109 squadre partecipano alle qualificazioni per il Campionato mondiale di calcio 1982 per un totale di 24 posti disponibili per la fase finale. È il primo mondiale con 24 squadre nella fase finale (tale numero rimarrà invariato fino al 1994) ed è l'ultimo mondiale dove l'AFC e l'OFC concorrono nello stesso percorso di qualificazione. La (come paese ospitante) e l' (come campione in carica) sono qualificate automaticamente, lasciando così solo 22 posti per la fase finale.
I 24 posti disponibili per la Coppa del Mondo 1982 sono suddivisi tra le confederazioni nei seguenti modi: Europa (UEFA): 14 posti, di cui uno già occupato dalla ; gli altri 13 posti sono contesi da 33 squadre (incluso ). Sud America (CONMEBOL): 4 posti, di cui uno già occupato dall'; gli altri 3 posti sono contesi da 9 squadre. Nord America, Centro America e Caraibi (CONCACAF): 2 posti, contesi da 15 squadre, riservati al vincitore e al secondo classificato del Campionato CONCACAF 1981. Africa (CAF): 2 posti, contesi da 29 squadre. Asia (AFC) e Oceania (OFC): 2 posti, contesi da 21 squadre.
Per la prima volta venne usata la regola dei gol in trasferta. Il Niger si qualificò ai danni di Somalia e Togo grazie a questa regola.
Con l'espansione della fase finale da 16 a 24 squadre si qualificarono per la prima volta due squadre africane ed asiatiche/oceaniane.
103 squadre hanno giocato almeno una partita di qualificazione; le partite giocate sono state 306, con 797 gol segnati (con una media di 2,60 a partita).
Durante le qualificazioni la Nuova Zelanda stabilì numerosi primati: giocò 15 partite di qualificazione, viaggiò per 55.000 miglia durante quella fase, il 13-0 con cui si impose sulle Figi rappresentò un primato mondiale (poi battuto dall'Australia), Steve Sumner fece 6 gol durante quella sola partita e il portiere Richard Wilson non subì gol per ben 921 minuti.
Il sorteggio per determinare il calendario e la composizione dei gruppi eliminatori si è svolto a Zurigo il 14 ottobre 1979.
Zone continentali UEFA Gruppo 1 - e qualificate. Gruppo 2 - e qualificati. Gruppo 3 - e qualificate. Gruppo 4 - e qualificate. Gruppo 5 - e qualificate. Gruppo 6 - e qualificate. Gruppo 7 - qualificata. CONMEBOL Gruppo 1 - qualificato. Gruppo 2 - qualificato. Gruppo 3 - qualificato. CONCACAF e qualificati. CAF e qualificati. AFC e OFC e qualificati.
Squadre qualificate
SquadraNumero di presenzeNumero di presenze consecutiveUltima apparizione11esordienteQualificato automaticamente quale campione del mondo in carica8319785219786119701212197811 esordiente611974711970211970821978108197811esordiente711970211958106197871197411esordiente11esordiente421978431978531978Qualificata automaticamente quale paese organizzatore621978821978511970
Note
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