Il volo Air France 358 è stato un volo internazionale di linea dall'aeroporto di Parigi Charles de Gaulle, in Francia, diretto all'aeroporto Internazionale di Toronto-Pearson, nell'Ontario, in Canada. Nel pomeriggio del 2 agosto 2005, durante l'atterraggio all'aeroporto Pearson, l'Airbus A340-313X che operava la rotta è uscito di pista e si è schiantato nel vicino Etobicoke Creek, a circa 300 m oltre la fine della pista. Tutti i 309 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo dell'Airbus sono sopravvissuti, ma 12 persone hanno riportato ferite gravi. L'incidente ha messo in evidenza il ruolo fondamentale svolto dagli assistenti di volo altamente qualificati durante un'emergenza.
A causa delle condizioni meteorologiche avverse, erano stati cancellati 540 voli in partenza e in arrivo a Pearson. Molti aerei di piccole e medie dimensioni in arrivo sono stati dirottati verso altri aeroporti canadesi a Ottawa, Hamilton e Winnipeg. La maggior parte degli aerei più grandi è stata dirottata a Montreal, Syracuse, New York, e Buffalo. I voli provenienti da Vancouver sono stati respinti. L'incidente del volo Air France 358 è stata la più grave crisi che abbia colpito l'aeroporto Pearson di Toronto dal suo coinvolgimento nell'Operazione Nastro Giallo.
Jean Lapierre, ministro dei Trasporti canadese, definì il volo 358 un «miracolo» poiché tutti i passeggeri a bordo sopravvissero, nonostante l'aereo fosse rimasto completamente distrutto. Altre fonti giornalistiche hanno descritto l'incidente come il “Miracolo a Toronto”, il “Miracolo di Toronto”, la “Fuga ‘miracolosa’” e il “Miracolo della pista 24L”.
L'incidente è stato oggetto di indagine da parte del Transportation Safety Board of Canada (TSB), con una relazione finale pubblicata il 13 dicembre 2007. Le condizioni meteorologiche sfavorevoli e le decisioni errate prese dall'equipaggio durante l'atterraggio sono state identificate come i fattori principali che hanno portato all'incidente. La visibilità era scarsa, la pista assegnata era corta (la più corta dell'aeroporto), l'aereo è atterrato quasi a metà della pista e gli inversori di spinta non sono stati azionati a piena potenza fino a 17 secondi dopo l'atterraggio.
Contesto
Aereo L'aeromobile coinvolto era un Airbus A340-313X, con matricola F-GLZQ; era equipaggiato con quattro motori CFM International CFM56. Era stato consegnato ad Air France nel settembre 1999 e aveva effettuato 3.711 voli per un totale di 28.426 ore di volo.
Equipaggio A bordo dell'Airbus c'erano 12 membri dell'equipaggio. L'equipaggio di condotta era composto dal comandante Alain Rosaye, 57 anni, con un totale di 15.411 ore di volo all'attivo, e dal primo ufficiale Frédéric Naud, 43 anni, con 4.834 ore di volo all'attivo.
Passeggeri Dei 297 passeggeri a bordo dell'aereo, c'erano 168 uomini, 118 donne, 8 bambini e 3 neonati. La composizione era eterogenea in termini di nazionalità: 104 canadesi, 101 cittadini francesi, 19 italiani, 14 americani, 8 indiani, 7 britannici, 1 egiziano e 8 danesi. I passeggeri erano viaggiatori d'affari, turisti e studenti. Tre dei passeggeri erano seduti nei posti riservati all'equipaggio, uno nel terzo posto della cabina di pilotaggio e due nell'area di riposo dell'equipaggio di volo.
Condizioni meteo Un bollettino METAR (osservazione meteorologica) relativo all'aeroporto Pearson è stato diffuso quasi esattamente all'ora dell'incidente. Esso indicava che alle 20:04 UTC (16:04 EDT) le condizioni meteorologiche erano caratterizzate da venti da 340° vero (nord-nord-ovest) a con raffiche fino a , con una visibilità di 2 km) in presenza di temporali e pioggia intensa. Il cielo era coperto a dal suolo con imponenti cumuli. La temperatura era di 23 °C. Il METAR delle 21:00 UTC (17:00 EDT), quasi un'ora dopo l'incidente, mostra un vento che da sud e un miglioramento generale delle condizioni, pur segnalando la presenza di fumo in quota proveniente dall'aereo in fiamme.
La Canadian Broadcasting Corporation ha riferito che l'incidente è avvenuto due ore dopo che era stato dichiarato un fermo a terra all'aeroporto a causa di forti temporali nella zona (stato di “allerta rossa”, che, per motivi di sicurezza, blocca tutte le attività a terra sul piazzale e nell'area dei gate. Gli aerei possono comunque atterrare e decollare se sono ancora in coda).
L'incidente
Alle 16:03 EDT (20:03 UTC) del 2 agosto 2005, il volo Air France 358 oltrepassò la fine della pista dopo l'atterraggio sulla pista 24 sinistra dell'aeroporto Internazionale Pearson di Toronto, fermandosi in un piccolo burrone appena fuori dal perimetro dell'aeroporto. Tutti i 297 passeggeri e i 12 membri dell'equipaggio sono riusciti a evacuare l'aeromobile. L'incidente ha causato dodici feriti gravi e non si sono registrati decessi; gli altri occupanti hanno riportato ferite lievi o nessuna ferita. L'aereo è andato distrutto in un incendio scoppiato dopo l'incidente.
Il volo è atterrato in condizioni meteorologiche eccezionalmente avverse - venti forti, pioggia battente e temporali localizzati nei pressi dell'aeroporto - ed è atterrato più avanti sulla pista rispetto al normale. Alcuni passeggeri hanno riferito che l'aereo oscillava da un lato all'altro prima dell'atterraggio, forse a causa della turbolenza e delle raffiche di vento associate ai sistemi temporaleschi. Un passeggero ha descritto l'incidente come un «incidente d'auto, ma che continua all'infinito, senza sosta».
L'aereo aveva ricevuto l'autorizzazione all'atterraggio alle 16:01 EDT sulla pista 24L, che, con i suoi di lunghezza, è la più corta dell'aeroporto Pearson. Dopo l'atterraggio, l'aereo non si è fermato prima della fine della pista, ma ha proseguito per altri 300 metri fino a scivolare nel burrone dell'Etobicoke Creek a una velocità di , sul lato occidentale dell'aeroporto immediatamente a nord dell'autostrada 401.
Dopo che l'aereo si è fermato, l'equipaggio ha visto le fiamme all'esterno e ha iniziato l'evacuazione. Quando sono state aperte le uscite di emergenza, uno degli scivoli dell'uscita centrale destra (R3) si è sgonfiato dopo essere stato perforato da detriti provenienti dall'aereo, mentre uno degli scivoli di sinistra (L2) non si è aperto affatto per ragioni sconosciute. Le due uscite posteriori di sinistra sono rimaste chiuse a causa dell'incendio. Alcuni passeggeri sono saltati dall'aereo per mettersi in salvo. L'operato degli assistenti di volo, che hanno fatto in modo che tutti i passeggeri potessero uscire rapidamente dall'aereo, ha contribuito all'evacuazione in sicurezza di tutte le persone a bordo. Si sono assicurati che tutti fossero evacuati in sicurezza entro il tempo richiesto di 90 secondi.
Le squadre di pronto intervento sono arrivate sul posto entro 52 secondi dall'incidente. Il rapporto ufficiale del TSB afferma che “il primo veicolo di pronto intervento è arrivato sul posto entro un minuto dal suono dell'allarme di incidente”.
Dopo l'incidente, alcuni passeggeri, compresi quelli feriti, si sono arrampicati lungo il burrone fino all'autostrada 401, che corre quasi parallela alla pista. La Polizia regionale di Peel ha individuato il primo ufficiale e diversi passeggeri lungo l'autostrada, grazie all'aiuto di automobilisti che stavano transitando nei pressi dell'aeroporto al momento dello schianto. Alcuni dei passeggeri feriti e il copilota sono stati portati direttamente in ospedale dagli automobilisti, mentre i passeggeri illesi sono stati trasportati in aeroporto dagli automobilisti. L'incendio principale ha continuato a bruciare per due ore, spegnendosi poco prima delle 18:00 EDT. Tutti gli incendi sono stati spenti nel primo pomeriggio del giorno seguente, momento in cui gli investigatori hanno potuto iniziare il loro lavoro.
L'incidente ha causato la cancellazione o la deviazione di centinaia di voli, con ripercussioni su tutto il sistema del traffico aereo nordamericano. Quattro delle cinque piste dell'aeroporto Pearson erano tornate operative già la sera del 2 agosto, ma l'accumulo di voli e passeggeri è proseguito anche il giorno successivo.
L'incidente ha causato anche una forte congestione del traffico in tutto il sistema autostradale di Toronto. L'autostrada 401 è una delle autostrade più trafficate al mondo ed è la via principale che attraversa l'area metropolitana di Toronto; l'incidente è avvenuto vicino al punto più ampio dell'autostrada, dove diciotto corsie di traffico sono dirette verso importanti incroci con le autostrade 403 e 410 a sud-ovest e l'autostrada 427 a nord-est. Sebbene l'incendio sia stato domato nel giro di poche ore, per giorni dopo l'incidente si è verificata una notevole congestione sull'autostrada a causa degli automobilisti che rallentavano o accostavano per osservare i rottami. Ciò ha causato numerosi incidenti stradali, spingendo la Polizia Provinciale dell'Ontario ad aumentare i pattugliamenti lungo quel tratto dell'autostrada.
La maggior parte delle lesioni ha colpito passeggeri e membri dell'equipaggio che si trovavano nella cabina di pilotaggio e nella cabina anteriore. Dei dodici occupanti che hanno riportato lesioni gravi, nove le hanno subite a causa dell'impatto e tre durante l'evacuazione. Secondo le testimonianze dei passeggeri, il salto dall'aereo a terra ha causato numerose lesioni, tra cui fratture a gambe e vertebre. Il comandante Rosaye ha riportato lesioni alla schiena e alla testa durante l'impatto dello schianto, quando il suo sedile è stato sbalzato fuori posto dalla forza dell'impatto, facendogli sbattere la testa contro i comandi sopraelevati.
Un totale di 33 persone sono state trasportate in vari ospedali all'interno e all'esterno di Toronto per ricevere cure, di cui 21 sono state medicate per lesioni lievi e dimesse. Il campus York-Finch dell'Humber River Regional Hospital ha curato sette persone per inalazione di fumo. Il William Osler Health Centre, l'Etobicoke General Hospital, il Credit Valley Hospital e il Peel Memorial Hospital sono stati altri ospedali vicini che hanno ricoverato le vittime dell'incidente.
Le indagini Scatole nere Le scatole nere vennero inviate in Francia per le analisi. I risultati preliminari indicarono che l'aereo era atterrato a dopo l'inizio della pista (la lunghezza è ) ad una velocità di . Con vento in coda, toccò la pista viaggiando a quando oltrepassò la pista e finì nella gravina.
Réal Lavasseur Shedalin affermò che l'aereo era atterrato troppo lontano dall'inizio per potersi fermare sul fondo bagnato della pista. Gli investigatori non hanno trovato nessun guasto ai motori, freni, spoiler o agli inversori di spinta (questi ultimi vennero però azionati troppo tardi, quando l'aereo era già fuori pista).
Irregolarità Il TSB canadese (Transport Saferty Board) affermò che durante l'avvicinamento finale l'aereo fu investito da una pioggia pesante e che la visibilità diminuì notevolmente. L'aereo potrebbe essere stato colpito da un downburst, cosa che avrebbe allungato la sua corsa di atterraggio. Mentre in condizioni di asciutto l'aereo avrebbe potuto fermarsi in , le condizioni di pioggia sulla pista (al momento dell'atterraggio era presente uno strato d'acqua di 6,3 mm) causarono un aumento dello spazio di frenata, aggravato da vento in coda di ; atterrando a metri dall'inizio della pista, lo spazio rimanente non fu sufficiente per garantire l'arresto dell'AF358.
Altre irregolarità rilevate furono: L'esplosione delle bombole di ossigeno esposte al calore del fuoco; in situazioni di emergenza l'ossigeno per i passeggeri viene fornito tramite un generatore di ossigeno chimico, ma il velivolo trasportava bombole di ossigeno per i passeggeri che richiedevano una alimentazione costante di ossigeno o per situazioni di primo soccorso. La copia dellERS Aircraft Crash Chart in dotazione all'aeroporto non includeva i progetti dell'A340 al momento dell'incidente. I progetti sarebbero stati utili ai soccorritori perché fornivano la posizione dei serbatoi di gas e del carburante.
Conclusione