Peyton Elizabeth Sawyer è un personaggio immaginario interpretato da Hilarie Burton della serie televisiva One Tree Hill trasmessa da The WB/CW; nella serie è un'artista visiva e musicale di talento.
Sviluppo del personaggio Casting Hilarie Burton è stata una delle VJ più importanti di MTV per due anni, con i suoi look e altre attività sullo schermo che le hanno dato visibilità. Ha ospitato il suo show, MTV's Hits, ha contribuito a lanciare la Beach House dell'emittente dalla costa del New Jersey nel maggio 2002 ed è stata regolarmente su TRL. Il suo lavoro di VJ in MTV le ha permesso di perseguire altre opportunità di carriera nel settore dei media, e alla fine l'ha portata a interpretare Peyton. Burton, che ha preferito la recitazione come carriera, ha fatto il provino per la parte della figlia di Ed Harris nel film Radio. È stata incoraggiata dai successivi richiami, ma non ha ottenuto il ruolo. Il dipartimento del casting, tuttavia, la ricordò e le chiese di inviare un provino per One Tree Hill, e i produttori le avevano promesso un personaggio in cui "avrebbe potuto affondare i denti" - Peyton. "Burton è un'anima vecchia", ha dichiarato Mark Schwahn, il creatore della serie. "È fantastica. È sempre elettrizzata all'idea di lavorare, anche se è un po' nuova nella recitazione. È una gioia anche solo starle intorno".
Burton ha detto: "Non ho mai studiato recitazione o altro perché sono stata così fortunata con MTV. Sono convinta di aver avuto la possibilità di essere in One Tree Hill perché ho fatto un'apparizione in Dawson's Creek come me stessa, quando il cast è apparso alla MTV Beach House ". Ha aggiunto: "E la mia unica scena è stata con Chad Michael Murray (Lucas Scott). Quindi, ora Chad ed io ci siamo riuniti. Quanto è bizzarro ciò?".
Per quanto riguarda la sua vita di attrice, Burton ha dichiarato: "Agli attori piace pensare che le loro vite siano molto difficili, ma non lo sono. Sì, corri molto. Ma lavoravo in un supermercato e in un bar. Quello è stato difficile. Questo è divertente."
Personalità e guardaroba Peyton è stata descritta come bella, intelligente e ferocemente indipendente, oltre a essere spesso ritratta come una delle principali vittime della serie. A proposito del personaggio, Hilarie Burton ha dichiarato: «Il mio personaggio è una brava ragazza, ma è anche un po’ provocante dal punto di vista sessuale. Questo non è certo il tipico teen drama. È molto contraddittoria: sì, è una cheerleader, ma torna a casa e ascolta musica punk. Ama l’arte dark e probabilmente stacca la testa alle bambole Barbie. In sostanza, è un disastro». L’attrice ha aggiunto che, pur essendo «un disastro», era felice che un personaggio come Peyton fosse rappresentato in televisione: «Non devi essere una cosa sola. Peyton ha dimostrato che va bene così».
Burton ha inoltre raccontato di essersi identificata con Peyton, spiegando che anche lei, durante il liceo, era divisa tra il ruolo di cheerleader e interessi che normalmente non vengono associati a quell'ambiente. «È anche uno dei motivi per cui ho accettato di partecipare allo show, perché ho pensato: "Accidenti, questa ero io al liceo"».
L'attrice ha osservato che nelle scuole superiori le persone vengono spesso etichettate e inserite in categorie rigide: «Sei un atleta, una cheerleader, un emarginato o fai parte del gruppo di teatro. Io facevo fatica a identificarmi in uno solo di questi gruppi, perché volevo far parte di tutti». Secondo Burton, molte persone vivono la stessa esperienza: alcune trovano il coraggio di esplorare interessi diversi, mentre altre no. Per questo motivo ritiene che One Tree Hill rappresenti efficacemente persone multidimensionali, capaci di coltivare passioni differenti: «Alle persone piace più di una cosa. È bello che One Tree Hill lo dimostri».
Burton ha infine affermato che interpretare un personaggio più giovane di lei, dai sedici ai ventun anni, non ha rappresentato un problema, fatta eccezione per un aspetto: «La mia unica preoccupazione era dover indossare di nuovo l'uniforme da cheerleader. Ci si dimentica di quanto sia snervante e di quanto ci si senta vulnerabili indossando quei pantaloncini». L'attrice ha inoltre rivelato di aver riletto alcuni dei suoi diari del liceo per ritrovare le sensazioni di quel periodo e ha osservato come Peyton le ricordasse molto la ragazza che era stata. Ha aggiunto che anche la città in cui veniva girata la serie, Wilmington, le ricordava la sua città natale in Virginia, poiché entrambe erano piccole comunità nelle quali gli sport scolastici rivestivano un ruolo importante.
Inizialmente, il personaggio non è stato ben accolto. Ella venne fuori come troppo arrabbiata e schizzinosa per alcuni spettatori. "All'inizio, il pubblico ha rifiutato il suo personaggio perché, beh, era cattiva con il nostro eroe (Lucas)", ha detto Schwann. "Ed è carina e popolare." Burton dichiarò, "Stava ricevendo molte critiche. [La persone stavano dicendo], 'Oh, è questo tipo di cheerleader. È come, se sai, questa ragazzina carina. Vuole fare la dura e l'arrabbiata". Schwann ha deciso di ammorbidire un po' il personaggio, incluso stabilire un legame con il personaggio di Haley James, la migliore amica di Lucas, e alla fine ha preso piede con il pubblico. "Questa è stata la nostra sfida, perché è stata progettata come, ed è diventata invece il centro morale dello show", ha detto Schwahn.
Il guardaroba del personaggio originariamente racchiudeva un aspetto rocker ma femminile. Andava in giro in un'auto vintage, ascoltando il rock rumoroso, spesso indossando una maglietta dei Ramones. "Burton - La adoro e basta. Lavorare con lei è stato meraviglioso. Per lei, Peyton è più una ragazza fai-da-te. Ama la musica, l'arte, è un personaggio così ricco che ci sono molte cose diverse su cui attingere", ha dichiarato la costumista di One Tree Hill, Carol Cutshall. "Ella a volte indossa solo una camicia di flanella scozzese perché sta dipingendo. Alcuni giorni sarà in una maglietta da concerto. Dobbiamo trovare la maglietta da concerto giusta. Le alterno molto." Cutshall avrebbe preso una maglietta da concerto da uomo e la faceva indossare a Burton. "È anche molto, molto snella, quindi li affusolerò fino alla sua figura. Ne usciamo con una specie di maglietta rock unica nel suo genere. Prendo qualcosa e poi lo trasformo nel mio pezzo di abbigliamento ", ha detto Cutshall. I marchi principali di Peyton sono stati Cheap Monday, Levi's, alcuni Diesel e Miss Sixty.
Con il passare delle stagioni, Mark Schwahn iniziò a modificare gradualmente lo stile del personaggio, in particolare a partire dalla quarta stagione. Burton dichiarò: «Il guardaroba di Peyton è cambiato un po', e per me è stato un bene, perché nella vita reale ho sette anni più del personaggio e, per cinque anni, ho indossato magliette, jeans e scarpe Converse». L'attrice spiegò che, con il tempo, ciò aveva finito per limitare la sua femminilità. Grazie al salto temporale di quattro anni introdotto nella serie, Peyton iniziò a indossare più gonne e abiti, anche più corti. Burton commentò ironicamente: «Il seno non è più grande, ma almeno si vedono le gambe». Schwahn concepì inoltre la personalità di Peyton come complementare a quella di Lucas, descrivendo la loro storia d'amore come quella di due anime gemelle destinate a stare insieme. Burton spiegò l'attrazione del suo personaggio nei confronti di Lucas, affermando che Peyton tende a interrogarsi continuamente sulla propria vita, proprio come Lucas, secondo l'interpretazione di Chad Michael Murray. Aggiunse inoltre che Peyton si sente spesso diversa dai suoi amici per ciò che considera davvero importante, una sensazione nella quale anche Murray aveva dichiarato di essersi riconosciuto durante la propria infanzia.
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