La 24 Ore di Le Mans 1997 è stata la 65ª maratona automobilistica svoltasi sul Circuit de la Sarthe di Le Mans, in Francia, il 14 e il 15 giugno 1997. Hanno gareggiato assieme tre classi di automobili da competizione, ognuna delle quali ha avuto il suo vincitore. Le vetture, appartenenti alle classi LMP, erano sport prototipo di categoria Le Mans Prototype appositamente progettati e costruiti per le gare, mentre le classi GT1 e GT2 comprendevano vetture derivate da automobili GT stradali.
Contesto In questa edizione una folta schiera di vetture GT1 contendono ad un numero ridotto di prototipi LMP la vittoria della corsa, questo confronto è reso possibile dalle norme tecniche in vigore: esse consentono alle GT1 potenze di oltre 600 CV, un peso minimo di 950 kg e un serbatoio carburante da 100 litri; i prototipi invece dispongono di potenze di circa 550 CV, il peso minimo è di 850 kg e il serbatoio della benzina ha una capienza di 80 litri. Nella classe prototipi la vettura più competitiva è senza dubbio la TWR-Porsche WSC-95, già vincitrice nell'edizione del 1996, oltre ad essa vi sono due Ferrari 333 SP e varie Courage C36 e C41. Nella classe GT1, le vetture più competitive sono: le Porsche 911 GT1, le Nissan R390 GT1 e le McLaren F1 GTR. La squadra ufficiale Porsche AG, schiera 2 vetture evoluzione (denominate 996 GT1 Evo), con diversa carrozzeria e migliorie alla veste aerodinamica, dispongono inoltre di un motore più potente rispetto allo step impiegato nel Campionato FIA GT, perché il regolamento ACO concede loro flange di dimensioni meno penalizzanti. La McLaren supportata dalla BMW Motorsport, ha introdotto invece una nuova versione a coda lunga della sua F1 GTR, con nuovi elementi aerodinamici e alleggerita. Mentre Porsche e McLaren dispongono di vetture collaudate essendo presenti dalle edizioni precedenti, la Nissan invece, dopo alcuni anni, ritorna a Le Mans in veste ufficiale gareggiando con una vettura GT1 espressamente realizzata dalla TWR per puntare alla vittoria.
Il Team Joest ottiene la pole position con la sua TWR-Porsche WSC-95 guidata da Michele Alboreto, sopravanzando le migliori vetture GT1.
Gara Dopo l'avvio della corsa le due Porsche GT1 ufficiali vanno in testa incalzate nelle prime fasi dalla TWR-Porsche; dopo poco più di un'ora la Ferrari 333 Sp #4 resta in pista senza benzina, dopo 2 ore e mezza la McLaren #42 ufficiale del team BMW Motorsport perde 32 minuti ai box per una perdita di acqua dal motore. Le Nissan soffrono problemi di surriscaldamento al cambio e sono costrette a varie soste a i box per riparazioni, le due R390 GT1 guidate dagli equipaggi più veloci si ritirano entrambe poco dopo le 04:00 di mattina a distanza di pochi minuti, per rottura del cambio.Poco prima delle 08:00 un incidente toglie di scena la vettura che era in testa alla corsa, che esce banalmente di pista alla Curva Arnage senza poter più ripartire: quello che in un primo momento è sembrato essere un grave errore dell'esperto Bob Wollek si scoprira - a distanza di anni - essere stato causato da un'avaria al differenziale della sua 911 GT1 #25 ufficiale. JJ Lehto mentre è alla guida della McLaren F1 #42 compie un testa coda alla curva di Mulsanne e urta il muretto, nonostante rientri ai box la macchina non è riparabile. A quattro ore dal termine la Porsche 911 GT1 #26 guida la corsa con 2 giri di vantaggio sulla TWR-Porsche inseguitrice, seguita da tre McLaren F1.Quando mancano poco più di 2 ore al termine della corsa, accade un colpo di scena, la Porsche 911 GT1 #26 guidata da Ralf Kelleners, che era in testa alla corsa da ormai 5 ore, si ferma improvvisamente sull'ultimo tratto dell'Hunaudières in prossimità del dosso di Mulsanne con il motore rotto, il pilota scende velocemente mentre la vettura prende fuoco. Pochi minuti più tardi anche la McLaren #39, che occupava la 4ª posizione, si ferma quasi nello stesso punto dove ha preso fuoco la Porsche, per analoghi problemi tecnici. La TWR-Porsche dell'equipaggio Michele Alboreto, Stefan Johansson e Tom Kristensen, priva ormai di avversari che possono contrastarne la leadership, vince la corsa, al 2º e al 3º posto due McLaren F1 GTR, la prima del team GTC Motorsport e la seconda del team BMW Motorsport.
Classifica finale I vincitori di classe sono scritti in grassetto e ombreggiati in giallo. Le vetture che non hanno coperto almeno il 70% della distanza coperta dal vincitore non vengono classificate. Posizione Classe N° Squadra Piloti Vettura Pneumatici Giri Motore 1 LMP 7 Joest Racing Michele Alboreto Stefan Johansson Tom Kristensen TWR-Porsche WSC-95 361 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 2 GT1 41 Gulf Team Davidoff GTC Racing Jean-Marc Gounon Pierre-Henri Raphanel Anders Olofsson McLaren F1 GTR 360 BMW S70 6.0L V12 3 GT1 43 Team BMW Motorsport BMW Team Schnitzer Peter Kox Roberto Ravaglia Éric Hélary McLaren F1 GTR 358 BMW S70 6.0L V12 4 LMP 13 Courage Compétition Didier Cottaz Jérôme Policand Marc Goossens Courage C41 336 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 5 GT1 33 Schübel Engineering Pedro Lamy Armin Hahne Patrice Goueslard Porsche 911 GT1 331 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 6 LMP 3 Moretti Racing Inc. Gianpiero Moretti Didier Theys Max Papis Ferrari 333 SP 321 Ferrari F310E 4.0L V12 7 LMP 8 La Filière Elf Henri Pescarolo Jean-Philippe Belloc Emmanuel Clerico Courage C36 319 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 8 GT1 27 BMS Scuderia Italia Pierluigi Martini Christian Pescatori Antônio Hermann de Azevedo Porsche 911 GT1 317 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 9 GT2 78 Elf Haberthur Racing Michel Neugarten Guy Martinolle Jean-Claude Lagniez Porsche 911 GT2 307 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 10 GT2 74 Roock Racing André Ahrle Andy Pilgrim Bruno Eichmann Porsche 911 GT2 306 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 11 GT2 73 Roock Racing Manuel Mello-Breyner Tomaz Mello-Breyner Pedro Mello-Breyner Porsche 911 GT2 295 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 12 GT1 23 Nissan Motorsport TWR Kazuyoshi Hoshino Érik Comas Masahiko Kageyama Nissan R390 GT1 294 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 13 GT2 80 GT Racing Team AG Roock Racing Claudia Hürtgen John Robinson Hugh Price Porsche 911 GT2 280 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 14 GT2 63 Viper Team Oreca Justin Bell Pierre Yver John Morton Chrysler Viper GTS-R 278 Chrysler 8.0L V10 15 GT2 64 Chamberlain Engineering Hans Hugenholtz Jari Nurminen Chris Gleason Chrysler Viper GTS-R 269 Chrysler 8.0L V10 16 LMP 10 Courage Compétition Fredrik Ekblom Jean-Louis Ricci Jean-Paul Libert Courage C36 265 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 17 LMP 15 Team T.D.R. Mazdaspeed Yojiro Terada Jim Downing Franck Fréon Kudzu DLM-4 263 Mazda R26B 2.6L 4-Rotor 18ABD GT1 26 Porsche AG Emmanuel Collard Ralf Kelleners Yannick Dalmas Porsche 911 GT1 327 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 19ABD GT1 39 Gulf Team Davidoff GTC Racing Ray Bellm Andrew Gilbert-Scott Masanori Sekiya McLaren F1 GTR 326 BMW S70 6.0L V12 20ABD GT2 61 Viper Team Oreca Philippe Gache Olivier Beretta Dominique Dupuy Chrysler Viper GTS-R 263 Chrysler 8.0L V10 21ABD GT1 25 Porsche AG Hans-Joachim Stuck Thierry Boutsen Bob Wollek Porsche 911 GT1 238 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 22ABD GT1 42 Team BMW Motorsport BMW Team Schnitzer JJ Lehto Steve Soper Nelson Piquet McLaren F1 GTR 236 BMW S70 6.0L V12 23ABD GT1 29 JB Racing Jürgen von Gartzen Olivier Thévenin Alain Ferté Porsche 911 GT1 236 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 24ABD GT1 54 David Price Racing Andy Wallace James Weaver Butch Leitzinger Panoz Esperante GTR-1 236 Ford (Roush) 6.0L V8 25ABD GT1 30 Kremer Racing Christophe Bouchut Andy Evans Bertrand Gachot Porsche 911 GT1 207 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 26ABD GT2 75 Larbre Compétition Patrick Bourdais Peter Kitchak André Lara-Rezende Porsche 911 GT2 205 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 27ABD LMP 9 Courage Compétition Mario Andretti Michael Andretti Olivier Grouillard Courage C36 197 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 28ABD GT1 52 DAMS Franck Lagorce Éric Bernard Jean-Christophe Boullion Panoz Esperante GTR-1 149 Ford (Roush) 6.0L V8 29ABD GT1 55 David Price Racing David Brabham Perry McCarthy Doc Bundy Panoz Esperante GTR-1 145 Ford (Roush) 6.0L V8 30ABD GT1 21 Nissan Motorsport TWR Martin Brundle Jörg Müller Wayne Taylor Nissan R390 GT1 139 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 31ABD GT1 28 Konrad Motorsport Franz Konrad Mauro Baldi Robert Nearn Porsche 911 GT1 138 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 32ABD GT2 67 Saleen-Allen Speedlab Cirtek Racing Steve Saleen Price Cobb Carlos Palau Saleen Mustang RRR 133 Ford 5.9L V8 33ABD GT2 79 Konrad Motorsport Toni Seiler Larry Schumacher Michel Ligonnet Porsche 911 GT2 126 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 34ABD GT1 22 Nissan Motorsport TWR Riccardo Patrese Eric van de Poele Aguri Suzuki Nissan R390 GT1 121 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 35ABD GT1 49 GT1 Lotus Racing Jan Lammers Mike Hezemans Alexander Grau Lotus Elise GT1 121 Chevrolet LT5 6.0L V8 36ABD LMP 5 Kremer Racing Tomas Saldaña Carl Rosenblad Jürgen Lässig Kremer K8 Spyder 103 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 37ABD GT2 84 Stadler Motorsport Enzo Calderari Lilian Bryner Angelo Zadra Porsche 911 GT2 98 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 38ABD GT1 44 Team Lark McLaren Parabolica Motorsports Akihiko Nakaya Keiichi Tsuchiya Gary Ayles McLaren F1 GTR 88 BMW S70 6.0L V12 39ABD GT2 77 Chereau Sports Larbre Compétition Jean-Luc Chereau Jack Leconte Jean-Pierre Jarier Porsche 911 GT2 77 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 40ABD GT1 46 Lister Julian Bailey Thomas Erdos Mark Skaife Lister Storm GTL 77 Jaguar 7.0L V12 41ABD GT2 62 Viper Team Oreca Tommy Archer Soheil Ayari Marc Duez Chrysler Viper GTS-R 76 Chrysler 8.0L V10 42ABD GT2 60 Agusta Racing Team Ltd. Almo Coppelli Ricardo Agusta Eric Graham Callaway Corvette LM-GT 45 Chevrolet LT1 6.2L V8 43ABD GT2 66 Saleen-Allen Speedlab Cirtek Racing David Warnock Rob Schirle Allen Lloyd Saleen Mustang RRR 28 Ford 5.9L V8 44ABD GT1 45 Lister Geoff Lees Tiff Needell George Fouché Lister Storm GTL 21 Jaguar 7.0L V12 45ABD LMP 4 Pilot Racing Michel Ferté Adrián Campos Charlie Nearburg Ferrari 333 SP 18 Ferrari F310E 4.0L V12 46ABD GT2 70 Marcos Racing International Cor Euser Takaji Suzuki Harald Becker Marcos Mantara LM600 15 Chevrolet 5.9L V8 47ABD GT1 32 Roock Racing Stéphane Ortelli Allan McNish Karl Wendlinger Porsche 911 GT1 8 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 48ABD LMP 14 Pacific Racing Ltd. Harri Toivonen Eliseo Salazar Jesús Pareja BRM P301 6 Nissan 3.0L Turbo V6 NP GT1 40 Gulf Team Davidoff GTC Racing John Nielsen Thomas Bscher Chris Goodwin McLaren F1 GTR - BMW S70 6.0L V12
Leggenda: ABD=Abbandono NP=Non partita
Giri in testa alla corsa 25 Porsche 911 GT1 - Porsche AG : 181 (1-3 / 11-12 / 49 / 60-199 / 204-238) 7 TWR Porsche WSC-95 - Joest Racing : 58 (4-7 / 15-22 / 27-35 / 328-361) 43 McLaren F1 GTR - Team BMW Motorsport : 1 (13) 22 Nissan R390 GT1 - Nissan Motorsport : 1 (14) 42 McLaren F1 GTR - Team BMW Motorsport : 8 (23-26 / 37-40) 26 Porsche 911 GT1 - Porsche AG : 112 (36 / 41-48 / 50-59 / 200-203 / 239-327)
Statistiche Pole Position - Michele Alboreto su #7 TWR Porsche - Joest Racing - 3:41.581 Giro più veloce in gara - Tom Kristensen su #7 TWR Porsche - Joest Racing - 3:45.068 al giro n° 210 Distanza - 4.609,600 km Velocità media - 204,186 km/h Velocità massima - 326 km/h Porsche 911 GT1 (in prova) - 313 km/h Nissan R390 GT1 (in gara)
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Racing Sports Cars - 24 Ore di Le Mans 1997 (Archivio fotografico e statistico)
Categoria:24 Ore di Le Mans Categoria:Serie e competizioni motoristiche nel 1997