È noto principalmente per il suo contributo alla teologia del processo, che concepisce Dio in perenne mutamento insieme all'universo, e per aver fondato insieme a John B. Cobb Jr. il Center for Process Studies (Centro per gli Studi sul Processo) nel 1973, un centro di ricerca che mira a promuovere il bene comune attraverso una visione interattiva, ecologica e spirituale della realtà, ritenuta in continuo dinamismo.
Negli ultimi vent'anni della sua vita ha anche espresso una serie di contestazioni alla versione ufficiale degli attentati dell'11 settembre, che lo hanno reso una delle figure più note fra i teorizzatori di una cospirazione da parte di membri del governo degli Stati Uniti.
Carriera accademica Nato a Wilbur (Washington) nel 1939, Griffin è cresciuto in una piccola città dell'Oregon, in un contesto familiare e religioso legato alla Chiesa dei Discepoli di Cristo.
Inizialmente propenso alla carriera ecclesiastica, intraprese gli studi teologici presso il Northwest Christian College (oggi Bushnell University), ma si è progressivamente allontanato dalle posizioni ritenute fondamentaliste e conservatrici in cui era stato educato, grazie all'incontro, avvenuto durante gli studi universitari, con la teologia di Paul Tillich, e poi col suo mentore John B. Cobb a Claremont.
Dopo aver conseguito il dottorato nel 1970, è tornato a Claremont dove nel 1973 ha fondato insieme a Cobb il Center for Process Studies.
Divenuto professore emerito di filosofia della religione e teologia presso la Claremont School of Theology e la Claremont Graduate University in California, nel 1983 ha fondato anche il Center for a Postmodern World.
Oltre all'attività di docenza, fal 1987 al 2004 è stato fondatore e direttore della collana intitolata SUNY Series in Constructive Postmodern Thought della SUNY Press, casa editrice legata all'Università Statale di New York, che durante questo suo ruolo ha pubblicato 31 volumi accademici.
Nel 2009 è stato inserito dalla rivista New Statesman nella lista dei «50 individui che contano oggi» per il suo impatto nel dibattito politico e filosofico.
Pensiero filosofico e teologico Il suo pensiero si basa sulla filosofia relazionale di Alfred North Whitehead e Charles Hartshorne, focalizzandosi sull'idea che il potere di Dio non sia coercitivo o onnipotente in senso tradizionale, bensì persuasivo, creativo e basato sull'amore.
Pan-esperienzialismo Griffin ricorre in particolare alla filosofia di Whitehead per risolvere il problema mente-corpo. Egli rigetta sia il dualismo sia il materialismo, i quali ritengono la materia priva di coscienza, proponendo invece che ogni entità reale abbia un certo grado di capacità «esperienziale», cioè provi delle percezioni interattive.
Se infatti la materia fosse totalmente «morta», gli scienziati non riusciranno mai a spiegare come può il cervello umano, fatto di atomi di carbonio, ferro, idrogeno ecc. produrre pensieri, emozioni e sentimenti soggettivi.
Per evitare confusioni col panpsichismo classico, Griffin preferisce designare questa sua dottrina col termine panesperienzialismo.
Il postmodernismo costruttivo È stato inoltre un pioniere del postmodernismo costruttivo, le cui caratteristiche sono il superamento delle contrapposizioni tra scienza e religione, l'ecologismo, il rifiuto del nichilismo relativista.
Alla base di questo suo indirizzo di pensiero, che si contrappone al postmodernismo decostruttivo di matrice francese, vi è la teoria dellhard-core, cioè «zoccolo duro» o «nucleo forte» del senso comune, costituito da nozioni universali presupposte dalla condotta umana quotidiana, come ad esempio la libertà o la causalità, che non possono essere smentite verbalmente senza cadere in contraddizione nella pratica.
Parapsicologia Griffin prende seriamente in considerazione i fenomeni paranormali, sostenendo come la comunità scientifica sia portata a rifiutarli non per mancanza di prove, ma a causa di un pregiudizio dogmatico basato sul materialismo tardo-moderno.
Posizione sugli attentati dell'11 settembre A partire dal 2004, Griffin ha spostato gran parte della sua attenzione accademica e pubblicistica verso una critica della politica estera statunitense, e in particolare su un'analisi degli attentati dell'11 settembre 2001 che ne mette in dubbio la narrazione ufficiale.
Fino al 2003 non aveva mai preso sul serio le teorie alternative sul tema, ma cambiò idea leggendo i lavori di Paul Thompson e Nafeez Ahmed. Da allora ha pubblicato più di una dozzina di libri, che lo resero uno dei principali esponenti del movimento del 9/11 Truth.
In essi sosteneva la teoria della demolizione controllata delle torri gemelle e del World Trade Center 7, chiamando in causa una complicità interna da parte di membri dell'amministrazione Bush, contestandone le posizioni imperialiste e geopolitiche.
Libri pubblicati Su filosofia, teologia, religione e scienza naturale A process Christology, Westminster Press, 1973, ISBN 0-664-20978-5 Process Theology: An Introductory Exposition, con John B. Cobb, Philadelphia: Westminster Press, 1976, ISBN 0-664-24743-1 John Cobb's Theology in Process, Westminster John Knox Press, 1977, ISBN 0-664-21292-1 Process and Reality, Free Press; 2nd edition, 1979, ISBN 0-02-934570-7 Physics and the Ultimate Significance of Time: Bohm, Prigogine and Process Philosophy, State University of New York Press, 1986, ISBN 0-88706-115-X The Reenchantment of Science: Postmodern Proposals (Suny Series in Constructive Postmodern Thought), State Univ of New York Press, 1988, ISBN 0-88706-784-0 Spirituality and Society: Postmodern Visions (Suny Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1988, ISBN 0-88706-853-7 Varieties of Postmodern Theology (Suny Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1989, ISBN 0-7914-0050-6 God and Religion in the Postmodern World: Essays in Postmodern Theology (Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1989, ISBN 0-88706-929-0 Archetypal Process: Self and Divine in Whitehead, Jung, and Hillman, Northwestern University Press, 1990, ISBN 0-8101-0815-1 Sacred Interconnections: Postmodern Spirituality, Political Economy and Art (SUNY Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1990, ISBN 0-7914-0231-2 Primordial Truth and Postmodern Theology (Suny Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1990, ISBN 0-7914-0198-7 God, Power, and Evil: A Process Theodicy, University Press of America, 1991, ISBN 0-8191-7687-7 Evil Revisited: Responses and Reconsiderations, State University of New York Press, 1991, ISBN 0-7914-0612-1 Founders of Constructive Postmodern Philosophy: Peirce, James, Bergson, Whitehead, and Hartshorne (SUNY Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1993, ISBN 0-7914-1333-0 Postmodern Politics for a Planet in Crisis: Policy, Process, and Presidential Vision (SUNY Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1993, ISBN 0-7914-1485-X Jewish Theology and Process Thought (Suny Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1996, ISBN 0-7914-2810-9 Parapsychology, Philosophy, and Spirituality: A Postmodern Exploration (SUNY Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 1997, ISBN 0-7914-3315-3 Reenchantment Without Supernaturalism: A Process Philosophy of Religion (Cornell Studies in the Philosophy of Religion), Cornell University Press, 2000, ISBN 0-8014-3778-4 Religion and Scientific Naturalism: Overcoming the Conflicts (SUNY Series in Constructive Postmodern Thought), State University of New York Press, 2000, ISBN 0-7914-4563-1 Process Theology and the Christian Good News: A Response to Classical Free Will Theism in 'Searching for an Adequate God: A Dialogue between Process and Free Will Theists', Cobb and Pinnock (editors), Wm. B. Eerdmans Publishing, 2000, ISBN 0-8028-4739-0 Two Great Truths: A New Synthesis of Scientific Naturalism and Christian Faith, Westminster John Knox Press, 2004, ISBN 0-664-22773-2 Deep Religious Pluralism, Westminster John Knox Press, 2005, ISBN 0-664-22914-X Whitehead's Radically Different Postmodern Philosophy: An Argument for Its Contemporary Relevance (SUNY Series in Philosophy), State University of New York Press, 2007, ISBN 0-7914-7049-0
Sugli attentati dell'11 settembre The New Pearl Harbor: Disturbing Questions About the Bush Administration and 9-11, Olive Branch Press, 2004, ISBN 1-56656-552-9 The 9/11 Commission Report: Omissions and Distortions, Olive Branch Press, 2004, ISBN 1-56656-584-7 Christian Faith and the Truth Behind 9/11: A Call to Reflection and Action, Westminster John Knox Press, 2006, ISBN 0-664-23117-9 The American Empire and the Commonwealth of God: A Political, Economic, Religious Statement, with John B. Cobb, Richard A. Falk and Catherine Keller, Westminster John Knox Press, 2006, ISBN 0-664-23009-1 9/11 and American Empire: Intellectuals Speak Out, Vol. 1, editor, with Peter Dale Scott, Olive Branch Press, 2006, ISBN 1-56656-659-2 Debunking 9/11 Debunking: An Answer to Popular Mechanics and Other Defenders of the Official Conspiracy Theory (Revised & Updated Edition), Olive Branch Press, Paperback: 392 pages, March 2007, ISBN 1-56656-686-X 9/11 Contradictions: An Open Letter to Congress and the Press, Interlink Publishing Group, March 2008, ISBN 1-56656-716-5 New Pearl Harbor Revisited: 9/11, the Cover-up and the Exposé, Olive Branch Press, September 2008, ISBN 1-56656-729-7 Osama Bin Laden: Dead or Alive?, Olive Branch Press, May 2009, ISBN 1-56656-783-1 Osama Bin Laden: Dead or Alive?, Arris Books UK, July 2009, ISBN 1-84437-081-X The Mysterious Collapse of World Trade Center 7: Why the Final Official Report About 9/11 Is Unscientific and False, Interlink Publishing, September 2009, ISBN 1-56656-786-6 The Mysterious Collapse of World Trade Center 7: Why the Final Official Report About 9/11 Is Unscientific and False, Interlink Publishing, Arris Books UK, September 2009, ISBN 1-84437-083-6
Edizioni in lingua italiana 11 settembre. Cosa c'è di vero nelle «teorie del complotto», trad. it. di Giuseppina Oneto, Roma, Fazi Editore, 2004 ISBN 9788881125548.
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