Giustizia Privata (Law Abiding Citizen) è un film del 2009 diretto da F. Gary Gray e interpretato da Jamie Foxx e Gerard Butler.

Trama Clyde Shelton è un ingegnere che lavora per il governo americano, ma ha deciso di licenziarsi per stare con la sua famiglia. La sua vita viene sconvolta quando due criminali irrompono nella sua casa, lo picchiano, lo immobilizzano e sotto i suoi occhi uno dei due stupra la moglie, la uccide e poi uccide anche la figlioletta. I malviventi vengono catturati grazie all'identificazione di Shelton, che fornisce al procuratore Nick Rice tutti gli elementi possibili, ma durante il processo Rice preferisce patteggiare pur di vincere la causa, accettando la pena di morte per Ames il complice innocente e lasciando libero dopo soli tre anni di carcere Clarence Darby, l'assassino materiale. Fuori dal tribunale, Darby stringe la mano di Rice per sbeffeggiarlo, mentre Shelton da lontano nota la scena e, equivocando, mette in dubbio l'integrità del procuratore, pensando ad un complotto messo in atto con Darby e il giudice. Rice, ignaro di ciò, torna a casa dalla moglie incinta.

Dieci anni dopo arriva il giorno dell'esecuzione di Ames, che Nick preferisce al concerto della figlia di 10 anni. L'iniezione letale avviene con un composto corrosivo, e il giustiziato muore dopo un'atroce sofferenza. La polizia si mette alla ricerca di Darby, il vero omicida di dieci anni prima (avendo trovato sul flacone di una sostanza dell'iniezione la frase detta spesso dall'uomo), il quale viene contattato durante la fuga da un oscuro individuo, ovvero Shelton travestito da poliziotto. L'ingegnere immobilizza Darby con del veleno che paralizza solo il corpo, lasciando intatte le funzioni cerebrali e lo porta in una delle sue proprietà. Somministrandogli una soluzione salina e dell'adrenalina in vena, fa in modo di non fargli perdere i sensi affinché egli provi tutta la paura e il dolore possibile durante la tortura ed alla fine lo taglia a pezzi.

Dopo aver ripreso il tutto con una telecamera, Shelton spedisce il filmato a casa di Rice, assicurandosi però che in nessuna delle riprese del video sia possibile identificarlo. I detective Garza e Dunnigan, trovano i resti del criminale e risalendo al proprietario del magazzino, la polizia rintraccia Shelton, che si consegna completamente nudo e lo conduce in prigione. Non essendoci prove, Shelton rinuncia ad essere difeso da un avvocato e con una brillante arringa riesce quasi ad essere rilasciato su cauzione. Mentre viene stabilito l'importo, Shelton inizia a offendere la giudice Laura Burch (la stessa di 10 anni prima), facendole notare che stava per rilasciare un possibile assassino, e viene trattenuto in carcere per offese alla corte. Qui Shelton cerca di vendere delle proprie confessioni (con dettagli che solo il vero assassino può sapere) in cambio di alcuni privilegi tra cui un materasso comodo e un pasto di lusso. Rice accetta e viene a conoscenza di un uomo sepolto in una botola: Reynolds, l'avvocato di Darby, che però non riuscirà a salvare perché giungerà in ritardo, quando la bombola di ossigeno che lo teneva in vita si è esaurita. Nel frattempo Shelton usa l'osso di una bistecca come arma per accoltellare il suo compagno di cella e venire rinchiuso in isolamento.

Parlando con Rice, il detenuto rivela di voler sovvertire il sistema, che secondo lui non funziona correttamente. Rice e il procuratore distrettuale Jonas riescono a contattare e incontrare Bray, una spia ed ex-collega di Shelton all'epoca dei servizi segreti statunitensi; questi rivela che Shelton è stato il miglior ingegnere specializzato in dispositivi, armi e trappole a servizio della CIA e che si comporta come uno stratega militare dotato di una grande intelligenza e doti tattiche: infatti è convinto che voleva essere messo in isolamento. Il suo obiettivo è quindi mettere a ferro e fuoco la città di Filadelfia per dimostrare che il sistema penale non funziona. Per concludere, la spia consiglia di giocare d'anticipo per fermarlo o ucciderlo a sangue freddo affermando che ora che Shelton si è scatenato non si fermerà finché non avrà completato la sua opera. Sarah, l'assistente di Nick, resta tremendamente scossa dalle azioni di Shelton, comprendendo che non è del tutto sbagliato quello ha dichiarato il detenuto sul sistema e che loro stanno pagando il prezzo per i loro sbagli.

La Burch viene uccisa da un proiettile nascosto nel suo cellulare, quando decide di violare i diritti cittadini di Clay, per la causa più grande che stanno seguendo. Nick affronta Clay, il quale si mostra scontento e deluso del suo modo di fare, non avendo imparato ancora nulla, affermando che lui impara solo con le lezioni pagate con il sangue. Rivela infine di fidarsi ancora di lui e che se lo lascia libero all'alba del giorno dopo, tutto finirà, altrimenti altre persone moriranno, ma il procuratore non accetta, iniziando a indagare con alcuni colleghi in carcere, tra cui Sarah, per capire se Shelton abbia un complice esterno. La mattina dopo al finire dell'ultimatum, quando tutti stanno per andarsene, muoiono nell'esplosione delle loro auto. Rice viene volutamente risparmiato.

Nick, dopo aver messo al sicuro la sua famiglia, si reca al funerale delle vittime con Jonas rimasto traumatizzato dall'ultimo attacco di Shelton, insistendo che tutto ciò lo hanno causato loro. Uscendo dal cimitero, alcuni sopravvissuti vengono attaccati da un mitragliatore-lanciarazzi comandato manualmente e avviene un altro massacro in cui muore il procuratore distrettuale. Nick, sopravvissuto coi detective a causa di un malfunzionamento improvviso della loro auto, capisce di essere l'ultimo della lista.

Il sindaco di Filadelfia, April Henry, furiosa della situazione e finita nel mirino della stampa, promuove Rice a procuratore distrettuale col solo obiettivo di fermare Shelton a tutti i costi. Rice è disorientato, ma trova una email di un contatto di Sarah in cui c'è l'elenco delle proprietà di Shelton; una in particolare, un magazzino, cattura la sua attenzione perché molto vicina al carcere. Rice e Dunnigan irrompono nel magazzino e scoprono un tunnel segreto dove trovano armi, apparecchiature e travestimenti, per poi finire nella cella di isolamento, in quel momento vuota e capiscono la vera strategia di Shelton: l'uomo non aveva complici, gli bastava evadere ogni volta che poteva per poi tornare a fingersi un normale detenuto.

Rice scopre che l'attentato successivo avrà luogo nel municipio durante una riunione con i vertici della città. Giunto sul posto con Dunnigan e Garza come artificiere trovano infatti una valigetta con una bomba al napalm all'interno; programmata a esplodere se manomessa. Rice torna in carcere e sorprende Shelton mentre chiude il passaggio segreto. Inizia una discussione tra i due, nella quale Rice confessa che non tratterà più con gli assassini. Alla fine della discussione Shelton afferma di aver preso le sue decisioni e di attivare la bomba; Rice chiude la cella e dopo avergli detto che conviverà con questa sua scelta per i suoi ultimi 25 secondi della sua vita e si allontana di corsa. Shelton si accorge che Rice ha collocato la bomba proprio sotto il letto della cella e che non può nemmeno scappare dal tunnel, perché il passaggio è stato bloccato dall'interno da Dunnigan. L'ingegnere si siede sul letto e, guardando il braccialetto di sua figlia, muore travolto dalle fiamme.

Nell'epilogo viene mostrato Rice che assiste al concerto di sua figlia, finalmente con del tempo da trascorrere con la sua famiglia.

Distribuzione Uscito nelle sale cinematografiche statunitensi il 16 ottobre 2009, il film è stato distribuito in Italia il 25 agosto 2010.

Sequel Un sequel è stato annunciato per la fine del 2024 e inizio 2025, senza che sia poi stato effettivamente distribuito.

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