Si è trasferita negli Stati Uniti d'America all'età di 16 anni grazie a un contratto discografico con l'etichetta Def Jam Recordings. Diciassettenne, nel 2005 ha esordito nel mercato musicale con il singolo Pon de Replay e il rispettivo album Music of the Sun, con cui ha raggiunto rispettivamente la seconda posizione della classifica dei singoli e la decima posizione della classifica degli album statunitensi. Dal 2006 al 2016 ha pubblicato altri sette album in studio: A Girl like Me (2006), Good Girl Gone Bad (2007), Rated R (2009), Loud (2010), Talk That Talk (2011), Unapologetic (2012) e Anti (2016). Nel medesimo arco temporale ha accumulato quattordici singoli numeri uno nella classifica statunitense tra brani solisti e collaborazioni: SOS, Umbrella con Jay-Z, Take a Bow, Disturbia, Live Your Life con T.I., Rude Boy, Love the Way You Lie con Eminem, What's My Name? con Drake, Only Girl (in the World), S&M, We Found Love con Calvin Harris, Diamonds, The Monster con Eminem e Work con Drake. Con questi progetti musicali si è anche imposta ai primi posti delle classifiche di tutto il mondo e ha consolidato la propria notorietà oltre i confini statunitensi, in particolare nei principali mercati del continente europeo, in Brasile, Australia e Canada.
Con vendite mondiali attestate in oltre 250 milioni di copie tra album e singoli, Rihanna appartiene alla lista dei dieci artisti più venduti della storia della musica, oltre ad essere l'artista femminile più certificata dalla Recording Industry Association of America in termini di vendite digitali negli Stati Uniti. Il catalogo musicale da lei costruito negli anni si è rivelato di notevole longevità, permettendo all'artista di mantenere la propria rilevanza nel panorama musicale nel passaggio dall'era delle vendite digitali a quella dello streaming, nonostante il progressivo allontanamento dalle scene avviato nel 2017. In carriera si è aggiudicata numerosi riconoscimenti per il suo impegno musicale, tra cui nove Grammy Awards, tredici American Music Awards, dodici Billboard Music Awards, due BRIT Awards, quattro MTV Europe Music Awards e sette MTV Video Music Awards, oltre ad essere stata candidata a un Premio Oscar e un Golden Globe per il brano Lift Me Up colonna sonora del film Black Panther: Wakanda Forever (2022) e a un Premio Emmy per il suo spettacolo di metà intervallo del Super Bowl LVII (2023).
Parallelamente alla carriera musicale, Rihanna ha intrapreso quella cinematografica, prendendo parte a film come Battleship (2012) e Ocean's 8 (2018) e prestando la propria voce ai film di animazione Home - A casa (2015) e I Puffi - Il film (2025). A partire dalla seconda metà degli anni 2010 è attivamente coinvolta in cause umanitarie e benefiche, che l'hanno portata a fondare l'organizzazione non-profit Clara Lionel Foundation, e ha inoltre sviluppato una significativa attività imprenditoriale nei settori della cosmetica, della moda e della bellezza, lanciando i marchi Fenty Beauty, Savage x Fenty e Fenty, quest'ultimo in collaborazione con il gruppo LVMH. Il successo delle attività imprenditoriali da lei intraprese ha ampliato la sua influenza oltre l'industria musicale e ha contribuito a renderla la prima musicista donna a raggiungere lo status di miliardaria nel 2021, con un patrimonio stimato in 1,7 miliardi di dollari dalla rivista Forbes. Figura preminente nella cultura popolare contemporanea, Rihanna è stata inserita dal Time nella lista delle cento persone più influenti al mondo nel 2012 e nel 2018. Infine, è stata nominata ambasciatrice straordinaria e plenipotenziaria dal governo delle Barbados nel 2018 e insignita del titolo di eroina nazionale del Paese caraibico nel 2021.
Biografia Infanzia
Robyn Rihanna Fenty è nata il 20 febbraio 1988 a Bridgetown, nell'isola di Barbados, da Ronald Fenty, un capo magazziniere metà afro-barbadiano e metà irlandese, e di sua moglie Monica Fenty (nata Braithwaite), una contabile nativa della Guyana, ma di origini afroamericane. Rihanna ha inoltre due fratelli minori di nome Rorrey e Rajad ed ha, inoltre, due sorelle ed un fratello dal lato paterno (Kandy, Samantha e Jamie) nati da tre madri diverse prima del matrimonio dei genitori della cantante.
La famiglia viveva in un bungalow con tre camere da letto nella periferia della capitale, dove l'infanzia della bambina venne profondamente segnata, oltre da una condizione di estrema povertà, dal divorzio dei suoi genitori, avvenuto quando lei aveva quattordici anni, per via soprattutto dei ripetuti abusi fisici sulla madre da parte di Ronald, alcolizzato e dipendente da varie droghe quali crack e cocaina. Frequentò le scuole elementari nel suo paese natale, presso l'istituto Charles F. Broome Memorial School, dove molto spesso fu vittima di atti di bullismo a causa del suo colorito di pelle troppo «chiaro» rispetto ai compagni. È cresciuta sviluppando una passione viscerale per la musica, in particolare quella reggae di Sizzla e Damian Marley, e R&B, grazie all'ascolto di artisti quali Mariah Carey e Whitney Houston, ed ha iniziato a cantare all'età di 7 anni. Successivamente ha studiato presso la Combermere School, e all'età di undici anni prestò poi servizio nei Barbados Cadet Corp, ossia il corpo d'addestramento basico delle forze di difesa barbadiane, dove ebbe come sergente istruttore la cantante Shontelle.
Vita privata Dopo aver brevemente frequentato l'attore Josh Hartnett, Rihanna ha avuto una relazione con Chris Brown. Nel 2009 Brown viene denunciato dalla cantante per maltrattamento e violenza, a seguito della divulgazione di foto ritraenti la propria persona con lesioni gravi al viso e sul corpo. Qualche mese dopo, tuttavia, Rihanna ritirò le accuse e non procedette legalmente. Successivamente Brown ammise che quella sera era sotto effetto di sostanze stupefacenti.
Nel 2009 ha avuto un flirt con il giocatore di baseball Matt Kemp e successivamente nel 2010 con il rapper Drake. Con quest'ultimo è stata nuovamente legata sia nel 2014 che nel 2016.
Dopo essere stata avvistata con Chris Brown in un locale di New York e durante un concerto del rapper statunitense Jay-Z, Rihanna si è recata a Berlino per assistere alla data del Carpe Diem Tour di Brown nel periodo di novembre 2012. Nel mese di gennaio 2013 Brown aveva confermato la ripresa della relazione e lo stesso ha rivelato qualche mese più tardi, nel maggio 2013, la separazione.
Nel giugno del 2015 ha intrapreso una relazione con il calciatore francese Karim Benzema, terminata ad ottobre dello stesso anno. Dal 2017 è stata sentimentalmente legata all'imprenditore saudita Hassan Jameel, la cui relazione era stata pubblicamente confermata dalla stessa Rihanna durante un'intervista concessa a Vogue. Come ufficialmente riportato da una fonte anonima molto vicina alla coppia, Rihanna e Jameel hanno concluso la loro relazione nel gennaio 2020.
Dal 2020 ha una relazione con il rapper ASAP Rocky, con cui ha avuto due figli maschi, RZA Athelston e Riot Rose, nati rispettivamente il 13 maggio 2022 e il 3 agosto 2023 ed una figlia femmina, Rocki Irish, nata il 13 settembre 2025.
Controversie legate al caso di violenza domestica Nel mese di marzo 2018, la nota applicazione Snapchat aveva ospitato all'interno della propria piattaforma la pubblicità di un gioco per smartphone con una foto di Rihanna e del suo ex fidanzato Chris Brown con scritto «preferiresti schiaffeggiare Rihanna o dare un pugno a Chris Brown?», alludendo all'episodio di violenza domestica subita dalla cantante nel 2009. La cantante, attraverso il proprio profilo Instagram si è pubblicamente sfogata contro l'applicazione, dichiarando: «Snapchat, sai di non essere la mia app preferita, ma sto cercando di capire qual è l'intento di questo disastro. Vorrei chiamarla ignoranza, ma so che non siete così stupidi». La cantante ha quindi proseguito puntando il dito contro una campagna poco rispettosa per le vittime di violenze e abusi: «Non si tratta solo dei miei sentimenti personali, ma di tutte le donne, bambini e uomini che sono stati vittime di violenza domestica in passato e soprattutto di quanti non ne sono ancora usciti. Ci avete deluso. Vergognatevi».
Nonostante le scuse da parte dei vertici di Snapchat e la rimozione dello spot dalla piattaforma, le lamentele di Rihanna hanno avuto un effetto immediato sulle quotazioni in borsa dell'app, che poco dopo la pubblicazione della storia della cantante ha perso il 4,5% delle proprie azioni per un valore di 800 milioni di dollari.
Carriera musicale 2003-2006: esordi, Music of the Sun e A Girl like Me Nel 2003 Rihanna e il trio musicale da lei formati durante gli anni della scuola secondaria furono presentati al produttore Evan Rogers, che era solito trascorrere le vacanze a Barbados con sua moglie. Il gruppo si esibì con il singolo delle Destiny's Child Emotions. Colpito soprattutto dalla sua straordinarie abilità nel canto, Rogers insistette per organizzare un secondo incontro con solo Rihanna e la madre nella sua abitazione di Stamford in Connecticut. Appena compiuti i sedici anni, la ragazza si trasferì negli Stati Uniti d'America seguendo gli spostamenti di Evan e di sua moglie. In seguito Carl Sturken la aiutò a incidere quattro canzoni demo, tra le quali la ballata Last Time, la reinterpretazione di Whitney Houston For the Love of You e quello che sarebbe divenuto il suo primo successo, Pon de Replay. I demo furono spediti a varie case discografiche. Alcune sue incisioni giunsero quindi alle orecchie di Jay-Z, presidente della Def Jam Recordings che, malgrado pensasse inizialmente che Pon de Replay fosse una «hit troppo grande» per essere affidata a un'artista esordiente, scritturò ugualmente Rihanna per un'audizione. Nel 2005 Rihanna si presentò quindi negli studi della Def Jam New York davanti a Jay-Z e il produttore L.A. Reid, cantando For the Love of You di Whitney Houston, un'esibizione che le valse il suo primo contratto discografico per sei album.
Dopo aver firmato un contratto discografico con la Def Jam, Rihanna ha passato i tre mesi successivi a completare il suo album di debutto. Il 29 agosto 2005 venne reso disponibile il progetto discografico in questione, ovvero Music of the Sun. Scritto e prodotto insieme ad Evan Rogers, Carl Sturken, Stargate e Poke & Tone, l'album esordì alla decima posizione della Billboard 200, con una vendita di copie nella prima settimana di disponibilità. A distanza di cinque mesi dall'uscita, l'album venne certificato disco d'oro dalla RIAA per le oltre copie vendute; Music of the Sun vendette più di due milioni di copie in tutto il mondo, di cui negli Stati Uniti.
Il primo estratto dall'album nonché singolo di debutto di Rihanna, Pon de Replay, fu pubblicato il 29 maggio 2025 e raggiunse il secondo posto sia della Billboard Hot 100 statunitense che della Official Singles Chart britannica, oltre a fare il suo ingresso nella top 10 di altri quindici mercati, tra cui anche l'Italia. Il second estratto, If It's Lovin' that You Want fu accolto più tiepidamente del precedente, arrivando alla 36ª negli Stati Uniti e all'undicesima in Regno Unito, ma collezionando la top 10 in Australia, Irlanda e Nuova Zelanda.
Un mese dopo la pubblicazione di Music of the Sun, Rihanna iniziò a comporre materiale per il suo secondo album in studio, avvalendosi della supervisione di Evan Rogers, Carl Sturken, Stargate, J. R. Rotem e Ne-Yo. Pubblicato il 10 aprile 2006, il secondo album A Girl like Me ottenne un successo commerciale superiore rispetto al precedente, raggiungendo la quinta posizione della Billboard 200 vendendo circa copie nella prima settimana. Poco tempo dopo è stato certificato disco di platino dalla RIAA per aver superato la soglia del milione di copie vendute.