La serie A1 1996-97 fu il 67º campionato nazionale italiano di rugby a 15 di prima divisione.
con l'ormai consolidata formula «stagione regolare a girone unico più play-off». e ripropose il duello tra e , che per la quinta (e ultima) volta in sei stagioni si trovarono di nuovo in finale l'una contro l'altra; per la prima volta due squadre superarono quota punti segnati (il Treviso quasi , il Milan addirittura più di , con medie di più di 50 punti a partita e picchi nella stagione regolare di +137 per Treviso e +139 del Milan, entrambi inflitti all', oltre che un 107-0 inflitto dai veneti al nei playoff.
Teatro della finale fu il Bentegodi di Verona (stadio dove, incidentalmente, già il del calcio aveva di fatto perso due scudetti in epoche precedenti, con due sconfitte nelle giornate finali di altrettanti tornei); al quinto tentativo, il Benetton riuscì a battere il Milan in finale, per 34-29, con l'apertura sudafricana Lance Sherrell autore di 29 punti (9 piazzati e una trasformazione), mentre dall'altra parte il solito Domínguez realizzò gran parte dello score della sua squadra; l'italo-argentino era alla sua ultima apparizione con il Milan e in procinto di trasferirsi in Francia allo dopo punti marcati nel campionato italiano e il primato in classifica marcatori di sette edizioni consecutive del torneo..
Per Treviso si trattò del 6º titolo: per il Milan l'ultimo acuto dell'era-Fininvest e il ridimensionamento: ventilata già alla fine della stagione, la chiusura della sezione rugby ebbe realizzazione pratica al termine del campionato successivo, che vide la squadra fuori dai playoff.
Da registrare la prima volta di in semifinale-scudetto e l'esordio assoluto del , club di una cittadina laziale in provincia di Roma, che tuttavia retrocesse già alla sua prima stagione in A1; altra squadra a retrocedere fu l'Amatori Catania, con il record negativo di punti incassati, .
Formula Ai playoff accedettero 10 squadre, le prime otto classificate di A1 e le prime due di A2, le quali, nel ranking dei quarti di finale, vennero immediatamente dopo le otto prime classificate; alla squadra con la posizione più alta in classifica fu assegnata quella con il ranking più basso; un primo turno di spareggio preliminare in gara unica fu disputato tra la settima di A1 e la seconda di A2 e tra l'ottava di A1 e la prima di A2 (le vincitrici furono accoppiate nei quarti, rispettivamente, alla seconda e alla prima classificata di A1); gli accoppiamenti successivi dei quarti di finale, a parte i citati, furono la terza contro la sesta e la quarta e quinta classificata; a seguire le semifinali.
Gli accoppiamenti dei quarti e delle semifinali furono al meglio delle tre gare, con la prima (e la eventuale terza) in casa della squadra meglio classificata durante la stagione regolare. La finale fu invece disputata in gara unica, con eventuali tempi supplementari in caso di parità.
La vincitrice della finale era campione d'Italia; le ultime due squadre classificate durante la stagione regolare retrocedevano in serie A2.
Squadre partecipanti
Stagione regolare Risultati 1ª/12ª giornata 28-52 Amatori Catania - San Donà 20-58 18-29 L'Aquila - Calvisano 10-41 33-22 Rugby Roma - Rovigo 8-12 24-3 Petrarca - Bologna 14-14 113-9 Benetton Treviso - Colleferro 58-0 72-20 Milan - Livorno 41-13
4ª/15ª giornata 3-25 Amatori Catania - Rugby Roma 10-21 61-31 Rovigo - L'Aquila 32-34 32-13 San Donà - Colleferro 21-21 34-34 Calvisano - Milan 13-70 26-36 Livorno - Petrarca 12-41 19-22 Bologna - Benetton Treviso 17-81
7ª/18ª giornata 38-18 Calvisano - San Donà 27-23 17-19 Colleferro - Livorno 0-49 33-25 L'Aquila - Amatori Catania 20-23 24-5 Rovigo - Balogna 14-20 28-23 Rugby Roma - Petrarca 18-29 18-32 Benetton Treviso - Milan 28-37
10ª/21ª giornata 6-13 Amatori Catania - Colleferro 35-26 89-24 Benetton Treviso - L'Aquila 25-19 16-39 Livorno - Rovigo 12-40 65-12 Milan - Bologna 70-23 22-9 Rugby Roma - Calvisano 21-37 47-10 Petrarca - San Donà 21-17 2ª/13ª giornata 11-73 San Donà - Milan 10-92 25-31 Rovigo - Benetton Treviso 19-45 31-28 Calvisano - Petrarca 20-26 62-12 Livorno - Amatori Catania 21-27 3-30 Colleferro - L'Aquila 21-57 16-5 Bologna - Rugby Roma 18-30
5ª/16ª giornata 16-8 Calvisano - Rovigo 23-25 14-34 Colleferro - Bologna 13-19 48-25 L'Aquila - San Donà 25-33 11-31 Rugby Roma - Milan 31-62 88-13 Petrarca - Amatori Catania 61-9 67-7 Benetton Treviso - Livorno 52-16
8ª/19ª giornata 53-13 Milan - L'Aquila 50-21 7-32 Rugby Roma - Benetton Treviso 8-77 82-6 Petrarca - Colleferro 22-12 37-30 San Donà - Rovigo 7-84 6-32 Amatori Catania - Calvisano 3-69 23-21 Livorno - Bologna 10-35
11ª/22ª giornata 24-46 Calvisano - Benetton Treviso 7-32 35-10 Bologna - Amatori Catania 26-13 37-10 San Donà - Livorno 28-31 6-20 L'Aquila - Petrarca 17-35 22-42 Rovigo - Milan 14-51 9-42 Colleferro - Rugby Roma 6-56 3ª/14ª giornata 139-0 Milan - Amatori Catania 46-8 71-11 Benetton Treviso - San Donà 41-11 31-25 L'Aquila - Bologna 21-32 32-22 Rugby Roma - Livorno 33-23 10-27 Colleferro - Calvisano 11-26 20-42 Petrarca - Rovigo 16-9
6ª/17ª giornata 15-60 Amatori Catania - Benetton Treviso 13-150 21-21 Bologna - Calvisano 18-33 41-40 Livorno - L'Aquila 32-42 55-14 Milan - Petrarca 14-27 84-11 Rovigo - Colleferro 46-0 31-11 San Donà - Rugby Roma 29-65
9ª/20ª giornata 25-11 Benetton Treviso - Petrarca 32-38 25-16 Calvisano - Livorno 43-33 38-18 Bologna - San Donà 24-24 50-18 L'Aquila - Rugby Roma 26-28 45-12 Rovigo - Amatori Catania 30-19 11-52 Colleferro - Milan 5-72
Classifica
Playoff
Finale
Verdetti : campione d'Italia e : qualificate alla Heineken Cup 1997-98 : qualificata all'European Challenge Cup 1997-98 e : retrocessa in serie A2 1997-98
Note
Bibliografia