La storia dellAlbania è parte della storia dell'Europa, e si estende dalla preistoria all'età contemporanea. Durante l'antichità classica, l'Albania fu abitata da diverse tribù illiriche come gli Ardiei, gli Albanoi, gli Amantini, gli Enchelei, i Taulanti, i Dardani e molte altre, che si stanziarono tra la costa orientale del Mar Adriatico e la Pannonia. Non mancarono anche tribù di Traci e le molte colonie greche si erano stanziate sulla costa illirica. Nel III secolo a.C. la regione venne annessa a Roma divenendo parte delle provincie romane di Dalmazia, Macedonia e Mesia. In seguito il territorio rimase sotto il controllo dell'impero romano e bizantino fino alle migrazioni degli Slavi del VII secolo. L'Albania venne integrata nell'Impero bulgaro nel IX secolo.

Nel Medioevo si formò il Principato di Arbanon, separatosi da Bisanzio, a cui succedette il Regno d'Albania fondato nel 1272 da Carlo I d'Angiò re di Napoli e inglobato nel Principato di Taranto. Successivamente alcune zone dell'attuale Albania divennero parte della Repubblica veneziana e poi dell'Impero serbo. Tra la metà del XIV e la fine del XV secolo, la maggior parte dei principati che componevano la struttura politica della regione cadde sotto la rapida espansione dell'Impero ottomano. L'Albania rimase sotto il controllo dei turchi ottomani come parte della provincia della Rumelia fino al 1912, seppur con alcune interruzioni nel corso del XVIII e XIX secolo con l'affermazione di signorie locali orientate verso l'autonomia. Nel 1912 una dichiarazione d'indipendenza ne ha sancito l'indipendenza, ma già a partire dalla fine del XIX secolo si era venuta formando una coscienza nazionale.

Dopo la breve parentesi, tra il 1914 e il 1925, dello Stato monarchico noto come Principato d'Albania, venne istituita la prima Repubblica albanese di ancora più breve durata. Nel 1928 essa venne sostituita dal Regno albanese che terminò la propria esperienza con l'occupazione italiana (1939-1943), iniziata poco prima della seconda guerra mondiale. Dopo il crollo delle potenze dell'Asse, l'Albania divenne uno Stato comunista, la Repubblica Popolare Socialista d'Albania, che per la maggior parte della sua esistenza venne governata da Enver Hoxha (morto nel 1985). L'erede politico di Hoxha, Ramiz Alia, assistette la disgregazione dello Stato nel contesto più ampio del crollo del Blocco orientale della fine degli anni 1980.

Il regime comunista crollò definitivamente nel 1990 e l'ex Partito del Lavoro d'Albania venne sconfitto alle elezioni nel marzo 1992, in un contesto di tracollo economico e disordini sociali. La situazione economica instabile portò alla diaspora albanese, che vide molti albanesi emigrare principalmente in Italia, Grecia, Svizzera, Germania e Nord America per tutti gli anni 1990. La crisi raggiunse il culmine nella cosiddetta "anarchia albanese del 1997". Un miglioramento delle condizioni economiche e politiche nei primi anni del XXI secolo consentì all'Albania di diventare membro a pieno titolo della NATO nel 2009. Nello stesso anno ha presentato domanda di adesione all'Unione europea e nel giugno 2014 ha ottenuto lo status di paese candidato all'adesione all'UE.

Preistoria

Le prime tracce della presenza umana in Albania risalgono al Paleolitico medio e al Paleolitico superiore. Tra queste prime testimonianze vi sono alcuni manufatti di selce e di diaspro e ossa di animali fossili rinvenuti in una grotta a Xarrë, vicino a Saranda e altri oggetti di pietra e osso scoperti sul monte Dajt nei pressi di Tirana.. La fattezza di quest'ultimi ricordano quelli tipici della cultura aurignaziana. I reperti di età paleolitica dell'Albania mostrano grandi somiglianze con oggetti della stessa epoca rinvenuti a Crvena Stijena in Montenegro e nella Grecia nord-occidentale.

Vi sono diversi siti archeologici in Albania che conservano reperti risalenti all'era neolitica, datati tra il e il a.C. I più importanti si trovano a Maliq, Gruemirë, Dushman (Dukagjin), sul fiume Erzen (vicino a Shijak), nei dintorni di Durazzo, Ziçisht, Nepravishtë, Finiq e Butrinto..

Diversi manufatti dell'età del bronzo provenienti da sepolture a tumulo sono stati portati alla luce nelle zone meridionali del paese e che mostrano uno stretto collegamento con siti della Macedonia sud-occidentale e con Lefkada, in Grecia. Gli archeologi sono giunti alla conclusione che queste regioni furono abitate fin dalla metà del terzo millennio a.C. da popolazioni indoeuropee che parlavano una lingua protogreca. Una parte di questa popolazione si trasferì poi a Micene intorno al a.C. dove fondò la civiltà micenea. Altre sepolture a tumulo sono state trovate nell'Albania settentrionale, in particolare vicino alla città di Scutari, risalenti al terzo millennio a.C.; queste sepolture furono molto probabilmente costruite da Proto Illiri.... Una popolazione di Illiri, probabilmente la tribù illirica più meridionale dell'epoca, viveva al confine tra Albania e Montenegro..

Nella tarda età del bronzo e nella prima età del ferro si verificarono numerosi movimenti di popolazione nei territori dell'Albania moderna, come l'insediamento della popolazione dei Brigi nelle aree dell'Albania meridionale-Grecia nordoccidentale. e delle tribù illiriche nell'Albania centrale. Si può presumere che il movimento delle tribù dei Brigi coincida con l'inizio dell'età del ferro nei Balcani, intorno all'inizio del I millennio a.C..

Gli archeologi associano gli Illiri alla cultura di Hallstatt, un popolo dell'età del ferro noto per la produzione di manufatti di ferro, di spade di bronzo con manici a forma di ali e per l'addomesticamento dei cavalli. È impossibile delineare le tribù illiriche dai Paleo-Balcani in senso linguistico stretto, ma le aree classicamente incluse sotto "Illirico" per l'età del ferro balcanica includono l'area circoscritta dai fiumi Danubio, Sava e Morava fino al mare Adriatico e ai monti Šar.

Antichità Illiria

Durante l'età classica il territorio dell'attuale Albania era abitato dagli Illiri, un popolo diviso in diverse tribù. Non vi è certezza sulla provenienza di questo popolo, una tesi li indica provenienti dalla Lausazia (nella Polonia occidentale) mentre un'altra sostiene che essi fossero autoctoni della zona.. In ogni caso le tribù illiriche erano presenti in tutta la regione dei Balcani occidentali, un territorio che gli autori romani e greci del tempo conoscevano come Illiria e corrispondente all'incirca all'area compresa tra il mare Adriatico a ovest, il fiume Drava e il fiume Morava rispettivamente a nord e a est, e la foce del fiume Vjosë a sud.The Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes, 1996, , page 92, "Appian's description of the Illyrian territories records a southern boundary with Chaonia and Thesprotia, where ancient Epirus began south of river Aoous (Vjose)" also mapCambridge University Press. The Cambridge ancient history. 2000. , page 261,"...down to the mouth of Aous" La prima menzione dei popoli ilirici compare in un periplo greco, in cui viene descritto un passaggio costiero, risalente alla metà del IV secolo a.C.The Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes, 1996, page 94

Le tribù illiriche vivevano attorno alle città-Stato con a capo un unico re. Le principali città erano Shkodra (l'odierna Scutari in Albania) e Rhizon (Risan, oggi in Montenegro). La loro economia si basava sull'estrazione e lavorazione dei metalli che esportavano nelle regioni limitrofe, nella coltivazione della vite e dell'ulivo e nell'allevamento di bovini e ovini. Delle diverse tribù, nelle zone centrali si erano stanziati gli Ardiaei, i Taulanti e gli Albanoi;(Ptolemy. Geogr. Ill 12,20)Appian, The Foreign Wars, III, 1.2 i Partini, gli Abri e i Caviii si trovavano nel nord; gli Enchelei nell'est;Wilkes, J. J. The Illyrians, 1992, , Page 96,"... 25 Enchelei mentre i Bullioni, insieme a molte altre minori, abitavano il sud. Nelle zone più occidentali, insieme alle tribù illiriche, vivevano anche i Brigi,The Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes,1996, , page 111. un popolo frigio, mentre lungo le coste sudNicholas Geoffrey Lemprière Hammond, Guy Thompson Griffith. A History of Macedonia: Historical geography and prehistory. Clarendon Press, 1972, p. 92. vi era la presenza di colonie ed empori greci, come Epidamno (fondata nel 627 o 625 a.C.) e Apollonia (intorno al 600 a.C.). Sebbene la vicinanza con i greci creasse importanti occasioni di scambi commerciali, fu anche causa di conflitti.Boardman, John; Hammond, Nicholas Geoffrey Lemprière (1982), The Cambridge Ancient History: The Expansion of the Greek World, Eighth to Six Centuries B.C, Cambridge, p. 261Wilkes, John J. (1995), The Illyrians, Oxford: Blackwell Publishing, , p. 92.

Il primo regno illirico documentato fu quello dei Dardani, fondato probabilmente del re Bardylis che nel IV secolo era riuscito a unire insieme diverse tribù. Sotto la guida di Bardylis i Dardani godettero di una gran potenza militare e, grazie all'unione con altri illiri come i Taulanti e Autariati, riuscirono, dopo decenni di lotte, a sconfiggere i Macedoni nel circa 360 a.C. uccidendone il re Perdicca III. Tuttavia, nel 358 a.C. subirono a loro volta una sconfitta da parte del fratello di Perdicca Filippo II di Macedonia. Filippo ottenne indietro i territori persi dalla sconfitta precedente e addirittura ne conquistò altri nuovi a spese dei Dardani; infine stipulò una pace con il novantenne Bardylis sposandosi con Audata, una delle sue figlie. L'occupazione macedone si fece ulteriormente più forte quando il re dardano Clito venne sconfitto da Alessandro Magno durante la sua campagna balcanica. La morte di Alessandro segnò il ritorno all'indipendenza dell'Illiria ma il regno appariva ancora privo di una sostanziale unità..

Intorno al 230 a.C., a seguito della decadenza dei Dardani, la tribù degli Ardiei raggiunse la superiorità militare sulla regione durante il regno del re Agrone d'Illiria che riuscì a estendere il suo dominio sulle altre tribù vicine. Agrone morì improvvisamente intorno al 231 a.C. dopo aver trionfato sugli Etoli. La sua seconda moglie, la regina Teuta, gli succedette come reggente. Teuta iniziò a rivolgersi malevolmente agli Stati vicini, sostenendo le incursioni piratesche dei suoi sudditi. Dopo aver preso Durazzo e Fenice, le forze di Teuta estesero le loro operazioni più a sud nel Mar Ionio, sconfiggendo la flotta combinata achea ed etolica nella battaglia di Paxos e conquistando l'isola di Corcira (l'attuale Corfù).

Guerre illiriche

L'aggressiva politica di Teuta che perseverava nel foraggiare le azioni piratesche spinse i Romani a intervenire militarmente contro di essi dando inizio alle cosiddette guerre illiriche, una serie di conflitti che durarono oltre 60 anni. La scintilla che fece scoppiare la prima guerra illirica s'accese nel 230 a.C. quando il Senato romano inviò un'ambasceria di protesta alla regina Teuta che si risolse con l'assassinio, probabilmente ordinato dalla sovrana stessa, di uno dei diplomatici. La guerra si concluse l'anno seguente con la vittoria romana mentre Teuta, a quanto racconta Polibio, venne costretta ad accettare le condizioni di resa che prevedevano la cessione di alcune città (Epidamno, Apollonia, Orico, Corcira, ecc.), di pagare un tributo ai Romani e di impegnarsi ad assicurare che nessuna nave da guerra illirica si spingesse oltre Lisso (tra Scutari e Durazzo).