174 squadre partecipano alle qualificazioni per il Campionato mondiale di calcio 1998 per un totale di 32 posti disponibili per la fase finale. È il primo mondiale con 32 squadre nella fase finale. La (come paese ospitante) e il (come campione in carica) sono qualificate automaticamente, lasciando così solo 30 posti per la fase finale.

I 32 posti disponibili per la Coppa del Mondo 1998 sono suddivisi tra le confederazioni nei seguenti modi:

AFC (Asia): 3,5 posti, contesi da 36 squadre. La quarta classificata si qualifica allo Spareggio AFC-OFC. CAF (Africa): 5 posti, contesi da 38 squadre. CONCACAF (Nord America, Centro America e Caraibi): 3 posti, contesi da 30 squadre. CONMEBOL (Sud America): 5 posti, di cui uno già occupato dal ; gli altri 4 posti sono contesi da 9 squadre. OFC (Oceania): 0,5 posti, contesi da 10 squadre. La vincitrice si qualifica allo Spareggio AFC-OFC. UEFA (Europa): 15 posti, di cui uno già occupato dalla ; gli altri 14 posti sono contesi da 49 squadre.

168 squadre hanno giocato almeno una partita di qualificazione; le partite giocate sono state 643, con 1992 gol segnati (con una media di 2,99 a partita).

ll sorteggio per la composizione dei gironi di qualificazione si è svolto il 12 dicembre 1995 a Parigi, al Museo del Louvre.

AFC

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione asiatica sono iniziate il 16 marzo 1997 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati direttamente alle prime classificate in ognuno dei due gruppi da cinque squadre della fase finale e alla vincitrice dello spareggio di sola andata, il , tra le due seconde classificate. La perdente si è qualificata allo Spareggio AFC-OFC.

Squadre qualificate: (1ª classificata nel gruppo A della fase finale); (1ª classificata nel gruppo B della fase finale); (vincitrice dello spareggio continentale).

CAF

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione africana sono iniziate il 1º giugno 1996 e si sono concluse il 17 agosto 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle cinque squadre vincitrici dei cinque gruppi della seconda fase.

Squadre qualificate: (1ª classificata nel gruppo A della fase finale); (1ª classificata nel gruppo B della fase finale); (1ª classificata nel gruppo C della fase finale); (1ª classificata nel gruppo D della fase finale); (1ª classificata nel gruppo E della fase finale).

CONCACAF

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alle squadre della confederazione nord-centroamericana e caraibica sono iniziate il 10 marzo 1996 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle prime tre nazionali classificate nel gruppo unico della fase finale.

Squadre qualificate: (1ª classificata nel gruppo unico della fase finale); (2ª classificata nel gruppo unico della fase finale); (3ª classificata nel gruppo unico della fase finale).

CONMEBOL

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alle squadre della confederazione sudamericana sono iniziate il 24 aprile 1996 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle prime quattro nazionali classificate nel gruppo unico.

Squadre qualificate: (qualificata di diritto come detentrice del titolo); (1ª classificata nel gruppo unico); (2ª classificata nel gruppo unico); (3ª classificata nel gruppo unico); (4ª classificata nel gruppo unico).

OFC

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione oceanica sono iniziate il 16 settembre 1996 e si sono concluse il 5 luglio 1997.

A differenza delle altre cinque confederazioni continentali, l'OFC non ha avuto un posto assicurato al campionato del mondo: la vincitrice delle selezioni, ossia l', si è qualificata allo Spareggio AFC-OFC.

UEFA

Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione europea sono iniziate il 24 aprile 1996 e si sono concluse il 15 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle nazionali prime classificate in ognuno dei nove gruppi e alla migliore seconda classificata, mentre le rimanenti seconde classificate si sono qualificate agli spareggi con partite di andata e ritorno, per determinare le vincitrici.

Squadre qualificate: (qualificata di diritto come paese ospitante); (1ª classificata nel gruppo 1); (1ª classificata nel gruppo 2); (1ª classificata nel gruppo 3); (1ª classificata nel gruppo 4); (1ª classificata nel gruppo 5); (1ª classificata nel gruppo 6); (1ª classificata nel gruppo 7); (1ª classificata nel gruppo 8); (1ª classificata nel gruppo 9); (migliore seconda classificata); (vincitrice del primo spareggio); (vincitrice del secondo spareggio); (vincitrice del terzo spareggio); (vincitrice del quarto spareggio).

Interzona

Nelle qualificazioni interzonali c'è stato uno spareggio, con partite di andata e ritorno, per decidere l'ultima squadra a qualificarsi per Francia 1998. Nello Spareggio AFC-OFC si sono affrontate l', in quanto vincitrice dello spareggio della zona asiatica, e l', in quanto vincitrice della zona oceaniana. La prima partita degli spareggi si è disputata il 22 novembre 1997 mentre l'ultima si è disputata il 29 novembre 1997.

Squadra qualificata: (vincitrice dello Spareggio AFC-OFC).

Squadre qualificate

SquadraNumero di presenzeNumero di presenze consecutiveUltima apparizione22199412719947119901051994Qualificato automaticamente quale campione del mondo in carica1616199472199443199471198243199454199411esordiente2119861011990Qualificata automaticamente quale paese organizzatore101198614Incluso 10 partecipazioni come Germania Ovest; escluso 1 partecipazione come Germania Est 12199411esordiente11esordiente21197814101994911990421994112199422199432199473199451198673199481199011esordiente1061994631994211978

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