Vincitore dell'Oscar per il miglior montaggio nel 1996 per Apollo 13, collabora con il regista Ron Howard fin dal 1982 (Night Shift - Turno di notte, seconda regia di Howard) assieme a Mike Hill.
Hanley ed Hill lavorano in coppia da quasi 30 anni: sono stati candidati all'Oscar anche nel 2002 (A Beautiful Mind), 2006 (Cinderella Man) e 2009 (Frost/Nixon - Il duello): per quest'ultimo film, entrambi hanno vinto anche il Las Vegas Film Critics Society Award per il miglior montaggio nel 2008.
Viene spesso accreditato come Dan Hanley.
Filmografia parziale Night Shift - Turno di notte (1982) Splash - Una sirena a Manhattan (Splash) (1984) Cocoon, l'energia dell'universo (Cocoon) (1985) Gung Ho - Arrivano i giapponesi (Gung Ho) (1986) Willow (Willow) (1988) Parenti, amici e tanti guai (Parenthood) (1989) Fuoco assassino (Backdraft) (1991) Cuori ribelli (Far and Away) (1992) Cronisti d'assalto (The Paper) (1994) Apollo 13 (Apollo 13) (1995) Ransom - Il riscatto (Ransom) (1996) EdTV (EDtv) (1999) Il Grinch (How the Grinch Stole Christmas) (2000) A Beautiful Mind (A Beautiful Mind) (2001) The Missing (The Missing) (2003) Cinderella Man - Una ragione per lottare (Cinderella Man) (2005) Il codice da Vinci (The Da Vinci Code) (2006) Frost/Nixon - Il duello (Frost/Nixon) (2008) Angeli e demoni (Angels & Demons) (2009) Rush, regia di Ron Howard (2013) Heart of the Sea - Le origini di Moby Dick (In the Heart of the Sea), regia di Ron Howard (2015) Inferno, regia di Ron Howard (2016)
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