121 squadre partecipano alle qualificazioni per il Campionato mondiale di calcio 1986 per un totale di 24 posti disponibili per la fase finale. È il primo mondiale dove l'OFC concorre da solo in un percorso di qualificazione. Il (come paese ospitante) e l' (come campione in carica) sono qualificate automaticamente, lasciando così solo 22 posti per la fase finale.
I 24 posti disponibili per la Coppa del Mondo 1986 sono suddivisi tra le confederazioni nei seguenti modi:
Europa (UEFA): 13,5 posti, di cui uno già occupato dall'; gli altri 12,5 posti sono contesi da 32 squadre. La peggiore seconda classificata dei gruppi di quattro squadre si qualifica allo Spareggio UEFA-OFC. Sud America (CONMEBOL): 4 posti, contesi da 10 squadre. Nord America, Centro America e Caraibi (CONCACAF): 2 posti, di cui uno già occupato dal ; l'altro posto è conteso da 17 squadre ed è riservato al vincitore del Campionato CONCACAF 1985. Africa (CAF): 2 posti, contesi da 29 squadre. Asia (AFC): 2 posti, contesi da 27 squadre. Oceania (OFC): 0,5 posti, contesi da 4 squadre (compresi e ). Il vincitore si qualifica allo Spareggio UEFA-OFC.
110 squadre hanno giocato almeno una partita di qualificazione; le partite giocate sono state 308, con 801 gol segnati (con una media di 2,60 a partita).
Il sorteggio per determinare il calendario e la composizione dei gruppi eliminatori si è svolto a Zurigo il 7 dicembre 1983.
Zone continentali UEFA Gruppo 1 - qualificata. Gruppo 2 - e qualificate. Gruppo 3 - e qualificate. Gruppo 4 - e qualificate. Gruppo 5 - qualificata. Gruppo 6 - e qualificate. Gruppo 7 - qualificata; qualificata allo Spareggio UEFA-OFC. Spareggio - qualificato. CONMEBOL Gruppo 1 - qualificata. Gruppo 2 - qualificata. Gruppo 3 - qualificato. Spareggi - qualificato. CONCACAF qualificato. CAF e qualificate. AFC e qualificate. OFC qualificata allo Spareggio UEFA-OFC.
Spareggi intercontinentali Incontri di andata e ritorno, il vincitore si qualifica.
Spareggio UEFA-OFC DataLuogoSquadra 1RisultatoSquadra 220 novembre 1985 Glasgow 2 - 0 4 dicembre 1985 Melbourne 0 - 0
qualificata.
Squadre qualificate
SquadraNumero di presenzeNumero di presenze consecutiveUltima apparizione2219829419827219821313198251197411esordiente21195411esordiente931982119198282198211esordiente321982 Qualificato automaticamente quale campione del mondo in carica1171982211970 Qualificata automaticamente quale paese organizzatore911978411958541982211966641982731982931982621982811974
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