Florence and the Machine (spesso reso graficamente come Florence + the Machine) è un gruppo musicale britannico, formatosi a Londra nel 2007.
Il gruppo ha esordito con l'album in studio Lungs (2009) che, dopo ventotto settimane consecutive di permanenza nelle classifiche britanniche, ha raggiunto l'apice della Official Albums Chart risultando essere uno dei progetti musicali più venduti dell'anno nel Paese. La consacrazione oltreoceano avviene con il secondo album in studio, Ceremonials (2011), trainato dai singoli di successo planetario Shake It Out e Spectrum. A distanza di tre anni di parziale assenza dalle scene musicali, i Florence and the Machine pubblicano il terzo album How Big, How Blue, How Beautiful (2015), il loro primo progetto a raggiungere il vertice della Billboard 200 statunitense e pluri-candidato ai Grammy Awards 2016. Tra il 2018 e il 2022 vengono resi disponibili i successivi due album High as Hope e Dance Fever.
Fra gli esponenti di maggiore rilievo nella scena alternative rock a partire dagli anni Duemiladieci, i Florence and the Machine si distinguono soprattutto per la realizzazione di progetti musicali dalla produzione complessa ed eccentrica oltre che per la personalità carismatica e l'intensità vocale della frontwoman nonché fondatrice del gruppo Florence Welch. Durante il corso della loro carriera, hanno ricevuto ampi consensi da parte di pubblico e critica e accumulato diversi riconoscimenti musicali, tra cui due BRIT Awards, un MTV Video Music Award e tre NME Awards.
Storia 2007–2008: formazione e primi anni The Machine è la band d'accompagnamento di Florence Welch, e sin dalla sua formazione ad oggi è formata dal chitarrista Robert Ackroyd, dalla tastierista Isabella Summers e dall'arpista Tom Monger. Johnny Borrel dei Razorlight ha suonato le tastiere in una delle prime formazioni della band, che vedeva anche Devonté Hynes alla chitarra e Ritch Mitchell alla batteria. Il nome della band prende spunto da quello del duo indie Florence Robot & Isa Machine precedentemente costituito dalle stesse Florence Welch ed Isabella Summers:
Inizialmente Florence Welch faceva parte di una band alternative hip hop e blues chiamata Ashok, con la quale incise un solo album di inediti contenente la canzone Happy Slap che fu poi stilisticamente modificata ed usata dai Florence and the Machine come primo singolo, Kiss with a Fist. La Welch dichiarò che l'essersi sentita «nella band sbagliata al momento sbagliato» fu il principale motivo per il quale decise di abbandonare il progetto.
Durante la sua permanenza negli Ashok, la Welch faceva parallelamente parte di un duo chiamato Team Perfect con Hynes, un progetto musicale che contemplava cover di band pop punk e rock come i Green Day e i Blink-182; occasionalmente i Team Perfect si riuniscono tuttora, come accadde durante il Coachella Festival del 2012 in cui i due improvvisarono una cover di Hitchin' a Ride dei Green Day.
I Florence and the Machine sono coordinati da Mairead Nash, una delle componenti del duo di DJ Queens of Noize. Nash decise di dirigere il gruppo quando, in un night club, una poco sobria Florence la seguì nella toilette e le cantò la canzone Something's Got a Hold On Me di Etta James.
2008–2010: Lungs
Lungs è il primo album in studio pubblicato dal gruppo londinese. Prodotto interamente da James Ford, Steve Mackey e Paul Epworth, il disco parla anche della rottura tra la Welch e il suo fidanzato, la quale ha affermato: «Non mi va di parlarne, ma quando canto è tutta un'altra cosa».
Lungs fu messo in commercio nel Regno Unito il 6 luglio 2009, piazzandosi immediatamente alla prima posizione nel suddetto Paese e alla seconda in Irlanda, e venne presentato durante un concerto al Rivoli Ballroom di Brockley, distretto a sud-est di Londra. Nel giro di un mese vendette più di copie nel solo Regno Unito, rimanendo per cinque settimane consecutive alla posizione numero due della classifica degli album più venduti. Il 29 luglio, il disco viene reso disponibile anche in formato digitale negli Stati Uniti d'America, classificandosi la prima settimana alla posizione 17 nella Billboard Heatseekers Albums e arrivando poi alla prima posizione. Tuttavia, l'album venne pubblicato negli Stati Uniti soltanto il 20 ottobre, per mezzo della casa discografica Universal Republic.
Il primo singolo viene pubblicato il 9 giugno 2008, ed è il sovracitato brano post-punk Kiss with a Fist, che farà parte della colonna sonora del film Wild Child. Il secondo è Dog Days Are Over, diffuso il 1º dicembre 2008. La canzone ha avuto un discreto successo nel mondo, arrivando alle più alte posizioni in molte classifiche; inoltre, anch'esso venne utilizzato in film e serie televisive, come Mangia prega ama, Gossip Girl e Skins. Rabbit Heart (Raise It Up) viene pubblicato come terzo singolo estratto il 22 giugno 2009. Nel testo della canzone è inserita una citazione della band statunitense Gang Gang Dance, che ha poi chiesto una cauzione di risarcimento, che viene riconosciuta dalla Island Records, casa discografica che ha contribuito alla pubblicazione della canzone. La cantante si è poi giustificata affermando che in realtà voleva solo rendere omaggio alla band statunitense.
Fanno parte dell'album anche Drumming Song e You've Got the Love, quest'ultima cover di una canzone di The Source in collaborazione con Candi Staton del 1986. Venne prodotta anche una versione di You've Got The Love insieme a Dizzee Rascal, chiamata You Got the Dirtee Love; i due si sono esibiti il 16 febbraio 2010 in occasione dei BRIT Awards e, il giorno successivo alla performance, la loro collaborazione fu pubblicata come singolo.
L'ultimo singolo dell'album è Cosmic Love, pubblicato il 5 luglio 2010 con un video girato in precedenza; anch'esso viene utilizzato nel telefilm Gossip Girl, ma anche in molti altri programmi televisivi statunitensi di successo, tra cui Grey's Anatomy, The Vampire Diaries, V, Nikita, My Life as Liz. Inizialmente, anche la traccia Hurricane Drunk doveva essere estratta come singolo, come rivelato dalla cantante nel gennaio di quell'anno: Il 12 maggio 2010 viene confermata l'incisione di un brano gothic rock intitolato Heavy in Your Arms, composto per la colonna sonora della pellicola The Twilight Saga: Eclipse. Il video del brano viene pubblicato il 7 luglio 2010 sul canale YouTube della band.
2010–2013: Ceremonials
Inizialmente Florence Welch considerò l'offerta della casa discografica di scrivere e registrare il loro secondo album negli Stati Uniti con autori e produttori di Los Angeles, ma, alla fine, decise di comporre il progetto nel Regno Unito, incominciando dunque la lavorazione nel gennaio 2010 con Paul Epworth in un piccolo studio di Londra. Numerosi produttori espressero il loro interesse a lavorare per l'album, ma Florence Welch respinse le offerte perché intenzionata a creare un progetto discografico più completo di Lungs dal punto di vista musicale: l'obiettivo era infatti quello di contenere tratti più scuri, più pesanti, avere più presenza di batteria e basso, ma soprattutto melodie più complesse. Per il resto dell'anno l'album continuò solo per intermittenza poiché la band si concentrò maggiormente sul suo lungo tour in Europa, Oceania e negli Stati Uniti: in quest'ultimo paese Lungs aveva acquisito popolarità. Comunque, la maggior parte del disco fu scritta tra gennaio e aprile 2011 e le sessioni ebbero sede nel mese di aprile presso gli Abbey Road Studios. Le rifiniture vennero invece realizzate nello studio londinese di Epworth, mentre Florence registrava le tracce vocali in vari studi nordamericani. Il processo di registrazione finale si è tenuto nel mese di luglio.
Nel giugno, intanto, i Florence and The Machine registrarono una cover del brano di Buddy Holly Not Fade Away, per l'album tributo Rave On Buddy Holly che fu pubblicato in concomitanza con il suo settantacinquesimo compleanno, e inoltre presentarono in anteprima il brano What the Water Gave Me presso il teatro greco di Berkeley, in California. Nell'agosto 2011 What the Water Gave Me venne pubblicato su iTunes come primo singolo promozionale insieme ad un video di accompagnamento sul canale YouTube del gruppo, che contribuì ai forti sostegni ottenuti dalle radio statunitensi alternative e dalla stazione radiofonica di Los Angeles KROQ. Shake It Out fu invece il primo singolo estratto, pubblicato nel settembre 2011. In Australia, la canzone comparve nelle stazioni radiofoniche Triple J e Nova e ricevette forti ascolti in Scandinavia, Italia e Canada.
Il secondo album del gruppo, intitolato Ceremonials è stato pubblicato il 28 ottobre 2011 e ha raggiunto il primo posto della classifica britannica a partire dalla sua settimana di debutto e il numero sei della Billboard 200 negli Stati Uniti. Il 12 gennaio 2012 i Florence and The Machine ricevettero due candidature ai BRIT Awards, la cui cerimonia di premiazione si tenne il 21 febbraio dello stesso anno alla O2 Arena di Londra.
Il 5 luglio 2012, i Florence and the Machine pubblicarono un altro singolo estratto, Spectrum (Say My Name), distribuito anche in una versione remixata dal noto DJ Calvin Harris. La canzone fu la prima della band ad essersi piazzata al primo posto della classifica britannica, nella stessa settimana in cui fu pubblicata. In ottobre, era stato pensato di pubblicare Breaking Down in qualità di quinto singolo estratto; tuttavia alla fine venne scartato per favorire, il 30 novembre 2012 negli Stati Uniti, il brano soul Lover to Lover come ultimo singolo estratto da Ceremonials.
Durante la promozione del secondo album, il gruppo si dedicò ad altri progetti paralleli, legati per lo più a colonne sonore di film. Il 26 aprile 2012 registrarono infatti il brano rock sinfonico Breath of Life, atto ad essere incorporato nella colonna sonora del film Biancaneve e il cacciatore. Per la colonna sonora de Il grande Gatsby, distribuita invece il 7 maggio 2013, la band incise la traccia Over the Love.
2014–2016: How Big, How Blue, How Beautiful
Il 4 giugno 2014 Florence Welch annuncia per la prima volta, durante un'intervista concessa alla rivista NME, che il terzo album della band era in fase di lavorazione. Diversi mesi dopo, e più precisamente il 9 febbraio 2015, venne offerta l'opportunità di ascoltare dal vivo, durante uno show privato a Londra, alcune canzoni provenienti dal nuovo album. Tra queste si annoverano Ship to Wreck, Caught, Delilah e il primo singolo What Kind of Man.
Il giorno seguente, i Florence and the Machine pubblicarono il video della traccia omonima del nuovo album, How Big, How Blue, How Beautiful, diretto da Vincent Haycock e girato in Messico. La traccia in questione, in gran parte strumentale, conteneva solo alcuni versi cantati da Welch nell'introduzione e serviva a mostrare quelle che sarebbero state le sonorità e le atmosfere del nuovo progetto. Fu soltanto qualche giorno dopo, il 12 febbraio, che venne pubblicato il vero e proprio singolo di apertura, il sovracitato What Kind of Man. Il singolo e il pre-ordine dell'album furono resi disponibili contemporaneamente su tutti i più popolari negozi di musica online mentre la prenotazione della copia fisica è stata possibile attraverso il sito web della band. Quello stesso giorno, il singolo fu trasmesso durante il programma Zane Lowe su BBC Radio 1, seguito poi dalla pubblicazione del videoclip sul canali Vevo del gruppo.