è una xilografia in stile ukiyo-e del pittore giapponese Katsushika Hokusai realizzata tra il 1830 e il 1833.. La Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti fornisce una datazione meno precisa, facendo risalire l'opera al periodo tra gli anni 1826 e 1833, il British Museum attesta la sua datazione al 1831 circa, mentre secondo il Museo Guimet l'opera risale al periodo 1830-1832. È la prima e più celebre opera della serie intitolata , oltre a essere la più famosa nel suo genere e una delle immagini più conosciute al mondo.
Di dimensioni , raffigura un'onda tempestosa che minaccia alcune imbarcazioni al largo di una zona corrispondente all'odierna prefettura di Kanagawa; come in tutte le altre rappresentazioni di questa serie, sullo sfondo compare il Fuji. Sebbene sia considerata l'opera più rappresentativa dell'arte giapponese, in realtà combina in egual misura elementi tradizionali della pittura orientale e caratteristiche tipiche dello stile occidentale. Ottenne un successo immediato sia in patria che in Europa, contribuendo alla nascita del Giapponismo nella seconda metà del XIX secolo. Dal XX secolo in poi la sua popolarità crebbe ancora, diffondendosi molto anche nella cultura di massa, venendo spesso copiata e parodiata.
È possibile trovare diverse copie dell'opera conservate in svariati musei del mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art di New York, il British Museum di Londra, l'Art Institute of Chicago, la National Gallery of Victoria di Melbourne, la Biblioteca nazionale di Francia di Parigi, la Casa Museo Palazzo Maffei di Verona, il Civico Museo d'Arte Orientale di Trieste, il Museo d'arte orientale di Torino, il Museo d'arte orientale Edoardo Chiossone di Genova e il Museo Kvadrat 500 di Sofia.
Storia La tradizione cinese e giapponese della pittura paesaggistica Durante la composizione dell'opera, Hokusai si trovava in un periodo della sua vita particolarmente complesso e logorante. Afflitto da gravi problemi economici e tormentato da problemi di salute, dopo la morte della moglie nel 1828 fu costretto a prendersi cura del nipote e accollarsi i suoi debiti. Simili ripercussioni finanziarie pesarono sulla sua attività per gli anni a venire e, probabilmente, furono il motivo per cui egli decise che il tema principale della serie Trentasei vedute del Monte Fuji sarebbe stato il contrasto tra la sacralità del Fuji e la vita secolare. Prima di giungere al concepimento de La grande onda, considerata la sua opera più conosciuta, Hokusai sperimentò tale concetto già dalle sue prime illustrazioni e stampe, traendo ispirazione dagli elementi tradizionali della pittura giapponese e cinese, come anche dagli influssi dello stile occidentale.
Per la raffigurazione delle onde e del movimento dell'acqua, Hokusai si ispirò allo stile shan shui, forma artistica originaria della Cina, i cui soggetti più ricorrenti sono montagne, fiumi e cascate. Nei dipinti shan shui, tuttavia, raramente la natura viene raffigurata come forza divina in grado di condizionare la vita umana e per questo motivo è probabile che le prime illustrazioni di Hokusai risentano soprattutto dell'influenza dello stile giapponese , in cui la forza dell'acqua e il potere delle onde sono sovente utilizzati per dare risalto agli sforzi umani. Combinando i tratti principali di queste due forme artistiche, Hokusai pubblicò tra il 1822 e il 1823 la serie di miniature , tra le quali alcune raffigurano il Monte Fuji e le onde, sebbene non ancora in combinazione; in un'altra, alcuni pescatori gettano delle reti, mentre le loro oshiokuri-bune sono in balia dei flussi delle onde.
L'importanza dello stile europeo Durante il periodo Edo (1603-1868), in Giappone vigeva una politica di isolazionismo (sakoku) voluta dallo shogunato Tokugawa che inibiva qualsiasi contatto con l'esterno ad eccezione di pochi scambi commerciali con cinesi, coreani e olandesi. L'accordo con questi ultimi per il Paese asiatico costituiva l'unico accesso verso l'Occidente, ma garantiva comunque la possibilità di trarre beneficio da culture differenti, le quali finirono per avere un profondo effetto su molti aspetti della vita giapponese, comprese le arti. Nel campo della pittura erano molto apprezzati la precisione e il realismo caratteristici dello stile occidentale, che influenzarono diversi artisti nipponici dell'epoca, tra i quali il più noto fu Shiba Kōkan (1747-1818). Egli, a sua volta, fu fonte di grande ispirazione per Hokusai, il quale pubblicò nel 1797 , un'immagine con gli stessi elementi presenti nell'opera di Kōkan , pubblicata nel 1796. Entrambe le opere ricorrono alla tecnica europea della prospettiva per tradurre sul foglio la profondità degli spazi, con i pescatori sulla spiaggia di Enoshima come soggetti principali e il Fuji sullo sfondo. In passato, quest'ultimo era sempre raffigurato in primo piano, dando risalto al suo significato religioso, ma nel periodo Edo si assistette per la prima volta a un'inversione di tendenza, determinata dall'influenza che la pittura europea esercitava su quella giapponese in quegli anni.
Concezione Nei primi anni del XIX secolo, Hokusai pubblicò altre due opere in stile occidentale che possono essere considerate le precorritrici de La grande onda, ovvero la e le .. In entrambe le immagini il primo piano è occupato essenzialmente da un'enorme onda raffigurata nell'atto di travolgere un'imbarcazione, rivelando l'esistenza di una chiara idea di fondo la quale si sarebbe evoluta fino al concepimento de La grande onda trent'anni più tardi.
Nello stesso periodo, il blu di Prussia divenne ampiamente accessibile, permettendo ad artisti come Hokusai di rendere la profondità e la rotondità degli oggetti senza fare affidamento sulla prospettiva lineare. Tuttavia, Hokusai - tra i primi incisori giapponesi a utilizzare tale pigmento. - si rese conto che le forme rotonde e gentili delle onde raffigurate nei suoi precedenti lavori non erano adatte a rappresentare un'onda gigante in mare aperto, la quale necessitava di maggiore impatto visivo. Alla ricerca di un effetto più credibile, egli s'ispirò ai dipinti della scuola Rinpa, in particolare a di Ogata Kōrin (1658-1716). Ne La grande onda di Kanagawa, a differenza dell'opera di Kōrin, l'onda viene inserita in un contesto e uno spazio, sebbene altri elementi di distrazione, presenti per esempio nelle prime rappresentazioni di Enoshima, vengano eliminati. La versione finale conferita all'onda, benché piuttosto semplice, è tuttavia il risultato di un lungo processo, una riflessione metodica. Le basi di questo metodo sono state dettate da Hokusai nelle sue Brevi lezioni di disegno semplificato del 1812, in cui spiega che ogni oggetto può essere disegnato sfruttando la relazione tra il cerchio e il quadrato, attraverso l'uso di un compasso e di una riga..
Alcuni anni più tardi, Hokusai riprese il concetto alla base de La grande onda quando completò l'opera , per il secondo volume della serie Cento vedute del Monte Fuji. In questa stampa è presente la stessa relazione tra l'onda e il vulcano, e lo stesso scoppio di schiuma e di bolle. L'immagine, tuttavia, manca di drammaticità per via dell'assenza di barche ed esseri umani, mentre la schiuma dell'onda si confonde con il volo degli uccelli. Mentre ne La grande onda il moto dell'onda è opposto al senso di lettura giapponese (da destra verso sinistra), ne Il Fuji dal mare l'onda e gli uccelli si muovono armoniosamente nella direzione più facilmente leggibile da un osservatore giapponese. La grande onda venne anche ripresa dal connazionale Utagawa Hiroshige nella sua Awa. I gorghi di Naruto (Awa. Naruto no fūha), facente parte della serie Vedute famose di oltre sessanta province (Rokujūyoshū meisho zue) del 1855. La composizione è infatti costruita attorno all'impetuoso vortice che ricorda l'opera di Hokusai, in particolare se si osserva la schiuma dell'onda che si infrange in alto a sinistra sulle rocce e la linea concava del movimento che bagna il promontorio opposto.
Descrizione L'immagine è stampata in e le sue dimensioni seguono il modello , il formato più comune tra quelli utilizzati per le stampe giapponesi: circa 25 cm di altezza e 38 cm di larghezza. La grande onda misura 25,7 cm × 37,9 cm. La firma di Hokusai è posta nell'angolo in alto a sinistra.
La composizione consta di tre elementi principali: il mare in tempesta, le barche e una montagna. Hokusai adotta qui un metodo mutuato dalla pittura buddista, ovvero la composizione cinese tripartita, secondo cui a una grande forma (la barca) in primo piano, ne seguivano una minore e una ancora più piccola (il Fujiyama) sullo sfondo. Fin da subito l'opera fu percepita come un'innovazione nella tradizione della pittura, avendo il paesaggio non più relegato a sfondo, ma come protagonista «autonomo con pari dignità rispetto alle rappresentazioni dell'uomo». e inaugurando il genere delle stampe di paesaggio «collocandole di colpo ai livelli più alti della gloriosa tradizione estremo-orientale»..
La montagna
La montagna con la vetta innevata raffigurata nell'opera è il Fuji, che in Giappone è considerato alla stregua di un simbolo nazionale e rappresenta uno dei più importanti simboli religiosi del Paese.. Il Fuji è un soggetto ricorrente nell'arte nipponica poiché da sempre associato alla bellezza, e occupa un ruolo centrale in molte rappresentazioni artistiche appartenenti allo stile , come nel caso della serie Trentasei vedute del Monte Fuji di Hokusai, di cui La grande onda di Kanagawa è l'opera più celebre.
Il colore scuro attorno al Monte Fuji sembra indicare che la scena sia ambientata alle prime ore del mattino, con il sole che sorge dietro l'osservatore e illumina la cima innevata della montagna. Benché il cumulonembo sospeso tra l'osservatore e la montagna faccia presagire l'arrivo di una tempesta, non vi è alcuna traccia di pioggia né nella scena in primo piano né in prossimità del Fuji, che, a sua volta, è raffigurato completamente privo di nuvole.
Le barche
Nell'immagine vi sono tre imbarcazioni chiamate , veloci chiatte lunghe circa 12-15 metri utilizzate per il trasporto del pesce ancora vivo. dalle penisole di Izu e Bōsō ai mercati della baia di Edo. Come suggerisce il nome dell'opera, le imbarcazioni si trovano al largo del porto di Kanagawa, a sua volta adiacente alla Kanagawa-juku (l'odierna stazione di Higashi-Kanagawa a Yokohama), in passato importante punto di scalo sulla strada che collegava Edo a Kyoto. Se ambientata ai giorni nostri, la scena si svolgerebbe a circa 30 chilometri a sud di Tokyo, con il Monte Fuji distante approssimativamente 90 chilometri dagli occhi dell'osservatore.
Le barche con sopra gli uomini in balìa delle onde sembrano sul punto di soccombere agli elementi naturali (o in grado di assecondarli nel loro impeto), diventando parte di essi e del movimento alterno dove tutti gli elementi protagonisti «divino, umano e terreno (ten, jin, chi) hanno dunque lo stesso peso nel flusso eterno del divenire».
Vi sono otto vogatori per barca, afferrati ai remi. Altri due passeggeri sono posizionati a prua di ciascuna barca, portando il numero totale di uomini nell'immagine a 30. Indossano una veste color indaco chiamata , da cui si può presumere che la scena sia ambientata in una giornata primaverile, poiché tali abiti da lavoro erano solitamente indossati in primavera e in autunno, con la differenza che, nella stagione autunnale, le vesti erano di colore marrone.
Il mare e le onde Il mare è l'elemento predominante della composizione, rappresentato come un'onda che si estende per tutta la scena, sul punto di infrangersi. Il disegno cattura l'istante in cui l'onda forma una spirale quasi perfetta, il cui centro passa per il centro dell'immagine, consentendo di vedere il Fuji sullo sfondo.