Biografia Laureato in lettere all'École Normale Supérieure ha insegnato storia in diverse città francesi, ma si attirava i rimproveri dei dirigenti scolastici per le sue forti opinioni repubblicane, tanto che provò a emigrare negli Stati Uniti, poi nel 1858 rientrò a Parigi e pubblicò Scènes de la vie des États-Unis, al quale fece seguire romanzi e novelle, piuttosto libere rispetto alla forma e con un certo gusto per il paradosso.
Si oppose a Napoleone III, collaborando alla stampa d'opposizione radicale, poi scrisse romanzi avventurosi: il più noto e Les Aventures du capitaine Corcoran (1867) nella collana "Bibliothèque rose" di Louis Hachette. Dopo la guerra del 1870 partecipò con scritti politici agli eventi della Commune, usando anche lo pseudonimo Alceste. Né mancò di manifestare a ogni occasione il suo odio per i tedeschi, come in Le docteur Judassohn. Provò a entrare in politica ma non fu eletto e morì nell'anonimato nel 1886. È sepolto al cimitero di Père-Lachaise.
Opere Scènes de la vie des États-Unis (1858) Deux amis en 1792 (1859) Histoire du célèbre Pierrot écrite par le magicien Alcofribas, traduite du sogdien (1860) Brancas. Les Amours de Quaterquem (1860) La Mort de Roland, fantaisie épique (1860) Les Aventures de Karl Brunner, docteur en théologie, par lord Claudius Hastings Cumbermere (1860) À ceux qui pensent encore (1861) D'heure en heure (1862) Marcomir, histoire d'un étudiant (1862) Vérité ! Vérité ! (1863) Une Ville de garnison (1865) Pensées diverses, impressions intimes, opinions et paradoxes de Cadet-Borniche, sonneur de cloches de la cathédrale de Felletin (Creuse), sur la poésie, la gymnastique, l'esthétique, la physique, la métaphysique et l'hyperphysique, et les sciences adjacentes et sous-jacentes (1864) 1812. Campagne de Russie (1866) Gabrielle de Chênevert (1866) Un quaker à Paris ; suivi de Causerie (1866) Les Aventures du capitaine Corcoran (1867) Testo in francese on-line Mémoires de Gaston Phoebus (1867) Le Droit des femmes (1868) L'Aventurier. I. Un Amour républicain (1868) La Confession de l'abbé Passereau (1869) Un millionnaire (1870) François Buchamor : récits de la vieille France (1873) Le Puy de Montchal (1874) Rachel, histoire joyeuse (1874) Le Seigneur de Lanterne (1874) L'Aventurier. II. Un Duel sous l'Empire (1875) La Croix des prêches (1875) Léa (1876) Un mariage au couvent (1877) Le plus hardi des gueux (1878) Montluc le Rouge (2 volumes, 1878-1879) Le Vieux Juge (1879) Nini (1879) Le Tigre (1879) Hyacinthe (1880) Pendragon (1881) Chiffon (1881) La Bataille de Laon (1814) (1881) La Fête de Champdebrac (1882) Acacia (1883) Plantagenet (2 volumes, 1885) Désirée (1886) La Chasse aux lions (1887) Rose-d'amour (1888) Claude et Juliette (1889) Les Crimes de Polichinelle (1892)
Edizioni italiane Chiaramonte il rosso, Treves, Milano, 1880 Avventure meravigliose ma autentiche del capitano Corcoran, Treves, Milano, 1886, 1928 Storia fantastica del celebre Pierrot, narrata dal mago Alcofribas, Salani, Firenze, 1903 Il regno di Pulcinella, trad. di Albertina Palau, Salani, Firenze, 1904 Capitano Corcoran: romanzo d'avventure, Sonzogno, Milano, 1926 Il Maharajah bianco, Sonzogno, Milano, 1926 L'isola della felicità, Sonzogno, Milano, 1926 La figlia del Rajah, Sonzogno, Milano, 1926 Avventure meravigliose ma autentiche del capitano Corcoran, trad. di Angiola Maria Agosti, SAS, Roma, s.d. (circa 1960) Nuove avventure del capitano Corcoran e tigre Lisotta, trad. di Angiola Maria Agosti, SAS, Roma, s.d. (circa 1960) Avventure meravigliose del capitano Corcoran, trad. di Giuseppe Rigotti, Saie, Torino, 1967; Paoline, Roma, 1969, 1975
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