Biografia Infanzia Maria Luisa era figlia del re di Spagna Carlo IV e di Maria Luisa di Borbone-Parma. Trascorse un'infanzia felice coi genitori, che la chiamavano in famiglia "Luisetta".
Nel 1794, il suo cugino bilaterale, Essendo la madre di Maria Luisa e il padre di Ludovico sorella e fratello, ed essendo essi cugini del padre della principessa, questa risultava prima cugina di Ludovico per parte di madre, e sua seconda cugina per parte di padre. E questo mantenendosi soltanto entro il quinto grado di parentela, in quanto anche la nonna paterna del principe era una Borbone e discendeva, come tutti gli altri, da Luigi XIV. Ludovico, principe ereditario di Parma, figlio secondogenito di Ferdinando I di Parma e Maria Amalia d'Asburgo-Lorena giunse alla corte di Spagna per completare la sua educazione. Ci fu un accordo tra i due rami della famiglia che Ludovico avrebbe sposato una delle figlie di Carlo IV. Si decise inizialmente per l'infanta Maria Amalia, che aveva all'epoca quindici anni ed era di natura timida e malinconica, ma Ludovico, che era altrettanto schivo e riservato, preferì la tredicenne sorella minore, Maria Luisa, intelligente, vivace, divertente e bella. Aveva i capelli ricci e scuri, occhi castani e un naso greco. Era generosa, di buon cuore e devota. Il principe di Parma era un bell'uomo, alto, e quando alla fine scelse la sorella minore, la madre, la regina Maria Luisa, accondiscese al cambiamento della sposa.
La giovane Maria Luisa trascorse molto tempo con Ludovico e si diceva che fosse innamorata di lui; la madre di Ludovico, Maria Amalia, era ben felice che Ludovico sposasse una principessa spagnola, e quando Maria Luisa arrivò a Parma la trattò come una figlia.
Matrimonio
Nel 1795, presso il Palazzo Reale della Granja de San Ildefonso, sposò suo cugino Ludovico di Borbone-Parma, principe di Piacenza che venne creato Infante di Spagna. Fu un doppio matrimonio, in quanto la sorella, Maria Amalia sposò suo zio molto più anziano, Antonio, infante di Spagna.
Il matrimonio si rivelò felice, anche se fu offuscato da problemi di salute di Ludovico: era fragile, soffriva di problemi al petto, e dal momento che durante l'infanzia batté la testa su un tavolo di marmo, soffrì anche di attacchi epilettici. Col passare degli anni la sua salute si deteriorò ed egli divenne sempre più dipendente dalla moglie. La giovane coppia rimase in Spagna, durante i primi anni del loro matrimonio, che fu il periodo più felice della loro vita.
In Etruria
Regina di Etruria
Nel 1801, in virtù del trattato di Lunéville, Ludovico fu costretto ad accettare da Napoleone il trono di Toscana con il titolo di re d'Etruria. Maria Luisa, che non aveva mai vissuto lontano dalla sua famiglia ed era totalmente inesperta in campo politico, era contraria al progetto. Una delle condizioni di Napoleone era che la giovane coppia dovesse andare a Parigi e ricevere da lui l'investitura della loro nuova sovranità, prima di prendere possesso dell'Etruria. Maria Luisa era riluttante a fare un viaggio in Francia, dove solo sette anni prima i suoi parenti, Luigi XVI e Maria Antonietta erano stati giustiziati. Tuttavia fece quello che le era stato detto.
Il 21 aprile 1801 la coppia e il loro figlio lasciarono Madrid e viaggiato in incognito per la Francia sotto il nome di Conti di Livorno. Napoleone li accolse con grandi attenzioni, al loro arrivo a Parigi il 24 maggio. In un primo momento, la giovane coppia non fece una buona impressione. Erano vestiti con abiti fuori moda alla maniera spagnola. I francesi pensavano che Maria Luisa fosse brutta, ma intelligente e gradevole, suo marito era stato descritto come bello, buono, ma sciocco. Napoleone fu favorevolmente impressionato dalla tenerezza che Maria Luisa mostrò verso il figlio.
Tuttavia, l'Infanta di Spagna non poté godere della sua visita a Parigi. La maggior parte del tempo, soffrì di febbre, e spesso dovette rimanere a letto. Il marito era in ansia per la sua salute, anche perché dipendeva da lei per tutto. Un giorno, mentre Ludovico scese dalla carrozza al castello di Malmaison, dove stavano andando a cena, ebbe improvvisamente un attacco di epilessia. La Duchessa d'Abrantes, che era presente, ha descritto la scena nelle sue memorie "La Regina apparve molto in difficoltà e cercò di nascondere il marito; ... era pallido come la morte e le sue caratteristiche del tutto alterate ..." Dopo aver soggiornato a Parigi per tre settimane, Maria Luisa e suo marito, il 30 giugno, si diressero a sud verso Parma. A Piacenza furono accolti dai genitori di Ludovico, e insieme raggiungero Parma dove Maria Luisa incontrò le sorelle nubili di suo marito, Maria Antonia e Carlotta. Si notò come Ludovico parlasse italiano con un accento straniero, mentre Maria Luisa parlava italiano mescolato con parole spagnole. Dopo tre settimane a Parma, entrarono in Etruria.
Nel mese di agosto arrivarono nella loro nuova capitale, Firenze. Il generale francese Murat era stato mandato a Firenze per preparare il Palazzo Pitti per loro. I sovrani di Etruria non ebbero, però, un inizio di buon auspicio nella loro nuova vita. Maria Luisa era incinta ed ebbe un aborto spontaneo, la salute del marito era ulteriormente peggiorata, avendo più frequenti attacchi di epilessia. Il palazzo era stato praticamente abbandonato dopo la morte dell'ultimo esponente di Casa Medici e lo spodestato granduca Ferdinando aveva portato via la maggior parte dei tesori con sé. Maria Luisa e Ludovico erano entrambi pieni di buone intenzioni, ma furono accolti con ostilità dalla popolazione e la nobiltà li vedeva come dei semplici strumenti nelle mani dei francesi. Le finanze erano in stato deplorevole, il Paese era stato rovinato dalla guerra, dai cattivi raccolti e dal costo del mantenimento delle truppe francesi di stanza in Etruria, che solo molto più tardi furono rimpiazzate dalle truppe spagnole inviate da Carlo IV di Spagna.
Nell'estate del 1802, Maria Luisa e suo marito furono invitati in Spagna per assistere al matrimonio del fratello Ferdinando con Maria Antonia di Napoli. Ludovico si sentiva molto male prima di salire sulla nave e fece ritardare il viaggio per settimane. Una volta in viaggio, fu Maria Luisa che si ammalò. Il 2 ottobre 1802, prima di arrivare a Barcellona, ancora in acque aperte, Maria Luisa diede alla luce la figlia Maria Luisa Carlotta. In un primo momento, i medici pensavano che madre e figlia non sarebbe sopravvissute. Maria Luisa, ancora molto malata, aspettò tre giorni per recuperare le forze, prima di scendere a terra a Barcellona, dove i suoi genitori la stavano aspettando.
Una settimana dopo il loro arrivo ricevettero la notizia che il padre di Ludovico, Ferdinando I, era morto. Tornati in Etruria, la malattia di suo marito fu accuratamente nascosta alla popolazione. Ludovico morì il 27 maggio 1803 all'età di trent'anni, a causa di una crisi epilettica.
Reggente di Etruria
Addolorata per la morte del marito, Maria Luisa iniziò a soffrire di una malattia nervosa. Doveva fungere da reggente per il figlio Carlo Lodovico, il nuovo re d'Etruria. Ci furono piani per un nuovo matrimonio: la Francia e la Spagna volevano farla sposare al suo primo cugino Pietro di Borbone, figlio dell'infante Gabriel di Spagna, un fratello più giovane di Carlo IV, ma il matrimonio non si realizzò mai. Durante la sua reggenza, Maria Luisa fondò una scuola per l'insegnamento delle scienze di livello superiore, il Museo di Fisica e Storia Naturale di Firenze. Per ingraziarsi il popolo fiorentino, lo intrattenne generosamente a Palazzo Pitti, con splendidi ricevimenti per artisti e scrittori, nonché per i funzionari del governo. Dette una celebre festa nella loggia dei Lanzi per 200 piccoli ragazzi e ragazze provenienti dalle famiglie operaie, che ebbero il permesso di portare a casa i piatti, bicchieri, cucchiai e tovaglioli dopo il banchetto.
Esilio Anche se Maria Luisa ormai si era affezionata a Firenze, Napoleone aveva altri piani per l'Italia e la Spagna: "Temo che la Regina sia troppo giovane e il suo ministro troppo vecchio per governare il Regno d'Etruria", disse. Maria Luisa fu accusata di non aver fatto rispettare il blocco inglese in Etruria. Il ministro francese le ordinò di lasciare Firenze immediatamente. Suo padre rispose alle sue suppliche di scoraggiamento. Dovette però cedere alla decisione di Napoleone e lasciò in fretta il regno per tornare dalla sua famiglia in Spagna. Maria Luisa e i suoi figli lasciarono Firenze il 10 dicembre 1807, e il loro futuro era incerto. Napoleone annetté il territorio alla Francia e concesse il titolo di "Granduchessa di Toscana" alla sorella Elisa.
La regina in esilio andò a Milano, dove ebbe un colloquio con Napoleone che gli promise, a titolo di risarcimento per la perdita dell'Etruria, il trono di un regno del Nord Lusitania (nel nord del Portogallo). Questo faceva parte del trattato di Fontainebleau tra Francia e Spagna (ottobre 1807), che aveva incorporato anche l'Etruria ai domini di Napoleone. Napoleone aveva già ordinato l'invasione del Portogallo, ma il suo scopo segreto era in ultima analisi, di deporre la famiglia reale spagnola e avere accesso al denaro proveniente dalle colonie spagnole dell'America. Come parte dell'accordo, Maria Luisa stava per sposarsi con Luciano Bonaparte, che avrebbe dovuto ripudiare la propria moglie, ma entrambi si rifiutarono. L'intenzione di Maria Luisa era quella di ritornare in Spagna. Quando arrivò a corte, la trovò profondamente divisa in un paese in rivolta: suo fratello, Ferdinando, principe delle Asturie, aveva tramato contro suo padre, il re Carlo IV e il suo impopolare primo ministro Manuel Godoy. Ferdinando era stato graziato, ma con il prestigio della famiglia scosso, Napoleone colse l'occasione per invadere la Spagna. Con la scusa di inviare rinforzi a Lisbona, le truppe francesi erano entrati in Spagna nel mese di dicembre. Non del tutto ignara sulle reali intenzioni di Napoleone, la famiglia reale aveva segretamente pianificato la fuga verso il Messico, ma i loro piani furono bloccati. A questo punto Maria Luisa arrivò a Aranjuez il 19 febbraio 1808.
I sostenitori di Ferdinando diffusero la storia che il primo ministro Godoy aveva tradito la Spagna per Napoleone. Il 18 marzo ebbe luogo una rivolta popolare nota come "Ammutinamento di Aranjuez". I membri delle classi popolari, soldati e contadini attaccarono la residenza Godoy, lo catturarono, e lo fecero deporre dal re Carlo. Due giorni dopo, Carlo IV fu costretto ad abdicare e cedere il trono a suo figlio, orai Ferdinando VII. L'abdicazione di Carlo IV in favore di Ferdinando fu entusiasticamente acclamata dal popolo. Maria Luisa, aveva agito come mediatrice tra il deposto Carlo IV e il generale francese Murat, che il 23 marzo entrò a Madrid. Dopodiché Maria Luisa lasciò la capitale spagnola per essere accolta dal padre, in esilio.
Prigionia