Un acquario è, per sineddoche, quel luogo deputato alla conservazione e allo studio degli ambienti e delle forme di vita acquatiche, siano essi: pesci, invertebrati, anfibi, rettili, piante o uccelli.
Esso è sostanzialmente analogo ad uno zoo per le specie ittiche e rappresenta quindi un vero e proprio museo vivente.
Oltre agli importanti studi e ricerche effettuate da studenti e biologi, l'acquario è una grande attrattiva per i turisti e presenta ricostruzioni di ambienti naturali anche molto distanti dalla sua sede, molte volte con caratteristiche particolari, come i famosi "tunnel", ovvero passaggi di vetro all'interno di grandi vasche o grandi cilindri che ospitano meduse o altri animali.
Le finalità di un acquario contemporaneo La tecnologia e la maggior conoscenza degli organismi consentono oggi di discriminare le specie da ospitare in un acquario in relazione alle loro abitudini, caratteristiche e necessità. Alcuni acquari, privilegiano le specie territoriali, cercando di fornire loro spazi sufficienti al movimento, quelle che maggiormente si adattano alla cattività e che non hanno particolari necessità alimentari. È così possibile soddisfare il bisogno ancestrale di vedere animali vivi e nel contempo garantire agli animali condizioni di vita il più possibile vicine a quelle che ritroverebbero in natura.
Nel secolo XXI la funzione di un acquario pubblico è anche quella di fungere da intermediario tra scienza e grande pubblico, utilizzando un contesto particolarmente ricco di stimoli e suggestioni che, con adeguata progettazione didattica, permette di attrarre, sensibilizzare e informare.
In Italia Acquario di Genova - Genova. Il più grande acquario italiano, il più innovativo, il secondo d'Europa. Acquario di Napoli - Napoli. Il più antico d’Italia, sorto per volontà del celebre naturalista tedesco Anton Dohrn, sito nel Parco della Villa Comunale, aprì al pubblico il 12 gennaio 1874. Acquario di Cattolica - Cattolica, RN. L'acquario più grande dell'Adriatico, all'interno del parco Le Navi. Acquario civico di Milano - Milano. Oggetto di un radicale restauro, l'acquario meneghino è uno dei più antichi d'Italia (1906); ha sede in un edificio liberty del Parco Sempione. Aquarium di Alghero - Alghero, SS. Inaugurato nel 1985. Acquario di Cala Gonone - Cala Gonone, NU. Inaugurato nel 2010 conta più di 20 vasche espositive ed è l'acquario più grande della Sardegna. Civico acquario marino di Trieste - Trieste. Acquario di Livorno - Livorno. Il terzo acquario d'Italia per dimensioni, situato a margine della Terrazza Mascagni. Acquario mediterraneo della Costa d'Argento - Porto Santo Stefano, GR. Acquario dell'Elba - Campo nell'Elba, LI.
In Europa
Acquario di Valencia - Valencia, Spagna Aquarium-Palacio del Mar di Donostia - San Sebastián, Spagna AquaDom - Berlino, Germania. Un grande cilindro alto 14 metri pieno d'acqua simula l'ambiente pelagico, all'interno di un grande centro commerciale-culturale. Nello stesso ha sede un importante centro di ricerche di vita marina. Aquarium Barcellona - Barcellona, Spagna Danmarks Akvarium - Charlottenlund, Danimarca Sognefjord Akvarium - Balestrand, Norvegia Stazione idrobiologica - Acquario di Rodi - Isola di Rodi, Grecia Sea Life Porto - Porto, Portogallo Oceanario di Lisbona- Lisbona, Portogallo Aquario Vasco de Gama - Oeiras, Portogallo Burger Zoo Aquarium - Arnhem, Paesi Bassi Muzeum Oceanograficzne i Akwarium Morskie Morskiego Instytutu Rybackiego w Gdyni - Gdynia, Polonia Sea Life London Aquarium - Londra, Regno Unito Malta National Aquarium - Qawra, Malta Museo oceanografico di Monaco - Principato di Monaco Sea Life Helsinki - Helsinki, Finlandia
Nel mondo
America Canada Aquarium du Québec - Québec, Québec Shippagan Aquarium and Marine Center - Shippagan, Nuovo Brunswick Stati Uniti d'America Acquario della Georgia - Atlanta, Georgia. Il più grande acquario del mondo. Monterey Bay Aquarium - Monterey, California. Uno dei più grandi acquari del mondo: presenta ricostruzioni di foreste di kelp alte oltre 10 metri e di ambienti tipici del Parco Naturale Marino che lambisce la città di Monterey appunto. Waikiki Aquarium - Honolulu, Hawaii. Fondato nel 1904, è l'acquario più prestigioso d'America, per i suoi studi e la bellezza delle sue vasche. Aquarium of the Bay - San Francisco, California. Key West Aquarium - Key West, Florida. Shedd Aquarium - Chicago, Illinois. Fondato nel 1930, è stato il primo acquario ad avere una mostra permanente al coperto di pesci d'acqua salata. Asia Giappone Acquario Churaumi - Motobu. Il secondo acquario del mondo per dimensioni e capacità. Una vasca presenta una finestra di 22,5 × 8,2 metri, con uno spessore di 60 cm. Osaka Aquarium Kaiyukan - Osaka. Tra i maggiori del mondo, ospita in una enorme vasca alcuni esemplari del pesce più grande esistente, lo squalo balena. Sea Life Nagoya - Nagoya Corea del Sud Sea Life Busan Acquarium. L'acquario di Busan è stata costruito nel 2000. È il primo acquario della Corea. Emirati Arabi Uniti Dubai Mall Aquarium - Dubai Africa uShaka Marine World - Durban, Sudafrica. Quinto acquario del mondo per dimensioni e il più grande del continente. Con le sue 32 vasche totalizza una capacità d'acqua di 17.500 metri cubi. Alexandria Aquarium - Alessandria, Egitto El Gouna Aquarium - El Gouna, Egitto Hurghada Grand Aquarium - Hurghada, Egitto Morocco Mall Aquarium - Casablanca, Marocco National Marine Aquarium Of Namibia - Swakopmund, Namibia Two oceans Aquarium - Città Del Capo, Sudafrica Oceania Australia Aquarium of Western Australia- Perth, Australia Occidentale Sea Life Sydney - Sydney, Nuovo Galles del Sud Great Barrier Reef Aquarium - Townsville, Queensland Sea Life Sunshine Coast - Mooloolaba, Queensland National Zoo & Aquarium - Canberra, Territorio della Capitale Australiana Sea World - Gold Coast, Queensland Sea LIfe Melbourne - Melbourne, Victoria Nuova Zelanda Kelly Tarlton's Sea Life Aquarium - Auckland
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