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La diglossia () è la compresenza, all'interno di una singola comunità di parlanti, di due lingue (spesso storicamente contigue) differenziate funzionalmente, una delle quali è utilizzata solo in ambito formale e l'altra solo in ambito informale.
Un tipico esempio di diglossia si riscontra nell'utilizzo in ambito religioso di lingue differenti (il latino in molti paesi europei prima del Concilio Vaticano II, l'ebraico al di fuori di Israele, lo slavo ecclesiastico presso diversi paesi in area slava) rispetto a quelle comunemente parlate dalla popolazione.
Il massimo esempio di diglossia, per le sue peculiarità e per la sua diffusione, è rappresentato dalla lingua araba, che affianca a una variante standard impiegata per le comunicazioni formali di vario genere diverse lingue vernacolari, anche molto diverse di Paese in Paese o di comunità in comunità.
Lo studioso che introdusse il concetto fu Charles Ferguson. I suoi viaggi in Svizzera e ad Haiti lo portarono a descrivere i diversi ambiti di uso dei dialetti di svizzero tedesco in rapporto al tedesco standard, come anche tra la lingua creola haitiana e il francese usato sull'isola.
Un concetto analogo ma di riscontro assai meno frequente è la triglossia, che implica la compresenza di più di due lingue o varietà sociogeografiche diverse di lingue sociofunzionalmente ben differenziate, cioè usate dalla comunità parlante con specializzazione per diverse funzioni, come accade ad esempio presso la piccola minoranza francoprovenzale in Puglia.
Il termine dilalia indica invece una situazione molto più frequente e tipica, ad esempio, della realtà italiana, in cui i domini di utilizzo delle due lingue non sono rigidamente compartimentati, come invece avviene in caso di diglossia. In altre parole, l'utilizzo dell'una e dell'altra lingua non sono limitati, rispettivamente, alle situazioni comunicative formali e a quelle informali ma vengono utilizzati negli ambiti del parlato quotidiano e sono il mezzo primario della socializzazione tra i parlanti.
Note
Bibliografia Charles A. Ferguson, "Diglossia" in the journal Word, 1959 G. Berruto, Prima lezione di sociolinguistica, Roma-Bari, Laterza, 2004 G. Berruto, M. Cerruti, Manuale di sociolinguistica, UTET, Torino, 2015
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