La Alexander L. Kielland era una piattaforma petrolifera semisommergibile denominata in onore dello scrittore Alexander Lange Kielland e utilizzata come alloggio residenziale. Di proprietà norvegese, era ancorata sul campo petrolifero di Ekofisk. Il 27 marzo 1980 la piattaforma si capovolse, uccidendo 123 dei 212 membri dell'equipaggio: il peggior disastro nei mari della Norvegia dai tempi della seconda guerra mondiale. La causa dell'incidente fu il degrado della struttura portante della piattaforma. La perdita dellAlexander L. Kielland ha portato a una serie di drastici cambiamenti nella progettazione, nel collaudo e nelle attrezzature di sicurezza delle piattaforme di estrazione.
Sviluppo Nel 1963, l'Institut Français du Pétrole strinse una collaborazione con la società di esplorazione Neptune, del gruppo Schlumberger, per la progettazione di una piattaforma petrolifera appoggiata su cinque corpi galleggianti. La prima piattaforma, P81, fu consegnata nel 1969. Nel 1970 il progetto fu rivisto in collaborazione con diverse altre società e la P82 fu costruita a Brownsville in Texas. Questa fu la base per nove piattaforme aggiuntive, tre delle quali furono costruite in Finlandia e sei presso la società francese Compagnie Française d’Entreprises Métalliques (CFEM) a Dunkerque. LAlexander L. Kielland era la settima piattaforma del tipo base modificato, fu costruita in Francia e chiamata Pentagone 89.John Frederick Lancaster: . Woodhead Publishing, 2000, S. 102, ISBN 1-85573-505-9. (inglese)
Descrizione della piattaforma La piattaforma petrolifera era un semi-sommergibile del tipo Pentagone. La struttura poggiava su cinque colonne, parzialmente sommerse nel mare e trasportate da elementi di galleggiamento situati sott'acqua. I galleggianti avevano un diametro di 22 m e un'altezza di 7,5 m. Le colonne misuravano un diametro di 8,5 m e, compresi i corpi di galleggiamento, erano alte 35,6 m. Erano collegate tra loro e alla piattaforma da una serie di puntoni. I montanti orizzontali avevano un diametro di 2,6 m e uno spessore delle pareti di 25 mm, mentre i montanti diagonali avevano un diametro di 2,2 m. Erano realizzati in acciaio strutturale C-Mn (corrispondente all'acciaio marino Lloyds "Grado EH") con una resistenza allo snervamento di almeno 355 N/mm² (paragonabile all'acciaio strutturale di numero del materiale 1.0570 S355J2 + N (secondo EN 10025-2: 2004-10)).
I serbatoi per zavorra e acqua potabile, il carburante e altri materiali di lavorazione erano alloggiati nelle colonne e nei corpi galleggianti. Inoltre tre delle colonne contenevano anche sale macchine che potevano essere raggiunte tramite ascensori situati al loro interno. Le eliche su questi tre pilastri potevano muovere la piattaforma petrolifera. Un totale di cinque generatori diesel, uno dei quali per le emergenze, assicuravano l'approvvigionamento energetico dell'''Alexander L. Kielland. Potevano essere azionati fino a un'inclinazione di 20°. Nelle colonne era presenti anche sale pompe per lo svuotamento dell'acqua in caso d'infiltrazioni.
La vera piattaforma misurava 103 m × 99 m, con una massa di 10.105 t. Durante il normale funzionamento si trovava a circa 15 m sopra la superficie dell'acqua. Sopra di essa si trovava una piattaforma di perforazione alta 40 m. Dato che lAlexander L. Kielland doveva essere utilizzata anche come piattaforma di perforazione in un prossimo futuro, erano presenti a bordo anche tutte le attrezzature necessarie per la perforazione. Dalla sua entrata in funzione lAlexander L. Kielland fu usata come piattaforma abitativa. A tale scopo, container residenziali furono costruiti uno sopra l'altro a più piani sulla piattaforma. Ciascun container era allestito per quattro persone. In questo modo la capacità della piattaforma fu aumentata da 80 a 348 persone.
Un sistema di dieci ancore teneva l'''Alexander L. Kielland in posizione. Le funi di ancoraggio correvano a coppie sugli argani di ormeggio disposti sulle colonne. Questi argani venivano pilotati attraverso tre idrofoni situati sui montanti orizzontali della piattaforma. Gli idrofoni ricevevano segnali da un trasmettitore di onde sonore installato sul fondo del mare: questo sistema manteneva la piattaforma ferma in posizione.
Impiego e certificazione Il 5 luglio 1976, la piattaforma petrolifera fu consegnata alla Norvegia dalla società Stavanger Drilling. Successivamente fu noleggiata dall'americana Phillips Petroleum Company. Il settore di utilizzo era il giacimento petrolifero di Ekofisk, nel centro geografico del Mare del Nord. Nel 1980 gran parte delle circa 80 piattaforme di perforazione ed estrazione erano situate in quest'area. Già alla sua prima messa in funzione nel luglio 1976, la piattaforma petrolifera fu utilizzata come alloggio residenziale (il cosiddetto "Flotel", una combinazione delle parole "floating hotel" che in inglese significano "hotel galleggiante") per la piattaforma del compressore H-7. Dal 15 luglio 1976 al 1 agosto 1979, l'Alexander L. Kielland fu usata, tra l'altro, come alloggio per la Henrik Ibsen e la Dyvi Alpha. Il 1º agosto 1979 la piattaforma fu trasferita dalla Albuskjell 2/4 F alla Edda 2/7 C. Qui servì come piattaforma abitativa per i lavoratori della Edda 2/7 C, alla quale era collegata per la maggior parte del tempo da un ponte mobile.
Il certificato di sicurezza fu rilasciato da Det Norske Veritas, il pendant norvegese di Lloyd's Register. Sono stati rilevati solo alcuni piccoli errori durante il collaudo. L'ultima ispezione annuale è avvenuta in mare nel settembre 1979. Su richiesta dei proprietari, l'ispezione completa che si teneva ogni quattro anni fu rinviata da aprile 1980 a giugno 1981.
L'incidente Situazione iniziale LAlexander L. Kielland si trovava vicino alla piattaforma Edda 2/7 C. La posizione corrispondeva approssimativamente all'altezza di Edimburgo e si trovava a 385 km al largo della costa norvegese. La distanza dalla costa olandese era all'incirca la stessa. LAlexander L. Kielland era stata assegnata alla piattaforma di produzione Edda 2/7 C come piattaforma residenziale da nove mesi ed era collegata a questa tramite un ponte mobile lungo circa 25 metri.
Il 27 marzo 1980 il tempo meteorologico era peggiorato durante il giorno. Si registrava una velocità del vento da 16 a 20 m/s con raffiche di forza 10. L'altezza delle onde raggiungeva gli 8 m. La temperatura dell'aria era tra 4 e 6 gradi e la temperatura dell'acqua raggiungeva poco più di 6 gradi. Alla fine del turno sullEdda 2/7 C, i lavoratori tornarono sullAlexander L. Kielland dopo le 18:00. Il collegamento tra lEdda 2/7 C e lAlexander L. Kielland venne rimosso a causa del maltempo. Circa 50-80 persone erano nelle due sale cinematografiche, circa 50 nella mensa e altre nei loro alloggi per un totale di 212 persone.
Esisteva un piano di emergenza per il giacimento petrolifero di Ekofisk, che prevedeva la presenza di tre navi di soccorso in modo che ciascuna piattaforma potesse essere raggiunta in un massimo di 25 minuti. La nave a motore Silver Pit, un peschereccio convertito, che oltre a una lancia di salvataggio veloce, trasportava anche una scialuppa di salvataggio con propulsione a getto d'acqua per un massimo di tre soccorritori e dodici persone da salvare, doveva soccorrere le piattaforme Edda 2/7 C, Alexander L. Kielland così come Eldfisk Alpha e Eldfisk Bravo. Al capitano fu ordinato di rimanere in "Area 3", a metà strada tra Eldfisk Alpha e Edda 2/7 C. Tuttavia, la nave rimase vicino a Eldfisk Bravo per diversi mesi. Un nuovo capitano assunse il comando della nave a marzo. Quest'ultimo ricevette informazioni insufficienti sui compiti del Silver Pit. Nella sua testimonianza dinanzi alla commissione d'inchiesta, affermò di aver assunto la responsabilità soltanto per Eldfisk Bravo. Al momento del disastro, il Silver Pit era situato a un miglio nautico a sud-est di Eldfisk Bravo e, dunque, a circa sei miglia nautiche da Alexander L. Kielland. Per questo, il Silver Pit raggiunse il luogo dell'incidente solo dopo le 19:15 e non riuscì a salvare nessuno.
Evoluzione dell'incidente Poco prima delle 18:30, venne percepito un forte impatto sulla Alexander L. Kielland, seguito da vibrazioni. Molte persone pensarono che l'urto fosse stato generato da un'ondata e non lo considerarono come un segnale di un pericolo. Dopo un secondo urto, la piattaforma petrolifera tremò e si sporse a dritta fino a raggiungere un'inclinazione di 30 a 35 gradi. Il lavoratore Tony Sylvester descrisse la situazione con le seguenti parole: "Tutti credevano che fosse finita ora. [...] Ci fu un terribile incidente, e poi di nuovo poco dopo, e poi l'intera cosa si rovesciò di lato di 45 gradi."
Come è stato successivamente determinato, in quel momento si ruppe il montante orizzontale D-6. Ciò sovraccaricò gli altri montanti nella parte inferiore del pilastro D che si ruppe. Il corpo di galleggiamento sollevò la colonna e la girò in modo che i restanti puntoni si spezzarono. La colonna D si staccò completamente dall'impianto di perforazione e si allontanò. Poiché non vi era più galleggiamento nell'area del pilastro D, la piattaforma petrolifera sbandò da una parte. La vera e propria piattaforma fu parzialmente allagata dall'acqua e le colonne C ed E affondarono così in profondità che furono quasi completamente immerse nell'acqua, aumentando il babordo bruscamente.
Gli oggetti scivolarono a dritta attraverso la piattaforma. Nella sala cinematografica improvvisata sul ponte di perforazione, alcune parti dell'attrezzatura di perforazione sfondarono il muro, ferendo diversi uomini. Nel quartiere abitativo, gli armadi caddero sbarrando le porte. Le luci e i segnali di allarme si spensero perché i generatori diesel smisero di funzionare.
La piattaforma petrolifera rimase stabile per un breve periodo. Durante questo periodo, l'acqua entrò nelle stanze e nei serbatoi della sovrastruttura e nei pilastri C ed E. L'inclinazione aumentò costantemente per circa 20 minuti fino a quando la piattaforma petrolifera si capovolse intorno alle 19:00.
Operazione di salvataggio Nelle stazioni di soccorso dellAlexander L. Kielland erano disponibili otto scialuppe di salvataggio a motore da 50 persone ciascuna, quattro zattere di salvataggio dispiegabili e sei rimovibili per un totale di 400 persone e otto container con un totale di 125 giubbotti di salvataggio. Un totale di 541 giubbotti di salvataggio erano sullAlexander L. Kielland. Anche l'equipaggio regolare dellAlexander L. Kielland aveva a disposizione di una tuta di salvataggio. La maggior parte di queste tute si trovavano, inoltre, sullEdda 2/7 C, perché erano attrezzature molto ingombranti e i lavoratori non le portavano sempre con sé.
I frequentatori del cinema cercarono di raggiungere il punto più alto della piattaforma, il pilastro B, attraverso un boccaporto sul lato sinistro della sala cinematografica. Poiché molti percorsi nella zona giorno erano bloccati da mobili sfusi, alcune persone saltarono fuori dalle finestre. Secondo i rapporti, molte persone non riuscirono a usare l'equipaggiamento di salvataggio.
Un numero relativamente elevato di persone si radunò al Pilastro B: qui si trovavano le barche 5 e 7. La barca 5 poteva trasportare solo 14 persone. Essa, completamente chiusa, si allontanò e navigò in mare fino a quando non fu sollevata dagli occupanti in acqua. Successivamente 19 persone furono portate fuori dall'acqua a bordo. A causa di una fuoriuscita di fumo nel tentativo di avviare il motore, la barca fu lasciata andare alla deriva senza propulsione. Un numero sconosciuto di persone fu in grado di salvarsi nella barca.