La società dell'impero inca abitò quello che oggi sono: il Perù, la Bolivia, il Cile, la Colombia, l'Ecuador e l'Argentina dall'anno 1438 al 1533. Durante questo periodo gli Inca conquistarono od assimilarono pacificamente buona parte del Sudamerica occidentale, a cavallo della catena montuosa delle Ande. L'impero inca ebbe una vita molto limitata dato che nel 1533 Atahualpa, ultimo imperatore Inca denominato Sapa Inca, fu ucciso per ordine del conquistador Francisco Pizarro, segnando l'inizio del dominio spagnolo.
Struttura sociale LA FIGURA PIù IMPORTANTE dell'impero era il Sapa Inca (l'unico Inca), ovvero l'imperatore e la coya, ovvero l'imperatrice. Quando veniva scelto un nuovo imperatore, i suoi sottoposti costruivano per la sua famiglia una residenza imperiale. La residenza del precedente Sapa Inca restava a disposizione del vecchio regnante e della sua famiglia. Solo i discendenti dell'originale tribù Inca potevano diventare Inca. I giovani della famiglia Inca frequentavano la Yachayhuasis (casa della conoscenza) per ottenere un'istruzione.
Uno dei motivi per cui l'impero si espanse così tanto in così poco tempo è da ricercare nel fatto che la religione era comune a tutti i popoli. Secondo queste credenze il Sapa Inca continuava a regnare sui suoi territori, anche dopo la morte. Ogni imperatore poteva diventare ricco e potente solo se possedeva dei terreni. Questo significava che per ottenere terre di propria esclusiva proprietà, ogni nuovo re doveva conquistare altri popoli espandendo i propri domini. Quindi, con ogni nuovo imperatore, l'impero si espandeva.
Il Tahuantinsuyu era un sistema federalista composto da un governo centrale con a capo l'Inca e quattro province: Chinchaysuyu (nord-ovest), Antisuyu (nord-est), Qontisuyu (sud-ovest) e Qollasuyu (sud-est). I quattro angoli di queste province si incrociavano al centro, Cuzco. Ogni provincia aveva un governatore che controllava gli ufficiali locali, che a loro volta controllavano le zone agricole delle vallate dei fiumi, le città e le miniere. C'erano catene di comando separate per le istituzioni religiose e militari, il che portò ad un sistema di parziali controlli e bilanciamenti del potere. Gli ufficiali locali erano responsabili di dirimere le liti tra i coloni e di tenere traccia del contributo di ogni famiglia al mita (servizio pubblico obbligatorio).
I quattro governatori principali erano chiamati apos. Il successivo grado gerarchico, i tukuyrikuq (capi locali), contava 90 persone ed era incaricato della gestione di una città e dei suoi dintorni. Sotto di loro stavano quattro livelli amministrativi:
Nome del livello Contributori della mitaHunu kuraqa 10000Waranqa kuraqa 1000Pachaka Kuraqa 100Chunka kamayuq 10 +Classi sociali dell'impero incaClassi socialiRappresentanti IncaSapa Inca Famiglia reale Auqui: Figlio del Sapa Inca Coya: Moglie del Sapa Inca Panacas reale: Prima generazione di ogni Pañaca (parentela reale) NobiltàNobiltà di sangue: Altri membri dei Pañacas (parentela reale) Nobilità di privilegi: Coloro che venivano considerati di livello superiore per i loro servizi; sacerdoti e Acllas; alti capi AylluHatun Runa: Il generale pubblico Mitimaes: Gli appartenenti alle etnie appena conquistate Yanaconas: Servitori degli Inca e dell'impero, molti dei quali erano prigionieri
Per ogni cinque waranqa curaca, pachaka curaca e chunka kamayuq c'era un intermediario con il livello superiore chiamato, rispettivamente, picqa waranqa curaca, picqa pacaka curaca e picqa conka kamayoq. Questo significa che i responsabili di medio livello gestivano da 2 a 5 persone, mentre i conka kamayoq (al livello di gestione dei lavoratori), gli apos ed i t'oqrikoq (al livello superiore) avevano ognuno 20 persone di cui rendere conto.
I discendenti dell'originale tribù Inca non erano abbastanza numerosi per poter amministrare l'intero impero senza aiuto. Per far fronte alla necessità di comando a tutti i livelli, gli Inca istituirono un sistema di servizio civile. I ragazzi di 13 anni e le ragazze in età di prime mestruazioni dovevano sottoporsi ad un test di intelligenza da parte degli ufficiali Inca locali. In caso di fallimento, il loro ayllu (gruppo familiare esteso) avrebbe insegnato loro uno dei numerosi lavori quali: agricoltura, lavorazione dell'oro, tessitura o arte militare. Se avessero passato il test, invece, sarebbero stati inviati a Cuzco per frequentare la scuola e diventare amministratori. Veniva insegnato loro a leggere il quipu (scritti su corda intrecciata) e l'iconografia inca, l'arte del comando, la religione e, soprattutto, la matematica. I diplomati di questa scuola costituivano la nobiltà e ci si aspettava che si sposassero con esponenti di famiglia nobile.
Nonostante alcuni operai fossero molto stimati, come ad esempio l'orafo ed il sarto reali, questi non avevano la possibilità di entrare a far parte della classe regnante. Al massimo potevano sperare che i loro figli fossero promossi all'esame da adolescenti entrando a far parte del servizio civile. Nonostante gli operai fossero considerati la classe sociale più bassa, avevano un minimo di diritti riconosciuti e tutti i ceti erano ugualmente soggetti allo Stato di diritto. Ad esempio, se un operaio veniva accusato di furto e le prove si dimostravano false, l'ufficiale locale poteva essere punito per non aver fatto bene il proprio lavoro.
Educazione dei giovani L'educazione dei giovani Inca era severa rispetto agli standard odierni. Un neonato, alla nascita, veniva lavato in acqua fredda ed avvolto in un piumino. In seguito veniva posto in una buca nel pavimento che usava come spazio di gioco. Quando aveva circa un anno, al bambino veniva impartita una dura disciplina. A 14 anni ai maschi veniva consegnato un perizoma durante una cerimonia ufficiale, per demarcare la sua virilità. I ragazzi delle famiglie nobili erano soggetti a varie prove di resistenza e conoscenza. Dopo il test ricevevano orecchini ed un'arma.
Donne Le donne costituivano una parte essenziale della società. Il loro principale ruolo era quello di badare ai bambini; avevano anche molti altri compiti casalinghi che rendevano dura la loro vita dopo il matrimonio.
Matrimonio
Solitamente le donne Inca si sposavano a 16 anni. Nella società inca la monogamia non era obbligatoria ma, per motivi economici, gli uomini riuscivano a mantenere solo una moglie.
Le prove di matrimonio, simili alle attuale convivenze, erano normali nella cultura inca. In questo genere di matrimonio l'uomo e la donna si accordavano provando ad essere sposati per qualche anno. Alla scadenza la donna poteva tornare dai genitori se lo desiderava e il marito poteva cacciarla se credeva che la prova non avesse funzionato come previsto. Una volta che il matrimonio diventava definitivo, potevano divorziare solo se non avevano avuto figli.
Quasi sempre le donne sposavano uomini della stessa classe sociale. Nonostante fosse raro che una donna sposasse un uomo di ceto superiore, questo poteva accadere se la donna era giovane. L'unico modo per una donna di elevare il proprio grado sociale era quello di farsi notare da un uomo importante.
Nella società inca il matrimonio non era una festa. Era invece visto come un accordo puramente economico stipulato tra due famiglie. Una volta che una donna si era sposata, ci si aspettava da lei che recuperasse il cibo e lo cucinasse, che si prendesse cura di animali e bambini ed anche che andasse al mercato. I doveri della donna restavano uguali anche qualora restasse incinta. Nel momento in cui scopriva di aspettare un bambino, la donna pregava facendo offerte al dio inca noto come Kanopa.
Arti Gli Inca erano una società di conquistatori e la loro assimilazione espansionistica di altre culture è evidente nel loro stile artistico. Lo stile inca utilizzava i vocabolari di molte regioni e culture, ma li incorporava all'interno di uno stile imperiale standardizzato che potesse essere facilmente replicato e diffuso per tutto l'impero. Le forme geometriche semplici e gli animali fortemente stilizzati rappresentati su ceramiche, legni intagliati, tessuti ed opere in metallo, facevano parte della cultura inca. I motivi delle altre società non venivano usati direttamente, con l'eccezione dell'arte di Huari e Tiahuanaco.
Architettura
L'architettura era sicuramente la più importante delle arti inca, e la lavorazione di ceramica e tessuti rifletteva i motivi che trovavano miglior accoglienza nell'architettura. I templi in pietra costruiti dagli Inca non utilizzavano la malta tipica degli edifici della vecchia Tiahuanaco. Gli Inca importarono i mastri muratori dalla regione di Tiahuanaco a Cuzco, dopo aver conquistato le terre a sud del lago Titicaca. Le rocce usate nella costruzione erano scolpite in modo da adattarsi perfettamente alle altre calando continuamente una roccia su un'altra e scavando ogni parte della roccia sottostante in cui la polvere veniva schiacciata. Presumibilmente, le due rocce aderivano talmente bene che neanche la lama di un coltello poteva passare attraverso di loro. La perfetta aderenza e la concavità della roccia sottostante, rendevano questi muri particolarmente resistenti ai frequenti terremoti che colpivano la zona. Gli Inca erigevano muri diritti, tranne in importanti siti religiosi e nelle città che venivano costruite in colpo solo.
Gli Inca scolpivano anche l'ambiente naturale in cui vivevano. Si potrebbe pensare che una roccia situata lungo il percorso inca sia completamente naturale, se non si facesse caso al fatto che in certo momento dell'anno il sole proietta un'ombra strana, tradendo la sua forma artificiale. Anche i ponti di corda inca erano spesso usati dai chaski. Gli Inca adottarono il sistema agricolo delle terrazze tipico della precedente civiltà degli Huari. Le terrazze non gli servivano solo per la produzione di cibo. Presso il tambo di Ollantaytambo si sono trovate prove che dimostrano che le terrazze erano usate per piantare fiori.
Le terrazze di Moray sono uno spettacolare esempio di applicazione di questa tecnica da parte degli Inca. È stato ipotizzato che venissero usate per la coltivazione agricola, dato che non sono state trovate grandi differenze termiche tra la parte inferiore e superiore, oppure potrebbero essere state semplicemente decorative.
I troni provinciali inca era spesso scavati in rocce che affioravano in modo naturale ed esistevano oltre 360 sorgenti naturali nell'area che circondava Cuzco, come ad esempio quelle di Tambo Machay. A Tambo Machay la roccia naturale fu scolpita aggiungendo altre opere in pietra, creando alcove e dirigendo l'acqua nelle fontane. Queste opere pseudo-naturali servivano per esibire il rispetto degli Inca per la natura, ed il controllo che avevano su di essa.
Costruzione delle navi
Per la pesca, il commercio, la costruzione, il trasporto e per motivi militari, gli Inca costruirono navi d'alto mare chiamate balsa, intrecciando canne di totora. Il più grande di questi vascelli misurava da 20 a 30 metri di lunghezza, rendendolo quindi paragonabile alle caravelle spagnole. Questa tecnica di costruzione navale fatta utilizzando canne intrecciate è tipica del Perù e risale a prima dell'arrivo degli Inca. Esistono raffigurazioni di queste barche anche su ceramiche Mochica, databili al 100.
Abiti
Gli ufficiali inca vestivano tuniche stilizzate che ne rappresentavano lo status sociale. La tunica raffigurata in questa pagina è quella conosciuta relativa al grado più alto. Contiene un misto di motivi usati per le tuniche di particolari ufficiali. Ad esempio, si crede che la scacchiera bianca e nera sovrastata da un triangolo rosso fosse indossata da soldati dell'esercito inca. Alcuni motivi fanno riferimento ad antiche culture, come ad esempio i rombi degli Huari e la scala a tre gradini dei Mochica.