Flegma o flemma in medicina è il muco denso che viene prodotto dalle mucose all'interno delle vie respiratorie.
Conosciuto alternativamente come catarro,Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pag. 29, Armando Editore, 2017. è anche uno dei costituenti fondamentali degli organismi secondo la concezione ippocratica della teoria umorale, quello che definisce l'umore freddo e umido generato dall'archetipo dell'acqua.
Etimologia
Il termine deriva , che proverrebbe a sua volta da φλέγω, cioè letteralmente «ardere», ma il cui significato, comunque dibattuto, potrebbe indicare l'infiammazione conseguente ad uno squilibrio freddo umido.
Isidoro da Siviglia nelle sue Etymologiae lo fa derivare dal greco phlegmoné, attribuendogli per antifrasi, o forse per assonanza con frigus, il significato di «freddo».
Storia Secondo l'antica teoria umorale, il flegma, detto anche linfa o pituita,Franco Volpi e Guido Boffi, Dizionario delle opere filosofiche, pag. 568, Milano, Mondadori, 2000. è un umore freddo e umido proveniente dal cervello,Francesco Bottaccioli, Filosofia per la medicina, medicina per la filosofia: Grecia e Cina a confronto, pag. 134, Tecniche Nuove, 2010. in particolare dalla ghiandola pituitaria o ipòfisi,Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pp. 29-30, Armando Editore, 2017. che discende nei polmoni per defluire dal naso e dalla bocca.Galeno, De locorum affectorum notitia libri sex, Guilelmo Copo basilensi interprete, pag. 139, Lione, 1549. La sua prevalenza in una persona sugli altri tre umori (sangue, bile gialla e bile nera) avrebbe determinato il temperamento flemmatico, caratterizzato da lentezza, goffaggine, e pacatezza.
Secondo il medico umanista Thomas Elyot (1490-1546), esistono due tipologie di flegma: Un flegma naturale, di colore bianco e insapore, prodotto da una digestione dei cibi lenta o insufficiente, incapace di tramutarli in sangue per mancanza di calore; Un flegma innaturale, di colore opaco o verdastro, dal sapore acido e dalla consistenza viscida e densa, che deriva da una mescolanza adulterata con altri umori.
Un eccesso di flegma impuro, in grado cioè di alterare l'equilibrio armonico dei quattro umori presenti nell'organismo, era ritenuto responsabile delle malattie croniche,Nicola Ubaldo, Atlante illustrato di filosofia, pp. 82-83, Giunti Editore, 1999. in particolare di quelle catarrali.Angela Giallongo, Il bambino medievale: educazione ed infanzia nel Medioevo, pag. 115, Dedalo, 1990. Secondo Ippocrate il flusso di flegma accumulato nella testa avrebbe potuto in tal caso discendere ed ostacolare il cuore ed il respiro, causando anche stati di epilessia.
I rimedi prescritti per curare un eccesso di flegma consistevano in una modifica del contesto ambientale e soprattutto dell'alimentazione, introducendo cibi caldi e secchi che riequilibrassero l'umore freddo e umido, gli stessi utilizzati per controbilanciare un temperamento troppo flemmatico.
Qualità Come ogni umore, il flegma era da intendere non tanto come una sostanza fisica, bensì come una qualità, un principio sottile appartenente al piano eterico, che poteva semmai assumere delle manifestazioni grossolane: queste espressioni tangibili attribuite al flegma, in base alla legge dell'analogia, erano in particolare il muco, la linfa, le lacrime, i fluidi lattiginosi, e in genere i liquidi del sistema ghiandolare-ormonale, linfoide, uropoietico.
Per le stesse analogie con le sue proprietà fredde e umide, il flegma risultava governato dalla Luna,Francesco de Vieri, Discorso della grandezza, pag. 25, a cura di Giorgio Marescotti, Firenze, 1581. e associato all'inverno, alla vecchiaia, alla notte.Aldo Carotenuto, Le lacrime del male, § 8, Giunti, 2012.
Altre culture Si parla di flegma anche nella medicina tradizionale cinese, nella quale esso viene associato analogamente all'umidità, dovuta a un'insufficienza di Qi nella milza. Tra i sintomi di un flegma torbido è annoverato soprattutto il mal di testa, la quale risulta ostruita da un suo eccesso, oltre a catarro e un senso d'oppressione al petto, a cui si rimedia armonizzando la parte mediana del triplice riscaldatore, e rafforzando la milza.Giovanni Maciocia, La clinica in medicina cinese. Il trattamento delle malattie con agopuntura, a cura di U. Mazzanti, trad. it. di A. Vannacci e C. Lopilato, pagg. 40, 69 e 85, Elsevier, 2009.
Secondo la medicina tibetana il flegma è uno dei tre umori insieme alla bile e al vento. Distinto in cinque tipologie, il flegma è ritenuto il governatore dei liquidi del corpo, degli stati di tranquillità, e del sonno.Tulku Lobsang, Lu Jong: il segreto della salute dei monaci tibetani, a cura di L. Y. Handrup, trad. it. di L. Dahortsang e T. Galiani, pagg. 25 e 64, Roma, Mediterranee, 2006. Lo squilibrio degli elementi terra e acqua è quello che determina le malattie di flegma del corpo, attribuite sul piano spirituale a una condizione di ignoranza.
Sempre secondo i tibetani, il flegma tende a prevalere fino ai 16 anni nell'infanzia, le cui caratteristiche naturali come l'inattività, l'accumulo di muco e la ristrettezza mentale, se sono normali in questa stagione della vita, diventano patologiche se prolungate nell'età adulta.Terry Clifford, Medicina tibetana del corpo e della mente, trad. it. di P. De Paolis, pag. 112, Roma, Mediterranee, 1991.
Note
Bibliografia
Isidoro da Siviglia, Etymologiae (1472), a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004 Galeno, De locorum affectorum notitia libri sex, Guilelmo Copo basilensi interprete, Lione, 1549 Giovanni Battista Persona, In Galeni librum, cui titulus est: "Quod animi mores corporis temperiem sequuntur Commen-tarium singularis", Bergamo, 1602 Tullio Manzoni, Aristotele e il cervello. Le teorie del più grande biologo dell'antichità nella storia del pensiero scientifico, Roma, Carocci, 2007 Fabrizio Bigotti, La mente che ordina i segni . Ricerche sui problemi della forma nella filosofia naturale da Aristotele a Linneo, Roma, Aracne, 2009 Luciano Zambotti, Salute e guarigione nella medicina tibetana. Segreti e fondamenti esposti da un medico occidentale, Tecniche Nuove, 2010
Voci correlate Acqua (elemento) Flemmatico Patologia umorale Quattro umori
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