Il calvinismo è una confessione del cristianesimo protestante sorta nel XVI secolo, a seguito dell'opera missionaria e della predicazione del riformatore Giovanni Calvino. Le chiese che seguono la dottrina calvinista sono spesso definite come Chiese riformate, sebbene il termine sia talvolta utilizzato per indicare l'insieme più vasto delle chiese protestanti. Le chiese calviniste condividono le principali dottrine del cristianesimo e delle altre chiese, in particolare per quanto riguarda l'unità e trinità di Dio e la natura divina di Gesù Cristo, così come formulate nei primi concili ecumenici e fissate nel credo niceno-costantinopolitano.
Il calvinismo si differenzia dal cattolicesimo ma anche dal luteranesimo per alcune particolari visioni dottrinali, come ad esempio la presenza non reale ma solo spirituale di Cristo nell'Eucaristia, il principio regolatore del culto e la proibizione di venerare immagini religioseSchaff, Philip. "Protestantism". New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge IX. pp. 297–299.Muller, Richard A. (2006). Dictionary of Latin and Greek Theological Terms: Drawn Principally from Protestant Scholastic Theology (1st ed.). Baker Book House. pp. 320–321..
Il termine calvinismo venne coniato ed utilizzato dai luterani per indicare quelli che seguono la dottrina di Calvino; molte denominazioni all'interno della Riforma preferiscono comunque utilizzare il termine riformate per differenziarsi dai calvinisti veri e propriBengt Hägglund, History of Theology, Missouri, Concordia Publishing, 2007.Muller, Richard A. (2004). "John Calvin and later Calvinism". In Bagchi, David; Steinmetz, David C., The Cambridge Companion to Reformation Theology, New York: Cambridge University Press.. A partire dalla controversia arminiana, i riformati (cioè i cristiani protestanti che si distinguono dai luterani) si sono divisi in calvinisti e arminiani; ad ogni modo, dal momento che gli arminiani e i calvinisti rappresentano due scuole di pensiero diverse, oggi il termine riformato (con il quale gli arminiani non si sono mai identificati) è diventato sinonimo di calvinista"Reformed Churches". Christian Cyclopedia.Gonzalez, Justo L. The Story of Christianity, Vol. Two: The Reformation to the Present Day (New York: Harpercollins Publishers, 1985; reprint – Peabody: Prince Press, 2008) 180.
Le aree europee dove il calvinismo ha avuto la maggiore diffusione sono la Svizzera (con Ginevra e Zurigo come centri più importanti), la Francia (dove però non riuscì a prevalere), i Paesi Bassi, la Scozia, l'Ungheria e alcuni principati della Germania, sebbene nei territori dell'Impero sia diventata religione ammessa, al pari del luteranesimo, solo dopo la guerra dei trent'anni. In Italia ha aderito al protestantesimo riformato la Chiesa Valdese.
Storia XV secolo
I primi riformatori che poi avrebbero influito sulla teologia di Calvino furono Huldrych Zwingli, Martin Bucer, Volfango Capitone, Giovanni Ecolampadio e Guillaume Farel (quest'ultimo fu collaboratore di Calvino). Sebbene fossero di scuole di pensiero diverse, condividevano principi di base come la suprema autorità delle Sacre Scritture, che poi avrebbe portato ad una più ampia elaborazione semantica del battesimo e della Santa cena da parte di Calvino, conosciuta come "teologia dell'Alleanza" (i due sacramenti sono segni visibili della salvezza eterna promessa da Dio). Altro fatto importante è la concordanza tra i suddetti teologi riguardo alla totale assenza della presenza materiale di Gesù nell'Eucaristia (quindi il rifiuto della transustanziazione). Inoltre tutti loro credevano che la salvezza fosse esclusivamente resa possibile dalla grazia di Dio (si nota quindi l'influenza di Lutero e MelantoneMuller 2004, pp. 131–132.), e che Dio salva solo gli esseri umani che Lui decide di salvare (concetto ripreso anche da Calvino).
XVI secolo Giovanni Calvino, Heinrich Bullinger, Wolfgang Musculus e Andreas Hyperius appartengono alla seconda generazione di teologi riformatori. Con il suo Institutio christianae religionis, pubblicato nel 1536, Calvino divenne il riformatore più influente e famoso della sua epocaMuller 2004, p. 132.. Verso la metà del XVI secolo, le chiese riformate iniziarono a catalogare e ufficializzare le proprie credenze ed opinioni in confessioni di fede, documenti costituzionali che plasmeranno la futura definizione del cristianesimo riformato.
Il Consensus Tigurinus riuscì a raggruppare in un'unica chiesa gli zwingliani e i seguitori del memorialismo di Bullinger; quest'ultimo credeva che la Cena del Signore fosse solo un memoriale del sacrificio di Gesù e che nelle specie del pane e del vino non ci fosse la presenza materiale ma neanche quella spirituale di Cristo. Calvino lasciò perdere le opinioni di Bullinger e si rifece a quelle del compianto Zwingli, secondo cui nell'Eucaristia c'è la presenza reale e spirituale. Ad ogni modo, il Consensus Tigurinus mostra chiaramente come all'epoca le diverse interpretazioni non guastassero l'unità delle chiese riformate dei primi tempi. La stabilità e crescita della teologia riformata fecero da contrasto con l'amara controversia sopportata dai luterani prima che venisse pubblicata la Formula della Concordia nel 1579Muller 2004, p. 135..
Il programma riformatore di Calvino, dopo aver raggiunto la Francia, si espanse anche nella regione dei Paesi Bassi. Il calvinismo venne adottato come religione di Stato nell'Elettorato del Palatinato grazie a Federico III, il quale portò alla formulazione del Catechismo di Heidelberg nel 1563. Questo e la Confessione di fede belga posero le basi per la nascita del primo sinodo della Chiesa riformata olandese nel 1571.
In seguito alcuni riformatori, sia calvinisti che simpatizzanti, si diressero verso l'Inghilterra (Martin Luther, Pietro Martire Vermigli e Jan Łaski) e la Scozia (John Knox) per diffondere la Riforma. Durante la rivoluzione inglese i calvinisti puritani produssero la celeberrima Confessione di fede di Westminster, pilastro costituzionale del presbiterianesimo nelle terre anglofone. Stabilitosi in Europa, il calvinismo si diffuse anche in Nord America, Sudafrica e CoreaHolder 2004, pp. 246–256; McGrath 1990, pp. 198–199."Touched by Devotion in South Korea | Article | Christian Reformed Church ". Crcna.org. 2010-10-04. Retrieved 2013-12-05..
Calvino non visse abbastanza per vedere la sua opera riformatrice trasformarsi in un movimento missionario internazionale, ma la sua morte contribuì alla propagazione delle sue idee e della sua chiesa al di fuori della Svizzera, superando estremi limiti e stabilendo nuove comunità riformate in vari paesi del mondo, ognuna delle quali con le proprie caratteristiche distintivePettegree 2004, p. 222..
Diffusione Gli scritti di Calvino diffusero l'idea di una chiesa "correttamente" riformata in varie zone d'Europa. Il calvinismo divenne la religione maggiormente praticata in Scozia e nei Paesi Bassi (grazie a William Ames, Wilhelmus à Brakel e Theodorus Jacobus Frelinghuysen) e in varie parti della Germania (Caspar Oleviano e Zaccaria Ursino), soprattutto quelle più vicine ai confini olandesi.
Anche in Transilvania e Ungheria il calvinismo venne adottato da gran parte della popolazione, dal momento che in queste terre i nobili proteggevano i teologi riformatori e la Riforma stessa; oggi vivono circa 3,5 milioni di ungheresi calvinisti in tutto il mondo"Address data base of Reformed churches and institutions ". Reformiert-online.net. 2006-02-16. Retrieved 2013-12-05.. Fu molto influente anche in Polonia, Lituania e Scandinavia, in particolar modo per ciò che riguarda la Svezia, dove tuttavia si preferì adottare il luteranesimo con il sinodo di Uppsala del 1593"The Reformation In Germany And Scandinavia ". Vlib.iue.it. Retrieved 2013-12-05..
Molti dei coloni inglesi diretti verso il New England erano calvinisti, puritani inclusi; gli Ugonotti sopravvissuti alla repressione cattolica in Francia e i coloni olandesi nella Nuova Amsterdam; gli scozzesi dell'Ulster presbiteriani, sistematisi negli Appalachi. I coloni olandesi di religione calvinista furono tra l'altro i primi europei a colonizzare il Sudafrica nel XVII secolo, dove si divisero in Boeri e Afrikaner. La Sierra Leone venne a sua volta colonizzata dagli scozzesi presbiteriani provenienti dalla Nuova Scozia, la maggior parte dei quali figli di africani liberati che erano entrati tra le milizie dell'Impero britannico durante la guerra d'indipendenza americana.
In Italia
L'Italia è stata la patria di molti importanti calvinisti, gran parte dei quali si rifugiarono a Ginevra. Il nome sicuramente da ricordare è quello di Giovanni Diodati, traduttore della Bibbia, nato a Ginevra nel 1576, da una famiglia lucchese fuggita in Svizzera a causa della persecuzione religiosa. La Chiesa Valdese aderisce al protestantesimo riformato dal 1532 e, benché trasformatasi nel corso del tempo, rimane tuttora la più importante testimonianza calvinista nel panorama religioso italiano. La casa editrice Claudiana stampa importanti classici del calvinismo. Diverse altre case editrici evangeliche propongono opere del calvinismo classico.
Teologia
Da varie parti si è cercato di definire e cogliere l'essenza del calvinismo, di solito sulla base di particolari presupposti teologici o filosofici. Dato che il calvinismo è una struttura di pensiero pluriforme che cerca di interpretare l'intera realtà da un punto di vista cristiano, cercare di sintetizzare in poche parole è estremamente difficile. Ciò nonostante, per comprenderlo almeno in parte e ridurlo ad un formato ragionevole, è necessario tentare una qualche forma di analisi e di sintesi.
Il principio formale del calvinismo: la Bibbia
Il principio formale del calvinismo è la Bibbia, fonte della dottrina di Giovanni Calvino. Egli, forse più di ogni altro riformatore del XVI secolo, sostiene un concetto molto alto del testo, insistendo che esso è "parola di Dio", rivelazione di Dio all'umanità tramite documenti scritti su ispirazione dello Spirito Santo. Calvino, però, non prevede tutte le controversie che sarebbero sorte su questa dottrina e non sviluppa tutte le teorie della rivelazione e dell'ispirazione della Bibbia formulate dai calvinisti nel XIX e nel XX secolo. Eppure egli si attiene fermamente all'idea che la Bibbia è l'unica regola infallibile di fede e di condotta. In questo tutti i maggiori riformatori protestanti sono concordi.
Sulla base di questa persuasione, il calvinismo insiste sul fatto che la Bibbia è la sola fonte di conoscenza che sia stata data su Dio, la sua volontà e le sue opere. Sebbene la creazione e la provvidenza senza dubbio rivelino la potenza e la divinità di Dio, sia la natura che l'essere umano si sono così corrotti a causa del peccato che non possono più essere considerati strumenti adeguati per l'automanifestazione di Dio. Essi, inoltre, non rivelano nulla sulla redenzione in Cristo. Solo attraverso le parole e le azioni dei profeti, degli apostoli e soprattutto di Cristo, "parola vivente di Dio", come registrata nella Bibbia, è possibile avere una piena rivelazione di Dio.
Rivelando Dio, la Bibbia dà pure la vera comprensione e l'interpretazione dell'essenza e della condizione dell'essere umano. Essa informa, prima di tutto, che l'essere umano è creatura di Dio, che deve adempiere tutti i doveri e le responsabilità che Dio gli ha imposto. È così che la Bibbia al tempo stesso dice al credente che cosa debba credere su sé stesso e ciò che debba credere su Dio. Essa, inoltre, mette in evidenza che, proprio perché vi è discontinuità fra l'essere di Dio e quello della creatura umana, la conoscenza delle cose di Dio non può che essere parziale e restare avvolta in un mistero che nemmeno la Bibbia può dissipare del tutto. L'essere umano, cercando di comprendere la rivelazione biblica su sé stesso e sul suo rapporto con Dio, in ultima analisi deve accettarla per fede.