Royal Rumble 2004 è stata la diciassettesima edizione dell'omonimo pay-per-view di wrestling prodotto annualmente dalla World Wrestling Entertainment. L'evento si è svolto il 25 gennaio 2004 al Wachovia Center di Filadelfia (Pennsylvania).
Il main event della serata è stato il Royal Rumble match a 30 uomini, che ha visto la vittoria finale di Chris Benoit, il quale era entrato per primo sul ring. Gli altri incontri principali dell'evento sono stati il Last Man Standing match valido per il World Heavyweight Championship tra Triple H e Shawn Michaels e il single match per il WWE Championship tra Brock Lesnar e Hardcore Holly.
Storyline Nella puntata di SmackDown del 12 settembre 2002, Brock Lesnar sconfisse Hardcore Holly in un match non titolato in cui Lesnar lo infortunò rompendogli realmente, ma per sbaglio, il collo a causa di una Powerbomb mal eseguita. Holly ritornò un anno dopo, alle Survivor Series, per vendicarsi di Lesnar. Nella puntata di SmackDown del 18 dicembre 2003, il General Manager di SmackDown Paul Heyman annunciò un tag team match tra Holly e Shannon Moore contro A-Train e Matt Morgan in cui Holly, se avesse vinto, avrebbe potuto ottenere un match a sua scelta, ma se avesse perso, sarebbe stato costretto ad abbandonare la WWE. Holly e Moore vinsero ed il primo ottenne un match a sua scelta. Nella puntata di SmackDown del 22 gennaio, durante un Handicap match tra Lesnar, Big Show, Matt Morgan e Rhyno contro John Cena e Chris Benoit, Holly intervenne ed attaccò Lesnar. Ciò sancì un match tra Lesnar ed Holly, valevole per il WWE Championship di Lesnar, per la Royal Rumble.
Ad Armageddon, Triple H sconfisse il campione Goldberg e Kane in un Triple Threat match, conquistando il World Heavyweight Championship. Nella puntata di Raw del 15 dicembre 2003, Shawn Michaels e Rob Van Dam sconfissero l'Evolution (Triple H, Ric Flair e Batista) in un 2-on-3 Handicap match grazie allo schienamento di Michaels ai danni di HHH. Con questo schienamento ai danni del campione, Michaels ottenne un match titolato contro Triple H che si sarebbe svolto nella puntata di Raw del 29 dicembre 2003. Tale match finì in pareggio, in quanto, durante un doppio schienamento, le spalle di entrambi toccarono il tappeto del ring. Ovviamente, a causa del pareggio, Triple H mantenne il titolo dei pesi massimi. Nella puntata di Raw del 5 gennaio, l'autoproclamato Sceriffo di Raw Steve Austin annunciò che Triple H avrebbe difeso il World Heavyweight Championship in un Last Man Standing match contro Michaels alla Royal Rumble.
Il 16 novembre 2003, a Survivor Series, i Basham Brothers (Doug Basham e Danny Basham) sconfissero i Los Guerreros (Eddie Guerrero e Chavo Guerrero) per mantenere il WWE Tag Team Championship. Al termine del match, Eddie e Chavo iniziarono ad avere delle incomprensioni e Chavo incolpò Eddie per la sconfitta appena subita. Nelle puntate di SmackDown del 20 e 27 novembre, Chavo fu attaccato dal World's Greatest Tag Team (Charlie Haas e Shelton Benjamin) e, al termine di entrambi gli assalti, Chavo diede ancora la colpa a Eddie per tutto ciò. Nella puntata di SmackDown dell'8 gennaio 2004, Eddie e Chavo furono sconfitti dai Basham Brothers in un match valevole per il WWE Tag Team Championship e, al termine dell'incontro, Chavo effettuò un definitivo turn heel attaccando brutalmente Eddie. Nella puntata di SmackDown del 15 gennaio, il general manager Paul Heyman annunciò che Eddie e Chavo si sarebbero affrontati alla Royal Rumble.
Match di qualificazione per il royal rumble match John Cena e Chris Benoit sconfissero Nunzio, Chuck Palumbo e Johnny Stamboli in un 3-on-2 Handicap match a SmackDown!. Se Cena e Benoit non avessero vinto l'incontro, non avrebbero potuto partecipare al Royal Rumble match. Tajiri sconfisse Billy Kidman a SmackDown!. Bradshaw sconfisse Akio e Sakoda in un Triple Threat match a SmackDown!. Matt Morgan sconfisse Orlando Jordan a Velocity. Rikishi sconfisse Scotty 2 Hotty a SmackDown!. A-Train sconfisse Shannon Moore a Velocity. The World's Greatest Tag Team (Shelton Benjamin e Charlie Haas) sconfissero i Basham Brothers (Doug e Danny Basham) a SmackDown!. Rico sconfisse Tommy Dreamer a Heat. Nunzio sconfisse Chuck Palumbo e Johnny Stamboli in un di Triple Threat match a SmackDown!. Goldberg ha vinto a Raw una Battle Royal a 6 uomini (Goldberg, Randy Orton, Chris Jericho, Booker T, Mark Henry e Rob Van Dam) che decretava chi doveva entrare per ultimo nella Royal Rumble.
Evento Match preliminari L'evento di aprì con il Tables match per il World Tag Team Championship tra la coppia campione dell'Evolution (Batista e Ric Flair) contro quella sfidante dei Dudley Boyz (Bubba Ray Dudley e D-Von Dudley). Durante il match, Jonathan Coachman interferì per distrarre Bubba Ray e D-Von. I Dudley Boyz provarono poi a eseguire un whassap headbutt su Coachman, ma Flair sventò il tutto. Nel finale, D-Von colpì Flair con una clothesline, ma Batista sorprese poi D-Von schiantandolo con una spinebuster attraverso di un tavolo per vincere il match e mantenere i titoli di coppia.
Il secondo match fu quello valevole per il Cruiserweight Championship tra il campione Rey Mysterio e lo sfidante Jamie Noble (con Nidia). Durante le fasi finali del match, Nidia bloccò le gambe di Noble pensando fossero quelle di Mysterio. Dato ciò, Mysterio ne approfittò per colpire Noble con la 619 e un Droppin' Da Dime per poi schienarlo e mantenere il titolo.
Il match successivo fu tra Eddie Guerrero e Chavo Guerrero (con Chavo Guerrero Sr.). Durante il match, Guerrero Sr. interferì attaccando svariate volte Eddie senza farsi vedere dall'arbitro. Nel finale, Eddie eseguì i Three Amigos su Chavo per poi colpirlo con la Frog Splash per schienarlo e vincere il match. Al termine dell'incontro, Eddie attaccò brutalmente sia Chavo che Guerrero Sr.
Match principali Il quarto match fu quello valevole per il WWE Championship tra il campione Brock Lesnar e lo sfidante Hardcore Holly. Prima dell'inizio del match, Holly attaccò Lesnar all'esterno del ring per poi lanciarlo contro il paletto di sostegno del quadrato. Rientrati sul ring, Lesnar schivò un attacco aereo di Holly iniziando, così, a dominare l'incontro. Dopo aver subito una serie di suplex, Holly colpì Lesnar con un dropkick per poi eseguire l'Alabama Slam, ma il campione si liberò al conto di due. Holly utilizzò poi le corde del ring per rinchiudere Lesnar in una Full Nelson, ma quest'ultimo uscì dalla presa colpendo Holly con un Hangman. In seguito, Lesnar eseguì la F-5 su Holly per poi schienarlo e mantenere il titolo.
L'incontro che seguì fu il Last Man Standing match per il World Heavyweight Championship tra il campione Triple H e lo sfidante Shawn Michaels. Triple H dominò le prime parti del match colpendo Michaels con un facebreaker knee smash per poi focalizzarsi sulla schiena di HBK. In seguito, Michaels riuscì a rinchiudere Triple H nella figure-four leglock, ma il campione riuscì a liberarsi dalla presa. Successivamente, Triple H schivò un attacco in corsa di Michaels facendolo cadere all'esterno del ring. I due iniziarono a combattere fuori dal quadrato, dove Michaels saltò utilizzando le corde del ring per tentare di gettarsi addosso a Triple H, ma quest'ultimo si spostò e HBK finì con lo schiantarsi attraverso il tavolo dei commentatori, mandandolo in frantumi. Michaels si rialzò al conto di sette, ma fu sanguinante dalla fronte a causa dell'impatto subito contro il tavolo. Triple H rigettò Michaels nel ring e continuò ad infierire colpendolo con molteplici pugni al volto per poi eseguire una spinebuster. HBK si rialzò ancora una volta al conto di sette dell'arbitro e, dato ciò, Triple H scese dal ring per prendere una sedia d'acciaio, con la quale colpì Michaels alla schiena. Michaels si rialzò aggrappandosi alle corde del quadrato dopo un conto di nove. Triple H tentò di eseguire il Pedrigree sulla sedia ai danni di HBK, ma quest'ultimo contrattaccò gettando The Game sopra la medesima sedia per poi catapultarlo contro il paletto di sostegno del ring. Michaels colpì poi Triple H al volto con la sedia causandogli l'apertura di una ferita alla fronte. HBK colpì poi The Game con un diving elbow drop per poi tentare di eseguire la Sweet Chin Music, ma il campione evitò il tutto colpendo Michaels con un low-blow. Entrambi si rialzarono al conto di nove e Michaels rinchiuse Triple H in una sleeper hold. The Game si rialzò dopo un conto di nove ed effettuò una DDT su HBK per poi colpirlo con il Pedigree. Michaels si rialzò incredibilmente al conto di nove dell'arbitro e sorprese Triple H con una fulminea Sweet Chin Music, ma dopo l'esecuzione di essa, anche HBK si gettò a terra esausto. Entrambi non riuscirono ad alzarsi al conto di dieci e, dunque, il match finì con un pareggio. Dato ciò, Triple H mantenne il World Heavyweight Championship.
Poco prima dell'inizio del Royal Rumble match, i due General Manager di Raw e SmackDown!, rispettivamente Eric Bischoff e Paul Heyman, ebbero un'accesa discussione verbale, ma furono interrotti da Steve Austin che punì entrambi con delle Stunner.