Il Toyota Hilux (in giapponese: トヨタ・ハイラックス, Toyota Hairakkusu), noto anche come HiLux o storicamente Hi-Lux, è una serie di pick-up fuoristrada prodotti dalla casa automobilistica giapponese Toyota dal 1968.
Il nome Hilux è stato utilizzato per identificare il pick-up Toyota nella maggior parte dei mercati mondiali. Solo in nord America la denominazione venne abbandonata nel 1976, quando l’azienda decise di adottare nomi più generici come Truck, Pickup Truck o Compact Truck, ritenuti più familiari per quel pubblico. Nel 1984 comparve una versione station wagon del modello, chiamata Trekker, che in seguito fu ribattezzata 4Runner nei mercati di Venezuela, Australia e nord America, mentre in Giappone prese il nome di Hilux Surf.
A partire dal 1995, la 4Runner divenne un modello completamente indipendente, evolvendosi in un SUV a sé stante, e nello stesso anno Toyota presentò il Tacoma, il nuovo pick-up destinato a sostituire il Hilux nel mercato nordamericano.
Nel 2017 le vendite globali complessive del modello hanno superato i 17,7 milioni di unità, consolidando il Toyota Hilux tra i pick-up più popolari e di successo a livello mondiale.
Prima generazione (dal 1968 al 1972)
Il modello fu sviluppato e costruito da Hino Motors presso lo stabilimento di Hamura, su progetto di Toyota, con l’obiettivo di realizzare un veicolo commerciale leggero moderno, robusto e più confortevole rispetto ai precedenti modelli Toyota Stout e Hino Briska.
La produzione ebbe inizio nel marzo 1968 con la versione RN10 a passo corto, equipaggiata con un motore a quattro cilindri in linea da 1,5 litri, in grado di erogare 76 CV e nella configurazione per il mercato giapponese. In Giappone, la Hilux fu distribuita attraverso le reti di concessionari Toyota Store e Toyopet Store. Nel febbraio 1971, il motore da 1,5 litri venne sostituito da un propulsore da 1,6 litri, che offriva prestazioni leggermente superiori.
Nel aprile 1969 fu introdotta una versione a passo lungo, mentre la variante a passo corto rimase in produzione per diversi anni. La versione a passo lungo non venne commercializzata in nord America fino al 1972, consentendo al Datsun Truck di mantenere una solida presenza nel mercato dei pick-up compatti. In Giappone, la Hilux fu offerta parallelamente ai pick-up derivati dai modelli Toyota Crown, Toyota Corona e Toyota Corona Mark II, fino al 1972, anno in cui questi veicoli furono riposizionati come berline passeggeri.
Nonostante la denominazione “Hilux”, abbreviazione di High Luxury, il veicolo poteva essere considerato di lusso solo in rapporto al precedente Stout. La Hilux fu progettata per sostituire il Briska, collocandosi nella fascia di mercato inferiore rispetto allo Stout e arrivando in alcuni mercati a sostituirlo completamente. Per il mercato nordamericano era disponibile unicamente in configurazione cabina singola con cassone corto e con trazione posteriore. L’architettura meccanica prevedeva sospensioni anteriori a bracci oscillanti con molle elicoidali e un ponte posteriore rigido con balestre, mentre la trasmissione manuale a quattro marce era offerta di serie.
A partire da novembre 1971, l’assemblaggio finale dei veicoli destinati al mercato statunitense venne affidato alla Atlas Fabricators di Long Beach, California, successivamente rinominata Toyota Auto Body California. Le unità erano spedite dal Giappone come telaio con cabina (senza cassone), che veniva costruito localmente e montato sul telaio prima della distribuzione ai concessionari. Questa pratica consentiva a Toyota di aggirare la “chicken tax”, un dazio del 25% sui pick-up leggeri importati, riducendo la tariffa al 4% grazie all’importazione di un veicolo incompleto.
Motorizzazioni La prima generazione del Hilux offriva una gamma di propulsori esclusivamente a benzina, variabili in base al mercato di destinazione.
Motori a benzina
1.5 L – 4 cilindri aspirato da 1.490 cm³ (76 CV) (1968–1971) (mercato giapponese) 1.6 L – 4 cilindri aspirato da 1.587 cm³ (90 CV) (1971–1972) 1.9 L – 4 cilindri aspirato da 1.897 cm³ (85 CV) mercato nordamericano 1.9 L – 4 cilindri aspirato da 1.858 cm³ (97 CV) (1970–1972) mercato nordamericano 2.0 L – 4 cilindri aspirato da 1.968 cm³ (108 CV) mercato nordamericano
Seconda generazione (dal 1972 al 1978)
La seconda generazione, denominata RN20, fu introdotta nel maggio 1972 per il model year 1973. Conosciuta in Giappone con il soprannome di "RokeHi" (ロケハイ), abbreviazione di Rocket Hilux, questa versione presentava un abitacolo più confortevole e alcuni aggiornamenti estetici rispetto alla precedente serie N10.
Per la prima volta, nei mercati nordamericani venne offerta la possibilità di scegliere un cassone lungo da 2.25 metri, già disponibile a livello mondiale dal 1969. Tale versione ricevette il codice telaio RN25. In Giappone, la Hilux RN20 poteva essere equipaggiata con un motore 18R da 2,0 litri, abbinato opzionalmente a una trasmissione automatica a tre rapporti. In un test su strada condotto in Sudafrica, la versione automatica con motore 2.0 litri raggiunse una velocità massima di 136 km/h, nonostante la potenza dichiarata di 119 CV.
Nel 1975, la Hilux fu completamente ridisegnata, diventando più grande e dotata di equipaggiamenti di serie più ricchi. Per il mercato nordamericano, la nuova versione introdusse il motore 20R da 2,2 litri e l’allestimento SR5, caratterizzato da finiture di livello superiore. In questa occasione, divenne disponibile anche un cambio manuale a cinque marce.
A partire dal 1975, la denominazione “Hilux” fu progressivamente sostituita in Nord America dalla più semplice etichetta “Truck”, scomparendo dai materiali promozionali e dalle brochure già dal 1973. In questo periodo, diversi costruttori statunitensi di motorhome iniziarono a utilizzare il telaio della Hilux per la realizzazione dei propri camper.
Sempre nel 1975, l’azienda statunitense Off Road Marketing, con sede a Garden Grove, California, sviluppò un sistema di trazione integrale per la Hilux, commercializzato con il nome Wolverine 4x4. Poiché Toyota non offriva ancora una versione 4x4 di fabbrica per questa generazione, la società americana modificava i modelli a trazione posteriore installando tutti i componenti necessari per la trazione integrale.
Sebbene alcuni elementi fossero prodotti internamente, molti dei componenti principali provenivano da altri veicoli fuoristrada, in particolare dalla Jeep CJ. L’assale anteriore era un Dana 30, mentre quello posteriore rimaneva Toyota; la scatola di rinvio era un Dana 20, e le balestre erano fornite dalla Cambria Spring Co. Il motore utilizzato era il 2.2 litri 20R, abbinato a una trasmissione manuale a cinque marce.
I modelli Wolverine 4x4 furono venduti tramite la rete ufficiale dei concessionari Toyota USA tra il 1975 e il 1979. La loro produzione cessò quando Toyota introdusse, con la terza generazione della Hilux, la prima versione 4x4 di serie realizzata direttamente dalla casa madre.
Motorizzazioni La seconda generazione del Hilux offriva una gamma di propulsori esclusivamente a benzina, variabili in base al mercato di destinazione.
Motori a benzina
1.6 L – 4 cilindri aspirato da 1.587 cm³ (90 CV) (1972–1978) 2.0 L – 4 cilindri aspirato da 1.968 cm³ (108 CV) (1973–1978) 2.0 L – 4 cilindri aspirato da 1.968 cm³ (108 CV) (1973–1974) mercato nordamericano 2.2 L – 4 cilindri aspirato da 2189 cm³ (96 CV) (1975–1978) mercato nordamericano
Terza generazione (dal 1978 al 1983)
La terza serie, denominata N40, fu presentata nell’agosto 1978, mentre la versione a trazione integrale debuttò nel gennaio 1979. Pur mantenendo dimensioni simili al predecessore, il nuovo Hilux introdusse carreggiate più ampie e una modifica significativa alle sospensioni anteriori, che passarono da molle elicoidali a barre di torsione, conservando lo schema a doppio braccio oscillante.
La variante 4WD, disponibile unicamente con motori di cilindrata pari o superiore a due litri (in particolare il propulsore “18R”), condivideva alcune soluzioni tecniche con il più grande Toyota Land Cruiser. Essa adottava un assale anteriore rigido con sospensioni a balestre, a differenza delle versioni a trazione posteriore, che mantenevano sospensioni di tipo più automobilistico. La produzione delle versioni 4x4 terminò nel luglio 1983, mentre alcune versioni 4x2 continuarono ad essere prodotte parallelamente all’introduzione della generazione successiva.
A partire dal settembre 1979, sulle versioni a due ruote motrici venne offerto il motore a gasolio della serie L, successivamente esteso anche alle versioni 4WD nel marzo 1983. In Giappone, l’Hilux fu affiancato dal nuovo Toyota MasterAce, con il quale condivideva parte delle funzioni di trasporto merci; entrambi i modelli erano commercializzati attraverso la rete dei concessionari Toyota Store.
Nel mercato australiano, i modelli a trazione posteriore furono equipaggiati con il motore 1.6 litri 12R, mentre le versioni 4WD montarono il motore 2.0 litri 18R-C da 86 CV. Tutte le versioni australiane erano basate sul telaio a passo lungo, disponibili nelle configurazioni pickup o telaio cabinato, e raggiungevano una velocità massima di circa 130 km/h.
Negli Stati Uniti e in Canada, dove il modello era commercializzato con il nome di Toyota Pickup, venne introdotta per la prima volta la trazione integrale. Il veicolo disponeva di assale anteriore rigido e sospensioni a balestre, con una carrozzeria ridisegnata che prevedeva fari anteriori singoli circolari e linee più semplici. Il sistema 4WD impiegava una scatola di rinvio RF1A a ingranaggi, caratterizzata da una riduzione a basso rapporto replicabile tramite configurazioni a doppia o tripla scatola di rinvio, che garantivano rapporti di trasmissione molto ridotti. Questa generazione fu inoltre la prima disponibile con cambio automatico nel mercato nordamericano.
Nel 1981 Toyota siglò un accordo di collaborazione con Winnebago Industries e altri due preparatori aftermarket per sviluppare versioni SUV destinate al mercato statunitense. Da questa partnership nacquero tre varianti: il Trekker (Winnebago), il Wolverine e il Trailblazer (Griffith), tutti basati sul telaio e sulla cabina del Hilux 4×4 RV, con una sezione posteriore realizzata in vetroresina. Il progetto del Trekker fu determinante per lo sviluppo del futuro Toyota 4Runner/Hilux Surf, introdotto nel 1984.
Verso la fine del ciclo produttivo della versione SR5, Toyota introdusse l’allestimento di lusso Mojave per il mercato statunitense. Prodotto in serie limitata (3.500 esemplari), l’Hilux Mojave offriva dotazioni esclusive come sedili singoli, radio multiplex a due altoparlanti, paraurti cromati e l’assenza dei loghi Toyota su griglia e bagagliaio. Tra gli optional figuravano cruise control, servosterzo e aria condizionata. Era equipaggiato con lo stesso motore a quattro cilindri in linea da 2,4 litri della SR5.
Nel mercato thailandese, la versione N40 fu commercializzata con la denominazione Toyota Hilux Super Star.
Motorizzazioni La terza generazione del Hilux offriva una gamma di propulsori a benzina e un motore a gasolio, variabili in base al mercato di destinazione.
Motori a benzina
1.6 L – 4 cilindri aspirato da 1.587 cm³ (90 CV) (1978–1983) mercato giapponese 2.0 L – 4 cilindri aspirato da 1.968 cm³ (108 CV) (1978–1983) mercato europeo 2.2 L – 4 cilindri aspirato da 2.189 cm³ (90 CV) (1978–1980) 2.4 L – 4 cilindri aspirato da 2.366 cm³ (97 CV) (1981–1983)
Motori a gasolio
2.2 L – 4 cilindri aspirato da 2.188 cm³ (71 CV) (1979–1983)
Quarta generazione (dal 1983 al 1988)