostante l'imminenza del disgelo e le gravi perdite subite nelle prime fasi della campagna invernale, per distruggere i due Gruppi d'armate tedeschi Sud e "A" (feldmaresciallo von Kleist).
A partire dal 4 marzo sarebbero quindi entrati in azione: prima il 1º Fronte Ucraino, passato al comando diretto del maresciallo Žukov, dopo la tragica morte dell'abile generale Vatutin rimasto vittima di un agguato di nazionalisti ucraini., con una poderosa spinta verso Proskurov, Černivci e l'importante centro ferroviario di Tarnopol. Già il 5 marzo avrebbe attaccato anche il 2º Fronte Ucraino del maresciallo Ivan Konev, reduce dalla schiacciante vittoria di Korsun', con un movimento prima verso Uman' (importantissimo centro logistico e di deposito tedesco) e quindi in direzione del Bug e del Dnestr; infine il 6 marzo il 3° Fronte Ucraino del generale Rodion Malinovskij avrebbe sferrato un'ultima offensiva in direzione di Nikolaev e Odessa contro le forze tedesche del Gruppo d'armate A, schierate a meridione del Gruppo d'armate Sud di von Manstein..
Per effettuare con successo una simile offensiva generale, progressivamente estesa da nord a sud dalla riva destra del Dnepr, lo Stato Maggiore sovietico aveva proceduto freneticamente a rinforzare le sue armate e a rischierarle con la massima rapidità e nel massimo segreto, impiegando efficaci tecniche di maskirovka (nella terminologia dell'Armata Rossa le tecniche per mascherare le proprie intenzioni operative e ingannare il nemico) per ritardare l'individuazione dei concentramenti offensivi sovietici da parte dell'intelligence tedesca.
Tutte e sei le armate corazzate dell'Armata Rossa sarebbero state impegnate: tre vennero assegnate a Žukov (1ª, 3ª della Guardia e 4ª) e tre a Konev (2ª, 5ª della Guardia e 6ª); mentre Malinovskij disponeva del gruppo di cavalleria meccanizzata del generale Pliev. Oltre alle riserve meccanizzate, Konev fu potenziato fino a 56 divisioni con sette armate di fanteria; sette armate ebbe anche Malinovskij, mentre cinque vennero assegnate a Žukov. Le formazioni in realtà presentavano gravi carenze di truppe, materiali (Žukov partì con carburante solo per tre giorni, e solo grazie ad improvvisazioni e tenaci sforzi si riuscì a far proseguire l'offensiva meccanizzata.) e mezzi; e i corpi corazzati disponevano in media solo di circa 50-60 carri armati ciascuno.; tuttavia nel complesso i sovietici mantenevano un chiaro vantaggio numerico e di mezzi meccanizzati rispetto alle indebolite forze della Wehrmacht.. Nell'ultima parte della campagna sarebbero entrati in azione anche per la prima volta (nella 1ª Armata corazzata della Guardia del generale Michail Katukov) i nuovi potenti T-34/85, idonei ad affrontare i Tiger e i Panther tedeschi.
Il 4 marzo, dopo continue sollecitazione di Stalin e dello Stavka, per accelerare i tempi e anticipare i movimenti e le manovre difensive tedesche, il 1° Fronte Ucraino del maresciallo Žukov sferrava il suo poderoso attacco generale scatenando la cosiddetta Offensiva Proskurov-Černovcy.; il giorno successivo, il maresciallo Konev sarebbe passato all'azione con la sua grande massa di forze, sul fronte di Uman' (Offensiva Uman'-Botoșani) iniziando una frenetica marcia in avanti che lo avrebbe condotto, dopo notevoli successi e grandi difficoltà di movimento., fino ai confini rumeni..
La battaglia Crollo delle difese tedesche Il 5 marzo, mentre dal giorno prima era in corso l'offensiva del maresciallo Žukov più a nord, e mentre le migliori divisioni corazzate tedesche erano già state trasferite nell'area di Proskurov o erano in partenza sui convogli ferroviari abbandonando l'area di Uman', il maresciallo Konev diede quindi inizio al suo grande attacco sferrato contro il grosso della 8ª Armata tedesca e l'ala destra della 1. Panzer-armee, un complesso di 21 divisioni (di cui quattro corazzate), molto carente di riserve mobili efficienti..
La violenza e le dimensioni dell'attacco, che ebbe subito sviluppi catastrofici per i tedeschi, sorpresero non solo i comandanti sul posto, generali Hube e Wöhler, ma lo stesso pur previdente feldmaresciallo von Manstein, maggiormente attento alla temuta offensiva sovietica più a nord, iniziata il giorno prima, e quindi in parte sorpreso dall'andamento rapidamente negativo della battaglia nel settore di Uman'.. L'idea originaria di von Manstein prevedeva un concentramento di forze corazzate contro il maresciallo Žukov per respingerne l'attacco, e una metodica ritirata manovrata delle forze di Hube e Wöhler, in attesa del ritorno delle riserve corazzate; ma la velocità e la potenza della progressione delle forze meccanizzate sovietiche del 2° Fronte Ucraino del maresciallo Konev, e la gravità e la subitaneità del crollo delle difese tedesche nel settore (ed anche il fallimento dei contrattacchi a Proskurov contro il 1° Fronte Ucraino) resero rapidamente inattuabili questi ottimistici progetti; ..
Il maresciallo Konev, con tre armate corazzate (con oltre 800 mezzi corazzati) e sette armate di fanteria (4ª, 5ª e 7ª della Guardia, 27ª, 40ª, 52ª e 53ª Armata) sferrò un attacco di grande potenza, preceduto da un poderoso sbarramento di artiglieria; .. Per accelerare al massimo le operazioni e effettuare uno sfondamento in profondità delle difese nemiche, il comandante sovietico decise di correre il rischio di impegnare subito anche due delle sue armate corazzate (2ª Armata corazzata, con 231 carri armati.- generale Semën Il'ič Bogdanov e 5ª Armata corazzata delle guardie, con 221 mezzi corazzati. - maresciallo dei carri Pavel Rotmistrov), fidando sulla loro forza d'urto e sulla debolezza delle difese tedesche..
Le due divisioni tedesche coinvolte inizialmente dall'attacco principale crollarono e vennero rapidamente distrutte o disperse, mentre i carri armati sovietici progredirono in avanti senza attardarsi contro le sacche di resistenza. Le magre riserve corazzate tedesche (46º e 47º Panzerkorps con la 14., 24., 3. Panzer-Division ed elementi della 11. Panzer-Division, della Grossdeutschland e della Divisione SS Totenkopf), mal posizionate o in fase di trasferimento, vennero agganciate dalle armate corazzate dell'Armata Rossa e subirono a loro volta gravi perdite; notevoli materiali furono abbandonati nel fango; ..
Nonostante le enormi difficoltà di movimento nel terreno quasi impraticabile (il famoso schlemmperiode o rasputiza tanto atteso dai tedeschi; .), le colonne sovietiche, ulteriormente rafforzate da Konev con l'introduzione anche della 6ª Armata corazzata delle guardie con altri 120 carri armati.(generale Andrej Kravčenko), riuscirono a continuare l'avanzata in mezzo ai resti delle divisioni tedesche, raccogliendo grandi quantità di materiali, abbandonati o in avaria lungo le strade inondate dalla melma. Anche la linea del fiume Gornyj Tikič venne superata dai carri armati di Rotmistrov, e i corpi corazzati, dopo aver raccolto altro materiale tedesco abbandonato a Potaš, si aprirono la via verso il grande centro logistico e strategico di Uman, di cui l'OKH e Hitler sollecitarono ripetutamente la difesa ad oltranza; ..
La marcia nel fango