Con il termine resa del Giappone si fa riferimento alla resa incondizionata dell'Impero giapponese alle potenze alleate nella seconda guerra mondiale, in seguito al discorso dell'imperatore Hirohito del 15 agosto 1945, quando il sovrano si rivolse per la prima volta al suo popolo dichiarando la fine dei combattimenti; l'atto di resa venne ufficialmente firmato il 2 settembre 1945 dai delegati delle forze armate giapponesi e dai rappresentanti delle nazioni vincitrici a bordo della USS Missouri ancorata nella baia di Tokyo, ponendo definitivamente termine ai combattimenti nel fronte del Pacifico della seconda guerra mondiale.

Gli eventi Verso l'agosto 1945, la Marina imperiale giapponese aveva praticamente cessato di esistere, ed era imminente un'invasione alleata del Giappone. Mentre pubblicamente affermavano la loro intenzione di continuare a combattere fino alla fine, i capi del Giappone nel Supremo Consiglio di Guerra, cioè i "Sei Grandi", stavano rivolgendo segretamente suppliche all'Unione Sovietica perché mediasse la pace a condizioni molto favorevoli per i giapponesi (in pratica un ritorno allo status quo ante bellum). I sovietici, nel frattempo, si stavano preparando ad attaccare i giapponesi, per rispettare la promessa da loro fatta agli americani e ai britannici alla Conferenza di Jalta.

Rispettivamente il 6 e il 9 agosto, gli statunitensi sganciarono bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. Sempre il 9 agosto, l'Unione Sovietica lanciò un'invasione a sorpresa della colonia giapponese in Manciuria (Manchukuo), in violazione del Patto nippo-sovietico di non aggressione. Questi due attacchi gemelli spinsero l'Imperatore Hirohito ad intervenire e ad ordinare ai Sei Grandi di accettare le condizioni che gli Alleati avevano stabilito per porre fine alla guerra nella Dichiarazione di Potsdam. Dopo pochissimi altri giorni di negoziati dietro le quinte e un fallito colpo di Stato, Hirohito rivolse un discorso radiofonico registrato alla nazione il 15 agosto. Nel discorso alla radio, chiamato Gyokuon-hōsō ("Voce radiodiffusa del gioiello"), lesse l'Editto imperiale sulla resa, annunciando alla popolazione la resa del Giappone.

Il 28 agosto, iniziò l'occupazione del Giappone da parte del Comandante supremo delle forze alleate. Il 2 settembre, a bordo della nave da battaglia statunitense USS Missouri, si tenne la cerimonia, nella quale ufficiali del governo giapponese firmarono l'Atto di resa giapponese, che poneva ufficialmente fine alla Seconda guerra mondiale. I civili e i militari alleati allo stesso modo celebrarono la Giornata della Vittoria sul Giappone o V-J Day, la fine della guerra. Tuttavia, alcuni comandi militari e soldati isolati, appartenenti a delle remote forze giapponesi sparse su tutto il territorio asiatico e su alcune isole del Pacifico, rifiutarono di arrendersi per mesi e anni dopo, fino agli anni 1970. Dalla resa del Giappone, gli storici dibattono l'etica dell'uso delle bombe atomiche nei conflitti armati.

L'imminente sconfitta

Entro il 1945, i giapponesi soffrirono una serie ininterrotta di sconfitte per circa due anni, nel Pacifico sud-occidentale, nella campagna delle isole Marianne e Palau e nella campagna delle Filippine. Nel luglio 1944, in seguito alla perdita di Saipan, il generale Hideki Tōjō fu sostituito come Primo ministro dal generale Kuniaki Koiso, il quale dichiarò che le Filippine sarebbero state il luogo della battaglia decisiva.. Dopo la perdita delle Filippine, Koiso fu anch'egli sostituito dall'ammiraglio Suzuki Kantarō. Nella prima metà del 1945 gli Alleati catturarono le vicine isole di Iwo Jima e di Okinawa. Quest'ultima sarebbe stata una base perfetta per l'invasione del Giappone stesso..

La campagna sottomarina e l'interdizione alleate nelle acque territoriali giapponesi avevano in gran parte danneggiato la flotta mercantile nipponica. Il Giappone, che possedeva poche risorse naturali, dipendeva dalle materie prime importate dal continente asiatico e dai territori conquistati delle Indie Orientali Olandesi.. La perdita della flotta mercantile, in combinazione con i bombardamenti strategici americani, colpì duramente l'economia bellica giapponese. La produzione di carbone, ferro, acciaio, gomma e altri rifornimenti vitali raggiunsero un livello molto basso rispetto al periodo prebellico..

A causa delle perdite subite in questa fase della guerra, la Marina imperiale giapponese cessò, a tutti gli effetti, di essere una forza combattente. In seguito ad una serie di raid all'arsenale navale di Kure, l'unica forza navale in grado di combattere era composta da sei portaerei, quattro incrociatori e una nave da battaglia, nessuna delle quali era adeguatamente rifornita di carburante. Sebbene diciannove cacciatorpediniere e trentotto sottomarini fossero ancora operativi, anche il loro utilizzo era limitato dalla carenza di carburante...

La preparazione delle difese Di fronte alla prospettiva di un'invasione dell'arcipelago, che sarebbe probabilmente iniziata con l'assalto all'isola Kyūshū, e dell'invasione sovietica della Manciuria, l'ultima fonte di risorse naturali, il Giornale di Guerra del Quartier Generale Imperiale concluse:

Nel disperato tentativo di fermare l'avanzata alleata, l'Alto Comando Imperiale giapponese pianificò una difesa totale di Kyūshū, nome in codice Operazione Ketsugō.. L'operazione sarebbe stata un cambiamento radicale del piano di difesa usato anche su Peleliu e Iwo Jima. A differenza delle precedenti invasioni si sarebbe puntato tutto sull'attacco alla testa di ponte alleata; più di 3 000 kamikaze avrebbero attaccato i mezzi trasporto anfibio poco prima che questi giungessero sulla spiaggia. Se ciò non avesse fermato gli Alleati, il piano prevedeva l'invio di altri 3 500 kamikaze con 5 000 barche suicide Shin'yō e i sottomarini e i cacciatorpediniere rimanenti. Infine, se gli Alleati fossero riusciti a sbarcare con successo sull'isola giapponese, ad affrontare gli invasori sarebbero rimasti appena 3 000 soldati che avrebbero difeso l'isola fino all'ultimo. Vicino a Nagano furono scavate delle grotte che, in caso di invasione, sarebbero state usate come rifugio per i soldati, che avrebbero continuato la guerra, per l'Imperatore e la sua famiglia.McCormack, p. 253.

Consiglio Supremo per la Guerra La politica bellica giapponese era centralizzata nel Consiglio Supremo per la Guerra (creato nel 1944 dall'allora Primo ministro Kuniaki Koiso), i Sei Grandi – Primo ministro, Ministro per gli Affari Esteri, Ministro dell'Esercito, Ministro della Marina, Capo dello stato maggiore dell'Esercito e il Capo dello stato maggiore della Marina.. Alla formazione del governo Suzuki nell'aprile 1945, i membri del consiglio erano:

Primo ministro: ammiraglio Kantarō Suzuki Ministro per gli Affari Esteri: Shigenori Tōgō Ministro dell'Esercito: generale Korechika Anami Ministro della Marina: ammiraglio Mitsumasa Yonai Capo dello stato maggiore dell'Esercito: generale Yoshijirō Umezu Capo dello stato maggiore della Marina: ammiraglio Koshirō Oikawa (in seguito rimpiazzato dall'ammiraglio Soemu Toyoda)

Legalmente, l'Esercito e la Marina nipponica avevano il diritto di nominare o rifiutare la nomina dei loro rispettivi ministri. In questo modo potevano prevenire la formazione di governi indesiderati o essere responsabili della caduta del governo stesso...

L'imperatore Hirohito e il lord del sigillo imperiale, Kōichi Kido, erano anch'essi presenti agli incontri dei Sei Grandi.L'esatto ruolo dell'Imperatore è stato oggetto di molti dibattiti tra gli storici. In seguito agli ordini di Suzuki, molte prove furono distrutte nei pochi giorni prima della resa del Giappone e dell'occupazione alleata. Dal 1946, in seguito alla costituzione del processo di Tokyo, la famiglia imperiale cominciò ad affermare che Hirohito era una figura priva di poteri, testimonianze che spinsero alcuni storici ad accettare questo punto di vista. Altri, come Herbert Bix, John Dower, Akira Fujiwara e Yoshiaki Yoshimi affermano che avesse un ruolo attivo da dietro le scene. Secondo Richard Frank, "Nessuna di queste posizioni è accurata" e la verità appare distesa da qualche parte nel mezzo. ().

Divisioni nella leadership giapponese Per la maggior parte, il dominio militare di Suzuki favorì la continuazione della guerra. Per i giapponesi, la resa era impensabile - il Giappone non era mai stato invaso e non aveva mai perso una guerra fino ad allora. Solo Mitsumasa Yonai, il Ministro della Marina, che si sappia, fu l'unico a favore di una rapida fine della guerra.. Secondo lo storico Richard B. Frank:

Dopo la guerra, Suzuki e altri membri del suo governo affermarono che segretamente stavano lavorando a favore della pace e che non potevano però affermare ciò pubblicamente. Essi citarono il concetto giapponese di haragei - "l'arte del nascosto e delle tecniche dell'invisibilità" - per giustificare la differenza tra le loro azioni pubbliche e il presunto lavoro dietro le scene. Tuttavia, molti storici rifiutano questa versione. Robert Butow scrive:

I leader giapponesi avevano sempre creduto che la guerra si sarebbe conclusa con un negoziato. I loro piani, prima della guerra, prevedevano una rapida espansione, un consolidamento nei nuovi domini e un eventuale conflitto con gli Stati Uniti che avrebbe permesso al Giappone di mantenere almeno alcuni dei territori invasi.. Per il 1945, i leader giapponesi si trovavano in accordo sull'andamento negativo della guerra ma non sul modo migliore per concluderla. Si formarono così due schieramenti: il primo era favorevole ad un'iniziativa diplomatica per persuadere Iosif Stalin, leader supremo dell'Unione Sovietica, a fare da mediatore tra gli Alleati e il Giappone; il secondo schieramento, più estremo, era favorevole a continuare la guerra, combattendo un'ultima decisiva battaglia con gli Alleati e infliggendo loro così tante perdite da costringere i loro nemici ad offrire termini di resa meno duri. Entrambi gli approcci si basavano sull'esperienza della guerra russo-giapponese, combattuta quarant'anni prima, in cui vi furono una serie di battaglie dispendiose in termini umani e inconcludenti che si conclusero nella decisiva battaglia navale di Tsushima..

Alla fine di gennaio del 1945, ai giapponesi giunse un'offerta di pace. Tali propositi, inviati attraverso sia i canali britannici che americani, furono raccolti dal generale Douglas MacArthur in un dossier di quaranta pagine e consegnato al Presidente Roosevelt il 2 febbraio, due giorni prima della Conferenza di Jalta. Dai rapporti, il dossier assicurava la posizione di comando dell'Imperatore, possibilmente come figura fantoccio del governo americano, ma fu respinto da Roosevelt che, seguendo la politica alleata dell'epoca, avrebbe accettato solo una resa incondizionata. Inoltre, quest'offerta fu respinta duramente dai membri militari del governo giapponese.In un messaggio del 21 maggio a tutti i diplomatici giapponesi, il Ministro per gli Affari Esteri Tōgō negò che il Giappone avesse avuto propositi di pace con inglesi e americani. - .