Il governatore generale del Canada (in inglese Governor General of Canada, in francese Gouverneur général du Canada al maschile o Gouverneure générale du Canada al femminile) è il rappresentante federale del monarca del Canada (ossia il sovrano britannico) presso le istituzioni canadesi. Il governatore generale è nominato dal monarca su indicazione del primo ministro del Canada e svolge i doveri costituzionali e cerimoniali invece del sovrano. Rimane in carica per un periodo di tempo che non ha limiti formali ma che in genere è di cinque anni. Nomina La carica di Governatore generale è prevista sia dal Constitution Act, 1867 (precedentemente noto come British North America Act, 1867) sia dalle Letters Patent del 1947 emanate da Re Giorgio VI. Di conseguenza, su raccomandazione del Primo Ministro canadese, il monarca del Canada nomina il Governatore generale tramite un atto di nomina ufficiale (commissione) redatto in Canada ed emesso sotto il Gran Sigillo del Canada e con la firma autografa del sovrano. (Fino alla nomina di Vincent Massey nel 1952, l'atto di nomina reale era autorizzato dalla firma e dal sigillo minore del monarca.) Da quel momento fino al giuramento, la persona designata è indicata come "Governatore generale designato".

Oltre alla somministrazione del giuramento d'ufficio, non esiste una formula prestabilita per l'insediamento di un Governatore generale designato. Sebbene possano esservi variazioni rispetto alla prassi standard, la persona nominata si reca solitamente a Ottawa, dove riceve un benvenuto ufficiale e prende dimora al numero 7 di Rideau Gate, iniziando i preparativi per il futuro incarico e incontrando vari funzionari di alto livello per garantire una transizione fluida tra i Governatori generali. Il sovrano riceve inoltre in udienza la persona nominata e, in tale occasione, conferisce sia al Governatore generale designato che al suo coniuge l'onorificenza di Compagno dell'Ordine del Canada; nomina inoltre il primo Commendatore sia dell'Ordine al merito militare che dell'Ordine al merito delle forze di polizia (qualora gli interessati non abbiano già ricevuto tali onorificenze).

Il titolare della carica rimane generalmente in carica per almeno cinque anni; tuttavia, si tratta solo di una consuetudine consolidata, criticata da alcuni perché ritenuta troppo breve per un ufficio destinato a rappresentare una Corona e un sovrano che incarnano la continuità. Il Governatore generale presta servizio "a piacimento di Sua Maestà" (o "a piacimento reale"), il che significa che il Primo Ministro può raccomandare al Re che il viceré rimanga in servizio per un periodo più lungo; alcuni Governatori generali sono rimasti in carica per oltre sette anni.

Residenze e case Rideau Hall, a Ottawa, è la residenza ufficiale del monarca canadese e del governatore generale; ospita pertanto la casa vicereale e la Cancelleria delle onorificenze. Dal 1872, per una parte dell'anno, i governatori generali risiedono anche presso la Cittadella (La Citadelle) a Québec City, nel Québec. La moglie del governatore generale è nota come chatelaine di Rideau Hall, sebbene non esista un termine equivalente per il marito di un governatore generale.

La Casa vicereale assiste il Governatore generale nell'adempimento dei doveri costituzionali e cerimoniali della Corona ed è diretta dal Segretario del Governatore generale. La Cancelleria delle onorificenze dipende dal Re – e ha anch'essa sede a Rideau Hall – ed è amministrata dal Governatore generale.

Simboli e protocolli In qualità di rappresentante personale del monarca, il Governatore generale segue immediatamente il sovrano nell'ordine di precedenza canadese, precedendo persino gli altri membri della famiglia reale. Sebbene il viceré federale sia considerato primus inter pares rispetto ai suoi omologhi provinciali, egli ha la precedenza sui luogotenenti governatori anche in ambito federale; tuttavia, in occasione di cerimonie provinciali, il luogotenente governatore competente — in quanto rappresentante del Re nella provincia — precede il Governatore generale. Il Governatore generale in carica e il suo consorte sono inoltre le uniche persone in Canada, oltre agli ambasciatori e agli alti commissari canadesi in servizio, ad avere diritto al titolo di "Sua Eccellenza"; al Governatore generale viene inoltre conferito l'appellativo onorifico di "Right Honourable" (Onorevolissimo) per la durata del mandato e a vita.

Colonie francesi e inglesi

La colonizzazione francese del Nord America ebbe inizio negli anni ottanta del XVI secolo e, nel 1602, Aymar Chaste fu nominato viceré del Canada dal re Enrico IV. L'esploratore Samuel de Champlain divenne il primo governatore non ufficiale della Nuova Francia all'inizio del XVII secolo, ricoprendo la carica fino a quando, nel 1636, Charles Huault de Montmagny fu formalmente nominato alla stessa dal re Luigi XIII. La Compagnia dei Cento Associati amministrò quindi la Nuova Francia fino a quando il re Luigi XIV assunse il controllo della colonia e nominò Augustin de Saffray de Mésy primo governatore generale nel 1663; in seguito, altre dodici persone ricoprirono tale incarico.

Con la firma del Trattato di Parigi del 1763, la Francia cedette alla Gran Bretagna la maggior parte dei suoi territori nordamericani, compreso il Canada. Nello stesso anno, re Giorgio III emanò un proclama reale che istituiva, tra le altre disposizioni, la carica di Governatore del Québec per amministrare la nuova Provincia del Québec.Royal Proclamation, 1763, RSC 1985, App. II, No. 1). La Nuova Scozia e il Nuovo Brunswick rimasero colonie del tutto distinte, ciascuna con il proprio governatore, finché negli anni ottanta del Settecento il governo di William Pitt il Giovane non adottò l'idea di affidare a un'unica persona – con il titolo di governatore in capo – l'incarico di governatore di tali territori, unitamente a quelli del Québec e dell'Isola del Principe Edoardo. La carica fu istituita nel 1786 e il primo a ricoprirla fu Guy Carleton, I barone Dorchester.

Governo responsabile Le ribellioni del 1837 determinarono profondi cambiamenti nel ruolo del governatore generale, spingendo il governo britannico a concedere il principio del governo responsabile alle province canadesi. Di conseguenza, i viceré divennero figure in gran parte simboliche, mentre le assemblee legislative democraticamente elette e i primi ministri da esse sostenuti esercitavano l'autorità propria della Corona; tale principio fu messo alla prova per la prima volta nel 1849, quando James Bruce, VIII conte di Elgin — governatore generale della Provincia del Canada e luogotenente governatore del Canada orientale — concesse il regio assenso al Rebellion Losses Bill (legge sui risarcimenti per le perdite subite durante le ribellioni), nonostante le proprie riserve personali in merito al provvedimento.

Questo assetto rimase in vigore anche dopo la riunificazione, avvenuta nel 1840, dell'Alto e del Basso Canada nella Provincia del Canada e dopo la costituzione del Dominion del Canada nel 1867.

Lista dei governatori

Note

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