Alexander Joseph "Lex" Luthor è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Jerry Siegel (testi) e Joe Shuster (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Action Comics (Vol. 1) n. 23 (maggio 1940).Action Comics (Vol. 1) n.23, aprile 1940
È uno dei più celebri supercriminali della DC Comics e riconosciuto come l'arcinemico di Superman. Mentre Superman rappresenta la speranza, l'altruismo e il potere usato per il bene comune, Luthor incarna l'ambizione spietata, l'egoismo e la supremazia dell'intelletto umano sul sovrumano.
A differenza di molti supercriminali, Luthor è un essere umano senza superpoteri né un'identità segreta. La sua vera forza risiede nella sua intelligenza senza pari, nella sua immensa ricchezza e nella sua autorevolezza su politica, scienza e tecnologia. Genio con una straordinaria attitudine per gli affari e la manipolazione, è anche orgoglioso, calcolatore, pragmatico e vendicativo, guidato da un'incrollabile sete di controllo e privo di principi etici. Luthor non invidia i supereroi per i loro poteri, ma per l'adorazione che ricevono, credendo che l'ammirazione che la società tributa loro sia un riconoscimento che gli appartiene di diritto. Convinto di avere la capacità di guidare l'umanità, giustifica la sua ambizione con la convinzione che il suo genio lo ponga al di sopra degli altri. In molte versioni, Luthor vede Superman come una minaccia alla supremazia umana, cercando di eliminarlo non solo per rivalità personale, ma anche perché crede che l'esistenza di un essere onnipotente favorisca la dipendenza, impedendo all'umanità di raggiungere il suo pieno potenziale, mentre Superman percepisce Lex come un genio sprecato che potrebbe portare benefici al mondo se abbandonasse la sua ossessione distruttiva e la sua sete di potere.
Nel corso delle diverse ere dei fumetti, Lex Luthor ha incarnato varie forme di malvagità. Nelle sue prime apparizioni, è stato descritto come uno scienziato pazzo narcisista ed egoista. Dalla metà degli anni '80, è stato più comunemente ritratto come uno spietato magnate aziendale, ossessionato dal potere e dal controllo, della società LexCorp, a Metropolis, e ha Mercy Graves come sua assistente e guardia del corpo. Dato il suo alto profilo di supercriminale, è spesso entrato in conflitto anche con Batman e altri supereroi dell'Universo DC.
Sebbene Lex sia principalmente raffigurato come un supercriminale alleato con altri cattivi come Metallo, Parassita e Bizzarro, è stato anche ritratto come un antieroe che si allea con Superman e altri eroi quando la situazione lo richiede. Sebbene preferisca l'intelligenza e la strategia come armi primarie, occasionalmente indossa la sua "tuta da guerra" meccanizzata, un esoscheletro corazzato avanzato che gli garantisce superforza, capacità di volo, armi ad alta tecnologia e altri vantaggi tattici nel combattimento diretto.
Nel 2009 è stato inserito al quarto posto nella classifica dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti stilata da IGN. Mentre all'8º posto della classifica dei 100 villains stilata da Wizard.
Storia editoriale Creazione Anche se il personaggio è normalmente descritto come un carismatico uomo d'affari, è stato originariamente raffigurato come uno scienziato pazzo, con i capelli rossi, che semina il terrore nel mondo con le sue armi futuristiche. Il personaggio in seguito divenne anche calvo, come risultato di un errore del disegnatoreSuperman (Vol. 1) n.10, 1941.
Nella sua prima apparizione (Action Comics (vol. 1) n. 23 dell'aprile 1940) Luthor, che non viene mai chiamato per nome, vive in una città volante su un dirigibile e complotta per provocare una guerra tra due nazioni europee. Lois Lane e Clark Kent indagano, ma la giornalista viene rapita. Luthor combatte Superman con un raggio verde ma il criminale ne esce sconfitto e Lois viene salvata. Superman distrugge il dirigibile con Luthor ancora al suo interno presupponendo che possa essere morto, anche se le prime storie in cui compare terminano sempre con la sua morte.
Nelle prime versioni, i piani di Luthor sono incentrati su guadagni finanziari o ambizioni da megalomane; a differenza delle più recenti incarnazioni, non dimostra una forte animosità nei confronti di Superman, ma solo un risentimento a causa delle continue interferenze di Superman con i suoi piani. L'odio ossessivo di Luthor per Superman è arrivato più tardi, quando è stato approfondito maggiormente il personaggio.
Nel 1944 Lex Luthor fu il primo personaggio di un fumetto (e uno dei primi nella finzione) ad usare una bomba atomica. Il Dipartimento della difesa degli Stati Uniti d'America (allora noto come Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti) chiese che la pubblicazione di questa storia fosse ritardata; Il Dipartimento della Guerra chiese successivamente che i fumetti di Superman fossero rimossi nell'aprile del 1945, poiché in un numero Lex bombardava Superman con un ciclotrone.
Sviluppo In una storia del 1960 di Jerry Siegel, in cui vengono narrate le origini di Luthor, viene rivelato che lui è stato un amico di infanzia di Clark Kent. Inoltre qui Luthor ha perso i capelli quando un incendio ha distrutto il suo laboratorio, incendio che Lex ha attribuito a Superboy, che stava cercando di salvarlo.
Dopo la serie del 1985 Crisi sulle Terre infinite, il personaggio è stato re-immaginato come un machiavellico criminale dei colletti bianchi, che diventerà in seguito presidente degli Stati Uniti.
Nella miniserie Man of Steel del 1986, John Byrne ridisegnò Lex Luthor da zero, immaginandolo come uno spietato dirigente aziendale. Inizialmente brutale e sovrappeso, il personaggio successivamente si è evoluto in una versione più slanciata e atletica. Inoltre Luthor non ha perso i capelli a causa di un incidente, ma sono caduti naturalmente nel tempo. Marv Wolfman, scrittore per Action Comics in un'intervista con Byrne prima della rinascita di Luthor, ha detto che:
Il Lex Luthor della Modern Age ha subito abusi da bambino e viene da una famiglia povera. Nato nel quartiere Suicide Slum di Metropolis, ha da sempre avuto il desiderio di diventare autosufficiente. Da adolescente, stipula una ingente polizza assicurativa sui genitori senza che ne sappiano nulla, poi sabota i freni della loro auto, causandone la morte. Dopo la laurea al MIT, Luthor fonda la propria attività, LexCorp, che diventa l'azienda numero uno di Metropolis.
Anni recenti Negli anni 2000, vari scrittori hanno restituito al personaggio le sue radici come genio scientifico.
Superman: Birthright, una serie limitata scritta da Mark Waid nel 2004, offre una versione alternativa della storia di Luthor, tra cui la sua giovinezza a Smallville e il suo primo incontro con Superman. La storia ha somiglianze con la serie televisiva Smallville del 2001, che segue la vita di Clark Kent dall'adolescenza fino all'età adulta. Un elemento in comune tra il fumetto e la serie è il rapporto problematico di Lex Luthor con il ricco padre, Lionel.
Birthright reinventa anche il concetto della Silver Age di Luthor amico di Clark Kent da giovane. Durante un tentativo fallito di comunicare con Krypton, avviene un'esplosione che fa perdere i capelli di LuthorMark Waid (w), Leinil Francis Yu (p, i). Superman: Birthright #8 (2004). DC Comics.. L'intenzione originaria di Waid era di eliminare l'immagine di Lex Luthor come uomo d'affari malvagio, ripristinando lo status di scienziato pazzo. In Birthright, Luthor rimane un magnate aziendale; a differenza della caratterizzazione di Byrne, tuttavia, LexCorp è fondato sullo studio di Lex sulla vita extraterrestre, fornendo così un legame tra lui e SupermanSuperman: Birthright (Vol. 1) n.6, marzo 2004. Waid spiega:
Birthright, almeno all'inizio, avrebbe dovuto stabilire una nuova origine per Superman e Lex LuthorSingh, Arune. (2004-3-11) Super-Stars (Part 1): Mark Waid's "Birthright," The Official Origin. Comic Book Resources. Retrieved on 2008-9-10.. Tuttavia, con grande delusione da parte di Waid, la canonicità della serie fu screditata da storie che la seguivanoKistler, Alan. (2005-10-30). Mark Waid Talks "Superman Returns" and "Birthright". Superman Homepage. Retrieved on 2008-10-09.. Una biografia di Lex, successivamente delineata in Action Comics n. 850, è apparsa per la prima volta nella serie limitata del 2007 Countdown to Final Crisis n. 34. L'attuale origine di Luthor sembra essere un insieme degli aspetti della continuity della Silver Age e della miniserie The Man of Steel.
Biografia del personaggio Le origini Originariamente (nella versione Golden Age e Silver Age) Luthor era uno scienziato pazzo, un brillante medico e ricercatore che utilizzava le proprie conoscenze e risorse non per il bene dell'umanità, ma per uccidere Superman e assumere il potere assoluto sulla Terra e su tutto l'universo. A tale scopo si alleerà con altri nemici di Superman, come Brainiac, che riconosce allo scienziato un intelletto pari al suo. L'odio di Luthor per il kryptoniano inizia quando nel laboratorio di chimica del Liceo di Smallville, dove Luthor studiava con il giovane Clark Kent, si sviluppa un incendio che provoca la reazione di alcune sostanze chimiche le cui esalazioni provocano la totale perdita dei capelli a Luthor; il contemporaneo ingresso dell'allora Superboy, intervenuto per domare le fiamme, fa pensare a Luthor che proprio Superboy sia stato la causa della reazione chimica e della sua irreversibile calvizie.
In seguito Luthor finirà su un pianeta lontano in rovina, nelle cui rovine però giace una tecnologia avanzatissima. Dopo aver compreso la scienza aliena, Lex ricostruirà il pianeta e ne diventerà eroe e protettore, arrivando a sposare un'abitante del pianeta, che gli darà anche un figlio. Per gratitudine la popolazione cambierà il nome del pianeta in Lexor. Lex però continuerà lo stesso a sfidare Superman, che su Lexor è visto come un criminale.
Il pianeta tuttavia aveva un nucleo instabile e minacciava quindi di esplodere da un momento all'altro, così Lex riuscirà a costruire una macchina in grado di mantenere stabile il nucleo del pianeta. Mentre lavorava al progetto però, lo scienziato troverà una tuta potenziante che gli dona poteri pari a quelli di Superman, e cederà al desiderio di vendetta. Si dirigerà quindi sulla Terra per sfidare di nuovo il nemico, portando poi la sfida su Lexor. Sfortunatamente un raggio della tuta di Luthor distruggerà la macchina stabilizzatrice, distruggendo Lexor. Accecato dal dolore, Luthor darà la colpa a Superman e ritornerà ad essere un criminale.
L'ascesa al potere In Man of Steel Luthor è ritratto da John Byrne come un industriale machiavellico, un uomo corrotto dell'alta società, un genio in ingegneria, informatica, cibernetica, scienze biologiche, radiologiche e genetiche. Nato in una famiglia di indigenti che vivevano nel famigerato quartiere Suicide Slum, il giovane Lex è grande amico di Perry White, il quale assiste alle numerose scenate dei genitori, e rimane orfano a causa di un incidente su cui non viene mai fatta piena luce. In seguito a questo lutto, Lex Luthor viene affidato al coniugi Casey ed Elaine Griggs, con cui instaura rapporti molto conflittuali. Dopo aver intascato un premio assicurativo pari a 300.000 dollari per l'incidente che gli ha portato via i genitori, Luthor investe abilmente la quota, gettando le basi per la LexWing, gruppo aereo all'avanguardia che lo pone al centro di fortunate attività lucrose.